Ce Ce the One to Beat i søndagens Santa Maria i Santa Anita

Af Margaret Ransom

Søndagens 79. afvikling af Santa Maria Stakes (G2) i Santa Anita, som før coronavirus-pandemien fungerede som den traditionelle forberedelse til Santa Margarita Stakes (G1), tegnede en kompakt men et meget talentfuldt felt af fem til hovedbanetesten.

Ce Ce – Foto med tilladelse fra Oaklawn Park

Santa Margarita, der traditionelt afvikles i marts, blev aflyst i år, hvilket efterlod denne test på $200.000 til signaturbegivenheden for distaffers på den nyligt returnerede Santa Anita-indsatskalender.

Da de bedste føl og hopper fra divisionen enten er gået på pension, endnu ikke er vendt tilbage fra pauser eller for unge til at løbe i den ældre kvindeafdeling, viser de fleste af disse løb lys på antallet og længes efter talent. I år er ingen undtagelse.

En gang vil Santa Maria køres på samme afstand - 1 1/16 miles - siden den skiftede fra 7 furlongs i 1957.

Blandt de mere bemærkelsesværdige navne på listen over løbere, der har nået vindercirklen i Santa Maria, er Hall of Famers Gamely, Dark Mirage, Gallant Bloom, Susan's Girl, Bayakoa , Paseana og Serenas sang samt flere klasse 1-vindende distiffers Jewel Princess, Manistique og Star Parade.

Champion Unique Bella, som fik sit første føl tidligere i år, tog sejren hjem i 2018, og La Force vandt for et år siden.

Den pensionerede Hall of Famer Laffit Pincay Jr. fik seks Santa Maria-vindere hjem, mens Charlie Whittingham og stadig aktive Ron McAnally – begge også Hall of Famers – hver sadlede fem vindere.

Af de fem balsamere, der vil være repræsenteret her i år, har to – Bob Baffert og John Shirreffs – tidligere sendt en vinder ud. Af de fem jockeyer, der vil gå efter, var Mike Smith ombord på to tidligere vindere, og Victor Espinoza red en.

Bo Hirschs hjemmeavlede Ce Ce kører en imponerende sejrsrække i tre løb, inklusive Apple Blossom Stakes (G1) på denne distance på Oaklawn Park for en måned siden. Nu vender hun tilbage til sin hjemmebane, hvor hun har vundet tre af fire løb med et andet.

Den super konsekvente datter af Elusive Quality og Belong To Me-hoppen Miss Houdini (en datter af Grade 1-vinderen Magical Maiden) har en vis taktisk evne, men ser ud til at foretrække at tage tilbage tidligt og løb med hastigheden ned ad banen.

Espinoza har kørt Mike McCarthy-eleven i alle seks af hendes karrierestarter og er tilbage ombord her, og hendes farttal indikerer, at hun bliver svær at slå.

West Point Thoroughbreds og Mercedes Stable's Hard Not To Love, det enøjede vidunder, starter sin første start siden hun tabte Beholder Mile (G1) med et hoved til Ce Ce, men før det red hun et tre-løbs sejrsnøste, som omfattede to graderede indsatser.

Hårdt ikke At elske – med tilladelse fra Benoit Photo

Hun er aldrig blevet dårligere end tredjepladsen i sin karriere med syv løb, og Shirreffs og Smith har arbejdet omhyggeligt med denne til tider temperamentsfulde datter af Hard Spun for at få hende til at slappe af.

Selvom det indvendige indlæg nok ikke er det bedste (lad os se det i øjnene, enhver enøjet hest har en betydelig ulempe), har hun en vis taktisk evne og kan placeres, hvor det er bedst og sikrest. Hun har aldrig været denne distance, men hun er avlet til det og har trænet godt siden sidste start.

Fighting Mad returnerer efter en to ugers pause og en fjerdeplads (hun krydsede tråden på tredjepladsen og blev diskvalificeret for at støde sammen med rivalerne flere gange) i Desert Stormer Stakes på 6 furlongs, hvilket var hendes første start siden hun vandt Torrey Pines Stakes (G3) i Del Mar sidste sommer.

Gary og Mary Wests hjemmeavlede datter af nytårsdag strækker sig ud til distancen for første gang, men er opdrættet til mere distance og er helt sikkert fit, at dømme efter hendes regelmæssige træning mønster for Baffert.

Abel Cedillo tager over, og det er et godt bud på, at hun vil være på vej helt foran fra pausen.

Horolog har kæmpet lidt, siden han blev flyttet på tværs af landet og til træner Richard Baltas' pleje sidste efterår.

Gemologistføllet er en Grade 3-vinder og Grade 1-placeret, men det tætteste hun er kommet på vindercirklen siden er en andenplads i Nellie Morse Stakes på Laurel i midten af marts.

Hun er bestemt godt rejst, efter at have foretaget flere langrendsture i sin karriere, og selvom hun ikke har vundet i et stykke tid, er talentet og evnerne der. Hun henter tjenesterne fra førende rytter Flavien Prat, hvilket kun hjælper hendes chancer her.

Kaydetre, der for en uge siden kommer efter en flot tillægssejr på en kilometer over denne bane og har holdt hovedet højt blandt nogle af de hårdeste i denne division for opdrætter David Randall.

Hun vinder bare ikke disse løb særlig ofte, og det ville være svært at forestille sig, at hun ville vinde i dag. Hun har dog vist, at hun bedst kan give hende et stykke.

Santa Maria er søndagens syvende løb med en posttid på 15:42. PT.

Feltet i post-position rækkefølge: