Løber de ved Scarborough Downs? Ikke mere

Goin Manstyle lavede en lille selevæddeløbshistorie for nylig, idet han blev den sidste hest til at vinde et løb i Scarborough Downs i Maine, før den store ol' joint lukkede ned efter 70 år.

For god ordens skyld rykkede den 10-årige Goin Manstyle sig fra tredjepladsen i strækningen og vandt den 10. ^. løb, et $3.600 tempo, den 28. november (lørdag). Vindertiden for milen var 2:02,1 og vinderen returnerede $10,20 på et $2 sejrsvæddemål. Et par hundrede fans var klar til sidste dag.

Efter 50 års seleløb og 20 år som fuldblodsbane før det, er der nu kun minder tilbage. Anlægget forbliver dog åbent til simulcasting.

"Jeg hader at se det, det er en trist dag," sagde Rick Simonds, der har gjort alt fra udvaskning af båse til at eje og køre heste i Scarborough. "I 1900'erne og så igen i 1940'erne var verdens bedst brugte til at køre i Maine, nede ved banen i Old Orchard Beach. Det er hårdt, dette sted har bragt så meget lykke og så mange minder til så mange mennesker.”

Banen flyttede sig fra fuldblod til standardblod i 1970'erne, og der var tidspunkter i 70'erne og 80'erne, hvor tribunen med 6.500 pladser var tætpakket. Den 29. juni 1980 dukkede et rekordstort publikum på 9.133 op for at se løbene og hilse på The Incredible Hulk , Lou Ferrigno, der var gæsteoptrædende.

Gennem årene gik banen i forfald. Tribunen lukkede i 2007; natløb sluttede kort efter. I 2018 blev banen solgt til udviklerne Crossroads Holdings LLC, som derefter lejede banen tilbage, så racing kunne fortsætte. Da det skete, var det et spørgsmål om tid, før banen til sidst ville lukke.

"Vi vidste, at skriften var på væggen," sagde den mangeårige numeriker Mike Sweeney. »Vi har haft 15 år med økonomiske tab, og der skulle gøres noget. Den altoverskyggende følelse er, at seleløb (i Maine) har brug for noget andet, noget som Scarborough Downs ikke kan tilbyde."

Sweeney mener ikke, at COVID-19-pandemien spillede en stor rolle i nedlukningen. Faktisk blev banen et udendørs sted at gå.

"Vi klarede os faktisk ok under pandemien," sagde Sweeney. "Fordi vi var udenfor, kunne vi have fans, og nogle dage var der kø for at komme ind. Folk ledte efter noget at lave udenfor, så de kom her."

Det ville ikke redde Scarborough Downs, og dem i Maine, der elsker sporten, ved, at tingene har ændret sig fremadrettet.

"Vi har brug for en ny begyndelse (i Maine)," sagde Mike Cushing, direktøren for Maine Harness Horsemen's Association. "Vi har brug for en yngre demografi, og det ville ikke ske her."

Harry Jennings er direktør for Harness Racing Commission i Maine, og han gentager Cushings følelser.

"Vi har brug for en ny vej," sagde han, "du har brug for et moderne anlæg, du har brug for eksklusiv mad og drikke, fordi du skal give yngre mennesker mere end seleløb for at få dem til at komme på banen.”

Simulcasting forbliver, og banen planlægger også at ansøge om en off-track-væddemålslicens for 2021. Simulcasting tegnede sig for 91 % af omsætningen på banen, med $8,46 millioner satset i 2018 . Til sammenligning var live-handlen i 2019 lidt over 810.000 USD.

Med lukningen forbliver to selebaner i New England - Plainridge Park i Massachusetts og Bangor Raceway, 215 miles nordøst for Scarborough. Der er håb om, at Bangor vil påtage sig yderligere løbsdatoer i 2021 for at kompensere for lukningen, og i modsætning til Scarborough tilbyder Bangor kasinospil. På grund af dette har Maine Harness Horsemen's Association ikke offentliggjort løbsdatoer for næste år.

Der er håb

Selv om det er trist at se Scarborough gå, er der optimisme i staten. En uspecificeret gruppe har planer om at bygge et selevæddeløbsanlæg i det sydlige Maine. Detaljer er stadig under udarbejdelse, og der er forsigtig optimisme.

"Jeg tror, ​​dette kunne være en ny begyndelse for seleløb i Maine," sagde Cushing. "Det er spændende, hvis disse planer bliver til virkelighed."

Maine har altid været en "god selevæddeløbsstat", med bedre opdræt end gennemsnittet, og et nyt anlæg med bedre punge kunne puste nyt liv i kapløbet nordpå.

"Vi er ret begejstrede," sagde Jennings, "men vi skal sørge for, at det sker."

Lukningen kan føre til en åbning, og hver gang der er planer om at bygge nye selevæddeløbsfaciliteter, er det spændende. Oak Grove, Kentucky, har netop afsluttet sit andet år med væddeløb og kunne tilføje flere datoer for 2021.

Simonds håber, at en lukning af døren ved Scarborough kan føre til endnu en åbning et andet sted i staten.

"Sporten (i Maine) har været faldende, men vi er nødt til at gøre noget for at forsøge at vende det. En ny facilitet kan måske hjælpe,'' sagde han.

[Løber de ved Scarborough Downs? Ikke mere: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050691.html ]