Store planer forude for elevrytteren Kody Kellenberger

Kody Kellenberger - Foto med tilladelse fra Hodges Photography

For jockeylærlingen Kody Kellenberger er dette års Fair Grounds-møde lidt af en sag om endelig at afslutte det, han startede.

For otte måneder siden, i løbet af de aftagende uger af stævnet 2019-2020, blev den nu 24-årige tvunget til brat at afslutte sin forholdsvis velstående første sæson på New Orleans-ovalen tidligt efter at en af ​​hans mounts snublede slemt efter wiren, sendte ham ud på banen og brækkede hans kraveben.

Skaden kom også i begyndelsen af ​​COVID-19-pandemien, og den unge rytter, der kun var startet som professionel fire måneder tidligere, fik sin første smagsprøve på det kendte som en relativt almindelig jockeyskade i de fleste usædvanlige tider.

"Jeg var kun ude i omkring en måned, men mødet var slut for mig," sagde Kellenberger. "Det var også begyndelsen på et virkelig mærkeligt år for mig generelt set, hvad med COVID-pandemien og alt muligt."

Nu er Kellenberger tilbage på Fair Grounds efter et vellykket ophold ved Louisiana Downs mod nord, samt et kort stop ved Keeneland, hvor han hjalp med at forberede en Breeders’ Cup-vinder. Hans øjne er fast rettet mod en stor præmie - at slå top 10 i rytterstillingen og få momentum for at etablere en langsigtet karriere og ry som topjockey.

I år bliver han repræsenteret af topagenten Richard Price, som har administreret bøgerne for topnavne som Corey Lanerie, Miguel Mena og Sophie Doyle. Han har også arbejdet snesevis af heste hver morgen.

En usandsynlig karriere

Kellenberger er hjemmehørende i delstaten New York, kendt for sommerens væddeløbssæson i Saratoga, men han var ikke en insider i hestevæddeløb. Faktisk, da han voksede op, havde han kun lidt interaktion med heste og kendte ingen i branchen. Men i midten af ​​teenageårene havde han vovet sig ind i reining-hestenes verden og indså hurtigt sin passion for dem og besluttede at forfølge en karriere, der drejede sig om at arbejde med dem. Han var naturligt lille og let og havde aldrig overvejet at blive jockey, mest fordi han ikke kendte nogen jockeyer eller folk involveret i hestevæddeløb.

"Jeg vidste, at jeg var interesseret i at forfølge en eller anden form for karriere med heste," sagde Kellenberger. "I et stykke tid troede jeg, at jeg ville gøre netop det (tøjle heste), men min træner og min far mente, at jeg skulle se på en karriere som jockey, så det gjorde jeg. Og to uger efter jeg var færdig med gymnasiet flyttede jeg til Lexington for at gå på (North American Racing Academy). Jeg var der kun et år, men jeg lærte meget og fik et job derfra på en gård med at knække babyer for (træner) Kenny McPeek.”

Kellenberger hoppede også rundt og galopperede på forskellige baner som Keeneland og Belterra og andre i Ohio Valley/Kentucky-området, før han dukkede op i New York i midten af ​​2019, hvor han begyndte at træne heste til træner Mike Maker. Makers assistent er Nolan Ramsey, barnebarn af Eclipse Award-vindende ejere Ken og Sarah Ramsey og også en af ​​Kellenbergers nære venner. Det var denne forbindelse, der ville hjælpe med at starte Kellenbergers karriere som jockey.

"Nolan (Ramsey) og Mike (Maker) blev enige om at hjælpe mig med at få min licens," forklarede Kellenberger. "Der var dette amatørløb i Parx, og (Maker) havde en hest til det (orkanen Jake), så (Maker) skrev et brev til stewarderne på mine vegne, så jeg kunne ride på ham. Og jeg vandt.”

