coaching
Extreme
Fitness
Martial ArtsKatas i Comrie Croft | Camping med et twist i Skotlands mest spændende nye mountainbike-sted
Brændere, ikke? Fotogent, hyggeligt og helt igennem romantisk. Hvad kunne være sjovere end at sove i en kata (en slags nordisk tipi) opvarmet om natten af en hyggelig lille brændeovn?
Nå, det afhænger af, om du bakker dig selv for at få den blodige ting tændt eller ej, ikke?
På min første nat sov jeg i en af kataerne hos Comrie Croft i Perthshire brugte jeg de første par timer på konsekvent at undlade at få tændt brændeovnen. Det ville blusse i et par minutter, så snart jeg tog mit øje fra det, flimrede det hurtigt og døde ud. Det var ved at blive koldt i kataen. Det var mørkt udenfor. Jeg havde en lækker pakket middag fra Comrie cafe at spise, men ingen måde at varme den igennem. Det er, hvad du får, hvis du vokser op i et hus med gasfyr og forlader ungespejderne efter tre uger.
Tanken forvildede mig ind i mit sind, at det kunne være det. Måske endelig, efter at havde tacklet verdens hårdeste amatørcykelløb og rider på tværs af Vestafrika i Mporas navn, dette utroligt behagelige telt på en skotsk bakke ville være hvor jeg endelig kvækkede. Mine sidste åndedrag kondenserer foran mine øjne - alt sammen for at mangle en grundlæggende viden om, hvordan man tænder bål. Forestil dig overskrifterne:
- 'Udygtig journalist fundet frosset ihjel i Skotland'
- 'English Numptie omkommer nær Perth'
Heldigvis skulle det dog ikke være. Jeg var overdramatisk. Jeg fik tændt buggeren efter tre timers frugtesløse kamp-slående (og bande), og til sidst varmede kata'en pænt op. Jeg satte den vilde vildtgryderet med dumplings ind i den tilstødende ovn på brænderen og slog en dåse craft beer op, hentet i supermarkedet på køreturen fra Perth station. Lyksalighed. Og jeg havde ikke engang kørt på cykel endnu.
Tid på sporet
Comrie Croft vandt årets nytilkomne trailcenter i 2017 og bedste trail i 2016. Traildesigner Richie Allsop er den ansvarlige mand, men at forestille sig, at stierne ved Comrie opstod fuldt udformet efter hans mening, er at overse det inderlige DIY MTB-scene i denne del af Skotland. I de sidste par år er stierne ved Comrie taget fart og går fra uopdaget baggårdsglans til en elsket perle for dem, der kender det.
Skotsk cykling har brugt Croft en del i de senere år, hvor cremen af ungdomspuljen kommer her temmelig regelmæssigt til deres klyngetræningslejre. Det skotske Commonwealth Games-hold i 2014 kom her for også at opbygge deres pre-Games.
Det mest bemærkelsesværdige er dog "lokal raket" (som han er beskrevet af fyrene i Crofts cykelbutik) Charlie Aldridge. Han har været medlem af den lokale gruppe Strathearn Mountain Biking Klub siden den startede, da han var kun ni år gammel. Som en fantastisk talentfuld XC-rytter er han gået videre i rækkerne og har været skotsk serievinder, skotsk mester, britisk serievinder og senest europamester på under 17-niveau. Han er siden blevet hentet ind i det britiske cykelprogram og har meget reelle ambitioner om at komme til OL, enten Tokyo 2020 eller Paris i 2024.
På trods af skæbnens børster og en blomstrende udviklingsscene, er Croft stadig et sted for den passionerede amatør. På weekenddage, hvor vejret er godt, folk fra byer omkring Skotland smid deres cykler op i bilen og tag til Comrie for et par timers stikørsel af fremragende kvalitet. Det er nemt at se hvorfor.
Den første morgen af mit ophold tog jeg en lejecykel lejet fra Comrie cykelbutikken op på stierne for lidt af en eksplosion rundt. Opstigningen ud af Croft er ret smuk, men når du først skiller dig fra den ligefremme blå sti op, er det her, tingene bliver virkelig fantastisk. Den røde rute går på kryds og tværs af området på toppen af det land, som ejes af Comrie, med en imponerende variation i terræn og typer af forhindringer - og alt imens du skimter de vilde og øde udsigter tilbage ned i dalen.
Jeg havde centret stort set for mig selv - at blive på stedet betyder, at du først løber på stierne en lørdag morgen, før horderne kommer ned senere på dagen. Efter et par timers hoppende om toppen, kom jeg tilbage ned ad den blå rute. Selvom det er teknisk ret simpelt, er det en af de sjoveste, grinende nedstigninger, jeg har kørt på en mountainbike i årevis. På et tidspunkt tog jeg mig selv i at grine højt som et barn, der lige har opdaget, hvordan man laver pruttelyde med hånden i armhulen. Dumt, enkelt, men unægtelig supersjovt.
Lokal viden
Det samfundsejede Croft er som et lille socialistisk paradis beliggende i Strathearn Valley. I stedet for én virksomhed, der omfatter en masse tjenester, er det i virkeligheden en løs samling af små virksomheder med forskellige ejere, der alle bidrager til helheden og skaber, hvad der er et virkelig vidunderligt sted at tilbringe en weekend.
