Fra Underdogs til Overachievers | Den hemmelige historie bag Storbritanniens vinterolympiere

Så talentfuld som hun er, er denne blasé attitude ikke resultatet af nogen overnaturlige kræfter fra Katies side. Det er fordi styrtet ikke var på en almindelig sneklædt nedkørsel. I stedet er hun landet på en massiv, blød airbag.

Statistikken bag den store airbag giver temmelig forbløffende læsning. Den er 55 meter lang, 22 meter bred, 18,5 meter høj på sit højeste punkt og vejer omkring syv tons, når den er tømt for luft. Fremstillet af det hollandske firma Big Air Bag, tog det 2.000 produktionstimer at stykke sammen på deres fabrik i Holland.

At bygge et spring stort nok til at huse denne gigant betød at flytte 16.000 kubikmeter sne, hvilket krævede tjenester fra en hær af formgivere og utallige snekattetimer. Det koster "mindst 100.000 euro" (90.000 GBP) at generere den mængde sne ved hjælp af kanoner, ifølge Lesley McKenna, GB Park &​​Pipes programleder, "og det er kun til snefremstilling, ikke kattetiden." Oven i købet kostede selve posen 100.000 £ at lave.

Det er dog en verdensnyhed. Designet er helt unikt, lavet efter de krævende specifikationer, der er angivet af Hamish McKnight, GB Park &​​Pipes hovedsnowboardtræner. Der er lignende tasker i USA og Canada, forklarer Hamish, men "de skal sidde på en semi-flad landing, ikke en fuld-pitch landing."

En stejlere landing betyder, at den føles mere lig den slags springskiløbere og snowboardere, der rent faktisk kører i konkurrencer. Den har også et usædvanligt "dobbeltkammer"-design, der betyder, at du kan lave det øverste lag af mere eller mindre solidt efter behov. Blødere er bedre til at lære i starten, men når du begynder at finde et trick, vil du have en mere stiv landing for at øve dig i at køre den ud.

Forståeligt nok er de tre over månen for at se den endelig falde på plads. "Ingen ville nogensinde forstå mængden af ​​arbejde, der er gået bag kulisserne for at komme til det her," siger Pat, "det er skørt." Men selvom airbaggen er imponerende i sig selv, er den dobbelt så stor på grund af, hvad den repræsenterer.

For blot et par sæsoner siden ville ideen om at bygge et hundrede tusinde pund træningsanlæg i verdensklasse for britiske skiløbere og snowboardere have været utænkelig. Det faktum, at de har formået at få det til at ske, vidner om, hvor langt britisk skiløb og snowboarding er kommet i de seneste år.

Storbritannien, er det sikkert at sige, at det ikke er en nation, der traditionelt er kendt for sine ski- eller snowboardevner. Før 2014 stod den samlede totalsum af olympiske medaljer vundet af briterne i snesport på nul. Men selv efter disse lave standarder var Vancouver 2010 et lavpunkt.

Kun få uger før kampene gik Snowsports GB, sportens styrende organ, i administration. En nødudskiftning blev flettet sammen for at give atleter mulighed for at konkurrere. Men måske ikke overraskende givet omstændighederne, var præstationerne fra Storbritanniens to bedste medaljehåb skuffende. Umiddelbart efter UK Sport, det lotteristøttede organ, der finansierer olympiske programmer i Storbritannien, reducerede snesportens finansiering til nul. Britisk eliteski og snowboard, der allerede var nede, så ud som om det var på vej ud.

Jennys medalje betød selvfølgelig alverden for hende og de millioner, der stillede op for at heppe på hende derhjemme. Men det betød også meget fra et elitesportsmæssigt synspunkt. Hvor meget var tydeligt af reaktionen fra Paddy Mortimer, som på det tidspunkt var performancedirektør for British Ski &Snowboard (det nye styrende organ, der var blevet oprettet i kølvandet på Vancouver-debaclet). Da han stod på skråningen i Sochi ved siden af ​​Mpora, da resultaterne kom, forudsagde han, at dette kunne være sportens "Chris Boardman-øjeblik".

Henvisningen til cykelrytteren, der vandt Storbritanniens første banemedalje i 72 år tilbage i 1992, var ingen tilfældighed. I elitesportskredse er British Cycling, der brugte støtte fra UK Sport til at bygge en medaljevindende maskine, længe blevet fremholdt som et eksempel på, hvordan tingene skal køres.

"UK Sports mission er at vinde olympiske medaljer," forklarer Dave Edwards, som har været administrerende direktør for British Ski &Snowboard (BSS) siden 2010. "De driver noget, de plejede at kalde 'the no compromis approach'. De har nok fået et andet navn til det nu, men det er den samme grundpræmis.”

Tanken er, at atleter, der har bevist, at de kan stå på podiet eller har potentialet til det, får midler til trænere, rejser og opbygger et program omkring dem. Dem, der ikke kan, gør det ikke.

Det lyder brutalt, men det er også brutalt effektivt. British Cycling er et eksempel herpå. I løbet af en enkelt generation er Storbritanniens banecyklister gået fra virtuelle no-hopers til et af de mest dominerende hold i verdenssporten. I processen har de inspireret millioner af briter til at stige på deres cykler og hjulpet med at sætte gang i en cykelrevolution.

"Cykelcykling koster omkring to en halv million quid en medalje," forklarer Dave Edwards, investering, som så skaber en god cirkel, der inspirerer unge til at engagere sig i sporten og øger størrelsen af ​​talentmassen til fremtidige OL.

"Det har fungeret ekstraordinært godt," siger Dave. Så det er ikke underligt, at BSS under hans ledelse søger at lære af deres tohjulede modparter, og endda går så langt som til at ansætte tidligere britisk cykelpersonale.

I december 2016 forlod Paddy Mortimer BSS for at blive erstattet som performance director af Dan Hunt. Hunt havde arbejdet med British Cycling i fire år, efterfulgt af yderligere fire med Team Sky, hvor han var en del af holdet bag Bradley Wiggins' historiske sejr i Tour de France i 2012.

Som Dan ser det, er vejen til succes for snesport ret ligetil – et spørgsmål om årsag og virkning. Invester i de rigtige områder, ansæt de rigtige trænere, bakke op om de rigtige atleter, og medaljerne vil komme.

Når man så rytter efter rytter lære nye tricks på airbaggen, var det bestemt svært ikke at lade sig rive med af strømmen af ​​entusiasme. "Det har været fantastisk," sagde Jamie Nicholls, en anden medalje håbefuld i slopestyle i Pyeongchang. "Jeg har arbejdet på noget, jeg aldrig har prøvet før, tilbage triple cork 16s." Ugerne efter den session har bevist, at denne selvtillid heller ikke var malplaceret. GB Park &​​Pipe-atleter har opnået en række imponerende resultater, herunder to medaljer ved X Games.

Forhåbningerne er uden tvivl høje i de sidste par dage før OL. "For første gang har vi en række atleter til disse kampe, som har en dokumenteret historie med at levere medaljer på internationalt niveau," siger Dan. "Jeg synes, det er rigtig spændende - vi har aldrig været i denne position før."

"Vigtigst af alt, [selvom] holdet virker som et andet sted. Folk er glade, de ser mod fremtiden [og] folk er begejstrede for snesport i Storbritannien nu. Det er en håndgribelig ændring.”

Læs resten af ​​Mporas olympiske udgave her.

*Tragisk nok for Katie, kort efter denne historie blev offentliggjort, kom nyheden om, at hun var ude af kampene efter at have brækket sin ankel under træning.