Den sejr den 22. september 2019 begyndte, hvad der ville blive et hvirvelvind og alligevel noget bizart år for Kellenberger. Ud over sit første løb på Parx kørte han et løb i Belmont Park, før han satte kursen mod vest i en håndfuld uger på Turf Paradise.

"Jeg har altid ønsket at gå vestpå og prøve det," sagde Kellenberger. "Jeg regnede med, at Turf Paradise var et godt sted at starte, og jeg vidste, at mange gode jockeyer startede der, så jeg prøvede det. Og mens jeg var der, lærte jeg meget.”

Men ved udgangen af ​​2019 var han i Louisiana og gav det hårdere vinterkredsløbsstop Fair Grounds en tur. Han startede sin egentlige "fejl" på sin fødselsdag, den 20. januar, en dag efter at have vundet sit femte karriereløb, og yderligere fire sejre ville følge før hans kravebensskade, hvilket bogstaveligt talt skete, da landet lukkede ned på grund af pandemien.

Han vendte tilbage til sadlen i midten af ​​maj ved Churchill Downs i omkring en måned, hentede et enkelt mount ved Thistledown og pakkede derefter sit tøj igen og drog sydpå mod Louisiana Downs, hvor han havde en anstændig mængde succes, idet han vandt 24 af 172 mounts, hvilket resulterede i en vinderrate på 14%. Han var også in the money på et 40% klip.

Hans karriererekord på vej ind på Fair Grounds åbningsdagskort står på imponerende 327-35-38-40 til en indtjening på $482.841, usædvanlige tal for en lærling, der havde en skade og som blev udfordret af sporaflysninger på grund af pandemien.

A Breeders’ Cup-mulighed

Kody Kellenberger on Fire At Will ved Breeders' Cup – USR Photo

Efter Louisiana Downs lukkede, og mens han besluttede, hvor han skulle tage sit næste skridt, modtog Kellenberger et opkald fra en gammel ven med en mulighed, som han følte, at han ikke kunne afslå. Mike Maker sendte Pilgrim Stakes (G3) vinder Fire At Will til Kentucky for Breeders’ Cup Juvenile Turf (G2) og balsameren havde brug for en rytter, han stolede på, til at udøve krigserklæringsføllet i et par dage.

Nogle gange er der et stigma for jockeyer, der galopperer, og branchen dikterer, at de fleste enten er en motionsrytter eller en jockey, men ikke begge dele, selvom Kellenberger for denne mulighed skubbede det til side. Når alt kommer til alt galopperer mesterjockeyer som Frankie Dettori ofte deres heste på vej ind i store løb, og han vidste, at Maker kun ville sende en legitim kandidat, så det var en attraktiv mulighed at deltage i hingstens forberedelse.

“Jeg havde faktisk planlagt at forlade Lexington et par dage før, men da jeg blev ringet op fra Nolan (Ramsey), der spurgte mig, om jeg ville galoppere en Breeders' Cup-hest til et par dage ændrede jeg mine planer,” forklarede Kellenberger. "Og første gang jeg galopperede Fire At Will tænkte jeg, 'wow, denne hest er helt i top, han gør bare alt rigtigt'"

Three Diamonds Farm's Fire At Will overraskede næsten alle med sit 30-1-forstyrrelse med tre længder under jockeyen Ricardo Santana Jr. på Future Stars Friday. Alle, altså undtagen hans forbindelser og Kellenberger.

"Jeg følte, at han var klar til at gå," sagde Kellenberger. "Men jeg var overrasket over, at ingen lagde mærke til ham. Jeg mener, der var mere end 100 fotografer derude hver dag, og jeg tror ikke, de fleste af dem fik hans billede. Han gik ind som en underdog, selvom han havde vundet sine sidste to løb (Pilgrim og With Anticipation Stakes på Saratoga), hvilket var en overraskelse for mig.

"Jeg var bestemt mere overrasket over hans odds, end jeg var hans sejr."

