Tidligere USC RB Ronald Jones er fast besluttet på at bevise, at han kan blive NFL's næste gør-det-alt-back

De fortalte Ronald Jones, at han var for lille.

De fortalte ham, at han var for svag.

De fortalte ham, at han ikke kunne banke den mellem tacklingerne som en sand arbejdshest, der løber tilbage.

Den tvivl, der blev rettet mod Jones, da en gymnasierekrutt stadig hvisker ham i øret, mens han skynder sig ind i og omkring potentielle tacklere. Det gjorde han meget for USC i 2017, i alt 1, 550 rushing yards og 19 touchdowns på vej til førsteholds All-America hæder fra Pro Football Focus. Den førnævnte kritik ser tåbelig ud i bakspejlet, som Jones' holdkammerater nu beskriver ham som at have "hesteben, ” og draftanalytikere har rost hans fysiske løbestil.

Men tag ikke fejl - nogle spejdere har stadig deres tvivl om Jones' evne til at være en tre-down running back i National Football League. For at være ærlig, manden, de kalder "RoJo", ville ikke have det anderledes.

"Jeg elsker nej-sigerne og elsker tvivlerne, og jeg bliver ved med at bevise, at de tager fejl, indtil jeg er færdig med at spille, " sagde Jones. Hvis Jones har sin vilje, han vil bevise, at folk tager fejl i lang tid, lang tid.

Jones voksede op i den fodboldbesatte delstat Texas, og opdagede en kærlighed til sporten fra en tidlig alder. Forbudt at spille tackle fodbold, indtil han blev 8 eller 9 år gammel, han ventede ofte på, at hans ældre fætre var færdige med træningen, før han spillede pick-up bold med dem. Som i de fleste familier, lidt nåde blev vist. "De var konkurrencedygtige - de viste mig ingen nåde, som jeg tror er det der fik mig til at vokse hurtigt, " sagde Jones. "Det var der, jeg fik min konkurrenceånd og vold (på banen) fra."

Udover fodbold, Jones havde også en passion for spor. Hans bedstefar, Charles Dockery, vandt et Texas State mesterskab i 100-yard stregen, før han hjalp med at sætte en national stafetrekord på Texas Southern University. Jones begyndte at konkurrere på bane, da han kun var 5 år gammel, og hans tynde stel var bedre egnet til den sport end fodbold. Faktisk, Jones var en bænkvarmer under sine første par sæsoner af Pop Warner, hovedsagelig på grund af det faktum, at han var så meget mindre end de fleste af sine holdkammerater.

Men Jones' engagement i fodbold vaklede aldrig, og den hastighed, han byggede på banen, blev snart hans visitkort på gitteret. Selvom han ikke fik nævneværdig spilletid på McKinney North High School (McKinney, Dallas) indtil sent i sin anden sæson, RoJo udnyttede sine muligheder bedst. Da skaden ramte en back, der var opført foran ham på dybdediagrammet før sæsonens sidste kamp, Jones gik af. Han nåede i alt 205 yards og fire touchdowns på kun 12 carries i holdets finale. I høj grad takket være hans voldsomme fart, hver eneste af de fire touchdowns var over 49 yards.

Præstationen befæstede Jones som et elektrificerende talent, og han formulerede hurtigt et mål om at få sit navn nævnt blandt de bedste running backs i staten. Texas er evigt moden med elite running back talent, og Jones vidste, at han skulle poste produktiv statistik for at blive bemærket.

"Jeg så på de bedste running backs i Texas, og alle de fyre nåede 2, 500 eller 2, 000 yards på en sæson. Hvis du ønsker at få anerkendelsen i den tilstand, du skulle nå mindst 2, 000. Så de mål, jeg satte mig i gymnasiet, hvor 2, 000 yards og mindst 30 touchdowns (en sæson), " siger Jones.

Men der var mere i det drive end blot at skabe sig et navn. Det handlede om at videreføre arven fra Ronald Jones-navnet. RoJo er faktisk Ronald Jones II - hans far var den originale Ronald Jones. Han var en hærsergent, der indførte værdierne disciplin, akademikere og ansvar i en ung Ronald, og han fremmede også sin kærlighed til fodbold. Mens hans far havde været ind og ud af sin søns liv, siden han og hans mor, Jackie Jones, adskilt i sin barndom, den yngre RoJo stræbte altid efter at gøre sin far stolt. I løbet af Ronalds andet år på McKinney, hans far fik et dødeligt hjerteanfald. Det var en ødelæggende begivenhed, og en, der i sidste ende inspirerede Ronald til at tage lektier, han havde lært af sin far, og bruge dem til at maksimere sit eget potentiale.

"Du gav mig altid tilliden til, at jeg kunne gøre alt, hvis jeg lægger mig til det. Stol på mig, Jeg vil gøre min pligt, giv mig bare styrken. Jeg er taknemmelig for den tid, Gud gav os på denne jord, ” skrev Jones i sin fars mindetale. "Det er nu op til mig at videreføre Jones-navnet, og jeg lover at gøre alt, hvad der står i min magt for at gøre dig stolt, indtil vi mødes igen."

