Via Ferrata i de østrigske alper

 Vi kunne se væggen, som de kalder 'Hest' fra komforten af ​​vores alpehyttes bar. Det truede i det fjerne; en enorm lodret klippeplade på omkring 200 meter i højden, der kaster sin lange skygge over det grønne, alpine englandskab nedenfor.

"Ser du den store? Det er det, vi skal op,” fortalte vores bjergguide os med alarmerende nonchalance. Med kun en smule via ferrata-erfaring under bæltet følte jeg mig lidt ængstelig over dette mål. "Skal vi virkelig være i stand til at bestige det?" Jeg spurgte. Hans svar gav ingen tryghed:"Jeg ved det ikke, jeg har aldrig prøvet det."

Via ferratas, eller klettersteig, som de kalder dem i Østrig, er udsatte ruter, der navigeres ved hjælp af faste kabler, trin og stiger. De er i vid udstrækning forbundet med Første Verdenskrig, hvor soldater fra de modstridende italienske og tyske hære skabte enorme netværk af dem i de høje bjerge for at sikre udsigtspunkter. De fleste af disse findes stadig, men nu bruges de udelukkende til fornøjelse - hvis man kan kalde det det.

Her inden for Rofan-området i Østrigs Brandenberg-alper findes klettersteig overalt. Den solide, teksturerede kalksten skaber det perfekte miljø for den – god til fastgørelse af pålidelige bolte og god til pålidelige hånd- og fodfæste. Ruterne her er også overraskende praktiske at få adgang til. Vores transfer fra München lufthavn dagen før havde taget mindre end to timer, efterfulgt af en kort tur med svævebanen op til Erfurter Hütte, vores traditionelle alpine lodge for weekenden. Flyv ind til Innsbruck, og du er kun en times bustur fra svævebanen.

Jeg havde gjort nogle via ferrata-ruter før, men ikke med vilje. Det var på en to-ugers vandring gennem Dolomitterne for et par år siden med venner. Vi havde ikke regnet med at støde på den slags ruter, men der viste sig at være rigeligt, og vi havde ingen anden mulighed end at tage dem alle sammen uden noget af det nødvendige udstyr – med andre ord uden noget, der forhindrede os i at falde. Det var ikke særlig sjovt.

Denne gang, da jeg stod ved foden af, hvad der så ud til at være en fuldstændig usandsynlig rute for et menneske at tage på, Achensee 5 Peaks, var jeg glad for at have det fulde arbejde: hjelme, seler og 'kohaler' karabinhager.

I et af disse 'bare-ikke-tænk-om-det-øjeblikke' klippede jeg mit via ferrata-sæt på kablet, der var boltet ind i kalkstenen, og fulgte det derefter opad mod et udhæng omkring fem meter over. Hvor det gik derfra, skulle jeg finde ud af.

Efter 10 minutters klatring kiggede jeg ned for at se luft under mine fødder – og meget af det. Jeg er en vandrer, ikke en klatrer, og jeg havde aldrig været i nærheden af ​​så langt fra jorden før. Det var en mærkelig følelse, at hænge der med den ene svedige hånd, der greb om metalkablet, og den anden hægtet desperat ind i en revne i klippen. 30 minutter senere og faldet under mig var tredoblet.