Tilbage til arbejdet søger at opfylde en drøm

Kellenberger har været tilbage på Fair Grounds i et par uger, hvor han har arbejdet en masse heste om morgenen og bygget sin virksomhed op. Mange af hans heste er fra stalde, der allerede har brugt ham, og som han vandt for på Louisiana Downs, men han har også gjort fremskridt og kommet på nogle heste for trænere fra nord, som har strenge i Big Easy til vinteren. Og selvom hans lærlingegodtgørelse udløber i slutningen af ​​januar, arbejder han og hans agent på at forlænge det til mindst slutningen af ​​mødet, da han tilbragte et par måneder på sidelinjen af ​​skader og komplicerede COVID-19-testprocedurer, der var påkrævet for at tur, plus ofte forsinkede resultater.

"Jeg tror på grund af tidsproblemer, at jeg er ude af at køre til Eclipse Award (for lærling jockey), hvilket er fint," sagde Kellenberger. “Det var et virkelig mærkeligt år sidste år, og jeg får desværre ikke et helt år i år. Men jeg tror overordnet set, at jeg sætter realistiske og opnåelige mål for mig selv, og jeg tager det meste skridt for skridt. Og jeg vil virkelig gerne afslutte dette stævne i top ti i stillingen og fortsætte med min karriere som jockey, så længe min krop tillader mig det.”

I øjeblikket kan Kellenberger nemt klare 111 pund, hvilket han føler er det laveste han kan gå og forblive så fysisk stærk som han er. Han er indstillet på at ride, før skrammer, fem heste på de første tre dage af stævnet og fire på den fjerde, nogle til nogle af de større og mere kendte operationer, så forretningen boomer bestemt.

Og selvom han engang betragtede sig selv som en bedre rytter uden for tempoet, har Kellenberger udviklet en evne og evne til at få mest muligt ud af en hest på forenden , noget der har tjent hans tid indtil videre som lærling godt. Generelt siger Kellenberger, at han arbejder på at blive en stærk all-around jockey, selvom han er særlig stolt af nogle få færdigheder.

"Jeg tror, ​​jeg godt kan få en hest ud af porten," sagde Kellenberger. »Jeg er faktisk ret stolt over, at heste knækker godt for mig. Det er bestemt noget, jeg har lært og arbejdet hårdt på.”

En rytters ansvar

En af de ting, Kellenberger er stolt af at sige, at han brænder mest for, er hestene. Han ejer i øjeblikket en OTTB ved navn Elegant Expression eller "Ellie", en 10-årig hoppe, han adopterede, da hun var tre, og som han nu betaler fuld pension for. Selvom han har været på farten i mere end et år, bliver Ellie holdt øje med og regelmæssigt besøgt af sin mor, som selv flyttede til Kentucky fra New York med Kellenbergers far for et par år siden.

"Hun lever livet," forklarede Kellenberger. "Jeg ville lære om fuldblodsracen, så jeg adopterede hende. Og jeg vil tage mig af hende, så længe hun har brug for mig.”

Og på grund af hans forhold til Ellie og hans spirende karriere som jockey mener Kellenberger, at fuldblods efterbehandling og bevidsthed om OTTB'er er et vigtigt emne, som alle involverede i spillet bør tage alvorligt.

"(Efterbehandling) er ekstremt vigtigt," sagde Kellenberger. "Jeg mener, vi kan ikke gøre noget uden hestene. Jeg takker altid de heste, jeg rider, og anerkender dem, fordi jeg ikke ville gøre dette, hvis det ikke var for dem, eller hvis jeg ikke elskede hestene. Jeg planlægger altid at give tilbage til dem som rytter, og en dag, når jeg ikke kører løb længere og længe efter min karriere er slut, vil jeg fortsætte med at give tilbage til hestene, fordi det er det rigtige at gøre.

"Vi skylder dem i det mindste så meget."

[Store planer forude for elevrytteren Kody Kellenberger: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050683.html ]