Da Jones påtog sig en større rolle i backfielden på McKinney High, han gjorde det samme derhjemme. Jackie kæmpede for at opdrage Jones og hans tre yngre søskende alene, så den teenage-årige Ronald trådte frem som husets mand. Han påtog sig selv at hjælpe med at forberede middage og transportere sine yngre søskende rundt i byen. Han begyndte også at tage sine akademikere mere seriøst og dedikerede sig til at blive den bedste studerende-atlet, han kunne være. Jones havde en breakout juniorsæson for McKinney North, i alt 2, 406 rushing yards og 39 touchdowns. RoJo havde ret - disse tal fik ham bestemt bemærket. Hans eksponering steg i vejret, da han blev den toprangerede runningback i staten Texas forud for sit seniorår. Mens en så hurtig opstigning kunne indgyde nogle unge atleter en fræk kækhed, Jones forblev ydmyg.

"Det, der adskiller ham, er, at han gør tingene rigtigt, "Mike Fecci, Jones' cheftræner hos McKinney North, fortalte Nyheder OK i 2014. "Han vil bare være en anden fyr, og derfor respekterer hans holdkammerater ham, og hans holdkammerater elsker ham. Han kunne være den anden vej, og så ville hans hold elske ham en fredag ​​aften og hade ham en lørdag morgen. Det er ikke tilfældet."

Men ikke alle troede, at Jones var værdig til at være den topplacerede tilbage i Texas. Disse småting kan have været delvist drevet af det faktum, at han virkede mest interesseret i skoler uden for The Lone Star State, men de var lige meget ringe. "Der var helt sikkert en chip på min skulder, da jeg kom ud af gymnasiet. De sagde jeg var for lille, Jeg var ikke en vægter, Jeg var ikke stærk nok, du kan ikke løbe mellem tacklingerne. Det gav mig bestemt motivationen til at gå derud og bevise, at de tog fejl, " siger Jones.

Via Scout.com

Han gjorde sit bedste for at få kritikerne til at tie under en stærk seniorsæson hos McKinney, hvor han blev i alt 2, 009 rushing yards og 28 touchdowns. Den mest skræmmende del var, at Jones kun så ud til at blive hurtigere - han vandt 2015 distriktsmesterskabet i 100 meter dash med en tid på 10,37.

"Jeg tror, ​​​​at sporet især har hjulpet mig med min hastighed og (evnen) til at tage den til huset, du ved? At være kendt som en home run hitter, min sporbaggrund har virkelig hjulpet det, " sagde Jones.

Jones fik i alt 28 tilbud, herunder mange fra de største navne inden for college-fodbold. Hvorfor USC? Fordi han vidste, at det ville være en enorm udfordring at blive en stor tilbageløber for trojanerne. USC har altid flere talentfulde running backs på deres liste, og skolen har en rig tradition for succes på stillingen. Skal nævnes blandt talenter som Marcus Allen, Reggie Bush og O.J. Simpson, Jones skulle blive sit bedste jeg.

Rejsen var ikke uden modgang. Jones var altid lidt af et hjemmemenneske, da han voksede op, og flytter næsten 1, 500 miles vest for McKinney var ikke den glatteste overgang. Han savnede alt fra sine venner og familie til sin elskede Whataburger.

»Jeg har været igennem en periode, hvor jeg ikke ville være der. Jeg kunne ikke fungere, det var svært at fokusere, Jeg havde ingen venner, Jeg kendte ikke nogen. Så jeg var bestemt nødt til at vokse hurtigt, og mit trænerteam og mine holdkammerater tog mig virkelig med, " siger Jones. "Jeg tror (den oplevelse) gjorde mig til den mand, jeg er i dag."

Jones ringede endda til sin mor og udtrykte et ønske om at flytte tættere på hjemmet, men Jackie bad ham om at holde det ud. Hun vidste, at USC var, hvor Jones skulle være. På trods af den tidlige hjemve, Jones var en stor bidragyder for trojanske heste som en ægte førsteårsstuderende. Han samlede 987 rushing yards og 9 touchdowns i alt, at blive den første rigtige førsteårsstuderende til at lede USC i rushing, siden LenDale White opnåede den bedrift i 2003.

Men Jones led lidt af en anden nedgang den næste sæson, i alt kun 208 yards og et touchdown på 4,52 yards pr. overførsel over holdets første seks kampe. Jones var forvirret over den langsomme start, og anstrengte sig for at retfærdiggøre det. Han slog sig til sidst fast på, at det havde noget at gøre med, at han huggede sine dreadlocks af før sæsonen. Jones, der ikke ved, hvor god han er, har været en rød tråd gennem hele hans karriere, med både USC-holdkammerater og Fecci, der nævner det i forskellige artikler. Jackie mindede sin søn om, at hans frygt ikke var kilden til hans evner - det var hans talent og det arbejde, han havde lagt i.