Ud over sporcentret indeholder kooperativet et hostel, et arrangementssted og en markedshave/varebutik kaldet 100 Mile Store (fordi alt, hvad de sælger, kommer fra inden for den afstand fra Croft). Overskuddet sælges til lokale interesserede i hjemmedyrkede friske råvarer. Hvor mange sticentre har du besøgt, hvor du kan tage en tur ned ad den sorte rute og derefter tage afsted med armene fulde af velsmagende courgetter? Det er hurtigt indlysende, hvordan Croft har vundet priser for innovativ turisme og dets grønne akkreditiver i de sidste par år.
Om eftermiddagen er det tid til at bryde ud af stiens begrænsninger og udforske nogle af brandvejene omkring Comrie og Crieff, de to nærmeste byer til torpet, som ligger i Breadalbane-turismeregionen. Breadalbane markerer begyndelsen på det "rigtige" højland i Skotland og omfatter et par bjergkæder samt et væld af udendørs goder.
Omfanget af, hvad der tilbydes for en cykelrytter omkring Comrie er overvældende, med mystiske og indbydende grusstier, der kalder i alle retninger. Heldigvis har jeg en lokal guide ved navn Tom til at tage mig rundt – en entusiastisk mountainbiker der arbejder i Crofts cykelbutik. Efter et hurtigt smadder langs hovedvejen, er vi snart på tomme B-veje, derefter helt væk fra vejen og klatrer støt ind i fyrreskovene på den anden side af dalen.
Vi klatrer op på grusede brandveje, inden vi falder ned i en hurtig og lige løb ned gennem tætte fyrreskove. Mens vi katapulterer langs skovbunden på en adgangssti, der er skåret gennem træerne, blinker vi forbi en flok forvirret udseende vandrere samlet rundt om et kort. Det er alt for stejlt, og jeg koncentrerer mig for hårdt om at undvige hjulspor og trærødder for at stoppe. Så vidt jeg ved, kan de stadig være der.
Dernæst er et snit på tværs af åben landbrugsjord, der ofte bruges til græsning. Som sådan bevæger 'stien' sig sig lidt rundt og forsvinder ofte helt. Mens vi pløjer videre gennem de mosede marker, når vi udkanten af nogle skrabte skove - så over til venstre for os råber en mandsstemme. Det er en fyr i mørkt, skovfarvet tøj, der stod foran en stor presenning hængt fra fem-seks af træerne omkring den. Det er tydeligt, at guiden Tom kender fyren, så vi går over.
Da vi kommer lidt tættere på, ser jeg, at denne fyr står blandt ligene af fem eller seks ænder, i forskellige tilstande af afføring.
"Det er andedag i dag." siger han jovialt. Det er den eneste forklaring, han giver, så det bliver nødt til at gøre det.
Tom and the Killer of Ducks chatter venligt, og det bliver tydeligt, at de kender hinanden fra lokale skovture i bakkerne omkring Crieff. Alle rundt her er tilsyneladende ryttere, for hvordan kunne du ikke være sammen med alt dette uudnyttede naturvidunder at spille i?
Vi smeder videre, går ned gennem Auchingarrich Wildlife Centre og tilbage på egentlige veje. Vi ruller ind i Comrie, teenie-landsbyen, som Croft er opkaldt efter, og går derefter op på bjergskråningerne mod nord. Vi klatrer støt igen på vejen først, inden vi forlader den for mere grus – til sidst efterlader vi det også, når vi stiger op til Melville-monumentet – en noget forfalden mindeobelisk til minde om Henry Dundas, med tilnavnet 'Den store tyran' på grund af hans machiavellisk beherskelse af skotsk politik i begyndelsen af 1800-tallet.
Fra monumentet er det et ret teknisk løb tilbage til vejen, som starter supersnoet med et par switchbacks og en ren hældning som belønning, hvis du fylder tingene op. Derefter åbner den sig og bliver en lige nedadgående eksplosion over ru skovbund – den er stadig super stejl og bruges nogle gange af hundeluftere, så du har brug for din fornuft.
Derfra busker vi den over noget mere lyngklædt hede, før vi ruller langs ved siden af floden Lednock for at komme tilbage til vejen til Comrie Croft. All-in tager turen omkring tre timer og er en temmelig streng teknisk test for mig som en 'crap-mellem' MTBer. Som du dog kan forestille dig, får jeg kun chancen for at få et glimt af en lille del af det, der tilbydes i området på den korte tid. Der er stier, bjerge og mystik i alle retninger fra Croft – samt masser til at holde dig underholdt i selve sporcentret i mindst et par sessioner.
Faktisk, når jeg går tilbage til min kata for den anden og sidste nat på Croft, føler jeg mig ret ked af at tage afsted om morgenen. Denne gang tændes bålet første gang.
Klik her for at læse resten af vores "OL-udgave" fra februar
Gør det selv
Vi tog til Comrie Croft og boede i en Nordisk Kata . Comrie Croft ligger en time og 45 minutters kørsel fra Edinburgh og lidt over en time fra Glasgow. En nat i en kata i Comrie koster £99 fra søndag til torsdag, eller det er £229 for kataen i weekenden.
[Katas i Comrie Croft | Camping med et twist i Skotlands mest spændende nye mountainbike-sted: https://da.sportsfitness.win/fritid/mountainbike/1003048981.html ]