24-timers mountainbike | Hvorfor ville nogen gerne ride hele natten?

"Jeg formoder, at skønheden ved 24-timers løb for mig er den mentale kamp. Det handler ikke kun om benene, det handler også om hjertet og sindet. Alle ryttere, der er villige til at gøre sådan noget, er stærke, så i sidste ende handler det om træning, og hvem der er villig til at lide mest."

Efter at have stået op kl. 02.00 for at nå sovendetoget fra Edinburgh til Fort William føler jeg tåget, at jeg måske er den, der har lidt mest. Min selvmedlidenhed bliver hurtigt sat i kontekst og skrællet til side, når jeg husker, at jeg kun er på vej til at se det 24-timers mountainbikeløb. Jeg stikker halen mellem mine ben, venter bag nogle fulde klubgæster for at få en morgenkaffe fra en 24-timers McDonald's og hopper så på toget nordpå.

Jeg er på vej op til Fort Bill for at møde Frazer Coupland, grundlæggeren af ​​No Fuss-begivenheder, som organiserer 24-timers løbet. Min nordlige pendling hidtil har kun involveret et snublen gennem nogle bygader, et styrt tilbage på et togsæde og foregive en telefonalarm, der gik i gang kl. sovende tog var ikke mit.

Jeg har kørt på mountainbike i en del år, men i min udmattelse er tanken om at gøre det på loop i 24 timer lige så forvirrende for mig, som det faktum, at jeg på en eller anden måde formåede at indstille en alarm på min telefon til kl. At træde en cykel op og ned af tekniske stigninger og fald på en bane, der stiger og falder 1000 fod, i mørket, mellem 1 og 6 om morgenen, er ikke alt for tiltalende, når alternativet er... nå, sov.

»Vi har haft hændelser, hvor deltagerne har været så trætte, at de faktisk mister synet og bliver ret syge. Det er sket et par gange. Mavekramper er ret almindelige, hvis folk også får deres kostvaner forkert. Folk bliver så trætte.”

Konkurrencestedet er travlt, men afdæmpet før kickoff. Der er sat et par støttetelte op, en håndfuld telte og et lille opvarmningsområde på parkeringspladsen, som alt sammen fører op til det knaldorange No Fuss-telt, som markerer målstregen på hver løbsrunde.

De fleste almindelige tippere har sat sig lige for at få noget trail center-kaffe og morgenmad, og rytterne er ved at gøre klar til at blive sat og gå. Der er vandpytter i overflod, og himlen beskrives bedst som 'dreich' – et skotsk ord, der betyder 'kedelig' eller 'dyster', og primært brugt i det nordlige Storbritannien, da det sandsynligvis er der, det er mest almindeligt eksemplificeret.

“Netværket af stier giver os enorm variation. I år har vi haft en rigtig våd periode de sidste par måneder, så vi har været nødt til at designe hele banen, så den ikke går i stykker, når den bliver kørt i 24 timer.

"Andre år, hvor det er tørretumbler, kan vi bruge mere naturlige bits. Der er heksesporet, VM-sporet og alle de andre tilføjelser. Vi holder aldrig fast i at præsentere et nyt kursus uanset vejret.”

Og glade for, at de vil være for det. Det er ingen hemmelighed, at det skotske vejr er lidt ligesom det nuværende globale klima - frostklart, fuldstændig uforudsigeligt og med enhver chance vil det blive værre, næste gang du lukker øjnene.

I dag ser det heldigvis ud til, at det holder lige på kanten af ​​et regnskyl, så efter at have fået et par synspunkter af rytterne på kurs, overlader jeg dem til det og sætter mig selv ud på en cykel.

Jeg tager fat på den 6,2 mile '10 Under the Ben' røde bane, en rute baseret på No Fuss' første begivenhed af samme navn nogensinde – et 10 timers mountainbikeløb, der startede for hele 15 år siden – og på kryds og tværs frem og tilbage over Witch's World Championships-banen, mens jeg går.

Jeg synes altid, at den mest bemærkelsesværdige del af at ride i Nevis Range er den fantastiske udsigt i baggrunden af ​​de verdensberømte stier.

På heksens stier bliver jeg behandlet med flydende sving, der bringer portrætter af Ben Nevis indrammet af fyrretræer, og jeg afslutter et par timers ridning med et teknisk rodspor og en rute, der falder til marker og bølgende bakker på min højre side. og ser ud over Loch Eli og byen Fort William forude.

Det er glat, det er mudret, og alt, hvad jeg ejer, er nu brunt, men når jeg kommer tilbage til base camp, er jeg mere misundelig på rytterne i den ubarmhjertige 24 timer, end jeg var før jeg gik på sadlen. Når det er sagt, virker appellen ved at køre videre gennem mørket, når udsigten forsvinder, og du lige har fået dig selv til selskab, stadig lidt skurrende.

"Nær slutningen kommer nydelsen af ​​at vide, at løbet næsten er slut," indrømmer Matti. "Og hvis jeg ved, at jeg har gjort mit bedste, er det en magisk følelse. Følelsen af ​​præstation er ude af denne verden. Jeg bliver faktisk så følelsesløs, at ridning faktisk føles let og ubesværet.

"Selvfølgelig giver det mig motivation at vinde, men hovedårsagen til, at jeg gør det, er for at have det sjovt, for at nyde den lange tur i sindet og skubbe mine grænser. Det er vigtigt at forsøge at bevare en positiv tankegang. Inden start beslutter jeg mig bare for, at jeg bliver ved med at bevæge mig uanset hvad.”

Det overrasker mig at høre, at Matti faktisk kun har kørt seriøst på cykel i fem år, kørt løb i fire, og at han ikke engang kommer fra en særlig sportslig baggrund.

"Jeg dyrkede ikke nogen form for fysisk aktivitet i årevis," siger han. “Bare spillet computerspil og blev tyk. Da jeg var 16 indså jeg, hvor dårlig min kondition var, og besluttede, at jeg ikke ville tilbringe resten af ​​mit liv sådan.

Klik her for at læse resten af ​​vores "Space"-udgave fra marts.