Ligesom en langsom start så ud til at blive en langsom sæson, Justin Davis, runbacken, der havde taget brorparten af ​​vognene indtil videre den sæson, gik ned med en høj ankelforstuvning. RoJo vidste, at han ville blive stolet på i Davis' fravær, og han rejste sig til lejligheden.

"Han vidste, at det var på hans skuldre, mens Justin var ude, ” fortalte USC-cheftræner Clay Helton OC-registret . I løbet af de sidste syv kampe i 2016-sæsonen, Jones samlede 874 rushing yards og 12 totale touchdowns på 6,67 yards pr. carry. Det drev USC til en Rose Bowl-sejr og knuste enhver snak om en formodet nedtur.

Da Davis skal spille i NFL, Jones skulle blive den trojanske arbejdshest i 2017. Som forberedelse til hans større arbejdsbyrde, han lovede at tilføje muskler til sit stel. Mens Jones havde vist sig meget i stand til at spille omkring 190, han troede, at bulking op til 200 pund ville tilføje mere kraft til hans spil. Han havde løftet tidligere, men Jones havde aldrig dedikeret sig til vægtrummet, som han gjorde sidste offseason.

"Jeg satte mig ned med træner Helton, og han fortalte mig, at jeg ville være starteren på vej ind i lejren. Jeg vidste, at jeg skulle tage på i vægt, og bare fylde mit stel op for at kunne lege med fyre. Så jeg fik med ernæringseksperterne på USC, styrketrænerne, og jeg tilføjede 10 pund muskler, så jeg var i stand til at påtage mig en større arbejdsbyrde og være det det løbe tilbage efter trojanske heste, " siger Jones.

USC hentede også Deland McCullough som holdets nye running backs-træner, og hans ekspertise viste sig at være medvirkende til Jones' monster junior-kampagne. McCullough hjalp RoJo med at dissekere forsvar før snappet og bedre analysere, hvor naturlige løbebaner typisk ville præsentere sig selv. "(Træner McCullough) har lige brudt spillet ned til en videnskab og gjort det virkelig nemt at forstå. Vi var i stand til at gå derud og bare reagere i stedet for at tænke på, hvad vi skulle gøre. Vi vidste allerede, at hvis forsvaret var i en vis linje, så handler det her om, hvor vores løbetur skal gå hen, " sagde Jones.

Hvis der var nogen vedvarende tvivl om RoJos evne til at løbe gennem kontakt, han gjorde dem tavse i sidste sæson. Løberen, der i vid udstrækning havde stolet på hurtighed og kreativitet i sine første to sæsoner ved USC, pløjede nu gennem forsvarsspillere med hensynsløs opgivelse. "Da han kom her, var han mere en undvigende fyr, ” fortalte USC defensive tackling Justin Bigelow OC Registe r efter Jones samlede 159 rushing yards og tre touchdowns i løbet af 2017-sæsonens åbning. "Nu løber han lige igennem dit ansigt. Jeg elsker det ved ham. Han har en holdning. Vi vidste i lejren, at han ville være en mere fysisk form for løber, og det er det, han vil vise."

Han voksede også sine dreadlocks tilbage, for hvad det er værd.

Jones' øgede størrelse og magt gjorde ham til et absolut mareridt for forsvar i 2017. Den knægt, der altid havde været i stand til at løbe rundt om dig nu, var i stand til at løbe gennem dig, også. Jones spurtede og smadrede sig vej til 1, 737 yards fra scrimmage og 20 totale touchdowns i løbet af sin juniorsæson. Med hans aktie i vejret og intet tilbage at bevise på USC, Jones erklærede sig for 2018 NFL Draft.

Jones pådrog sig en baglårsskade ved NFL Combine, men han var i stand til at deltage i USC's 5. april Pro Day. På trods af at han stadig ammede sin ømme hammy, Jones fik 4,48 i 40-yard Dash. Den tid burde passe sammen med "eliteplanten og accelerationen", han er krediteret med i sin NFL.com-spejderrapport. Den samme rapport bemærker også, at Jones er "bevidst som en løber" og "kæmper for afstand og falder fremad, ” som bestemt passer til den Jones vi så i 2017. Dog, visse NFL-personale er stadig i tvivl. En anonym NFC-medarbejder sagde til NFL.com, at Jones "kan være lidt for let at give det til ham mere end 12-14 gange pr. kamp... Jeg er bekymret for, om han kan holde stand."

Lad os bare sige, at RoJo er ivrig efter at bevise, at hans tvivlere tager fejl igen. Da han blev bedt om at give sin egen spejderrapport, han svarede, "Fart. Home run hitter. Kan fange. Kan blokere. Kan det hele. En tre-down ryg."

Måske knægten fra McKinney, Texas begynder at indse, hvor god han virkelig kan være.

Fotokredit:Scout.com, Ikon Sportswire, Scott Halleran

[Tidligere USC RB Ronald Jones er fast besluttet på at bevise, at han kan blive NFL's næste gør-det-alt-back: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003044546.html ]