Den amerikanske træner Wesley Ward leder efter en stor uge hos Royal Ascot

Royal Ascot havde været oppe at køre siden 1711, og næsten 300 år senere udfordrede Wesley Ward historien. Ingen amerikansk trænet hest havde nogensinde vundet der, og briterne forventede ikke, at det ville ændre sig den 16. juni 2009.

"Ved denne frække Yank ikke, at denne californiske opdrættede vallak ikke har nogen chance mod vores 2-årige? Den slags bliver bare ikke gjort.”

Det blev gjort. Strike the Tiger, et 33-1 skud, sprang klar i den sidste furlong og holdt fast i at tage de 5-fur lange Windsor Castle Stakes i en nakke. For fanden fantastisk.

"Jeg troede, jeg havde en chance," sagde Ward 10 år senere, "men når du kommer derover og ser omfanget af det, tænk, 'Nå, måske er jeg trådt ind i den forkerte fest.'”

Nej, det var det rigtige sted, det rigtige tidspunkt for hans første britiske invasion, og Ward har sprunget champagnen til 11 vindere ved den elegante plænefest 26 miles vest for London. Han er tilbage med ni kandidater til The Greatest Show on Turf, som starter tirsdag.

NBCSN vil vise det live de første fire dage fra kl. 8:30 ET, med NBC, der sender på lørdag kl. 9. Det har 19 indsatser, inklusive otte gruppe 1'ere.

Ward har "rigtig gode chancer" med det 3-årige hoppeføl Campanelle, som vandt der sidste år, og den 5-årige vallak Maven. Han er ekstremt høj på store, langskridende Kaufymaker, som fulgte en fremragende træning på Keeneland med en anden 7. juni på Newmarket. Hun er en af ​​syv 2-årige, han har taget med fra Kentucky, og otte af hans Ascot-vindere var unge.

Ward ankom søndag til Newmarket, hovedkvarteret for engelsk racerløb siden 1660'erne. "The HQ" er, hvor det hele begyndte med kong Charles II og hans aristokratiske venner.

"Du kan bare mærke væddeløbshistorien gennem århundreder," sagde Ward til usracing.com i et telefoninterview. “Race er indgroet i kulturen herovre. Folk kender sporten så godt. Du kan sætte dig i en taxa, og chaufføren kan fortælle dig alle mulige detaljer om hestene. Det sker ikke, når du sætter dig i en taxa i staterne.”

Selvom det er Wards 12. tur til det kongelige møde, blænder scenen ham stadig. Han er begejstret for at være tilbage efter pandemien holdt ham hjemme sidste år.

"Alle mændene har tophatte på, med store, lange haler på deres jakke, og damerne er klædt på til nine," sagde han. "Det er, som om du er i en film eller et teaterstykke."

Uanset hvor mange gange du har været i Royal Ascot, bliver det aldrig gammelt, og du behøver ikke at være en hestespiller for at nyde det. Den er ideel til folk, der ser på, og linjerne til dameværelserne ligner en modebane. I modsætning til sidste år, hvor ejere, tilskuere, medier og bookmakere blev forbudt, vil 12.000 festspil være tilladt hver dag. Det er langt under de sædvanlige 60.000, men et begrænset antal er bedre end nul.

"Vi er vant til dette sted når det virkelig brøler,” sagde jockeyen Frankie Dettori sidste år. "Jeg har brug for folkemængderne."

Ward er ude efter mere historie på åbningsdagen i Group 2 Coventry Stakes. Kaufymaker er det eneste hoppeføl i det 6-furlange løb, som ingen hunner har vundet siden 1916.

Da jeg nævnte den 105-årige forskel, sagde Ward:"Det er jeg ikke bekymret over. Jeg har altid troet, at på denne tid af året har de 2-årige følhopper en fordel i forhold til hingstefølene. Det er ligesom drenge og piger i skolen - uanset årsagen modnes piger en lille smule hurtigere."

Her er resten af ​​Wards lineup:

Maven går tirsdag i den 5-furlange King's Stand, hvor han skal møde den amerikanske træner Brendan Walsh's Extravagant Kid. Onsdag bliver det Twilight Gleaming (5-furlong Queen Mary) og Ruthin (Windsor Castle). Nakatomi og Lucci løber i torsdagens 5-fur lange Norfolk, og på fredag ​​er det Campanelle (6-furlong Commonwealth Cup) og Golden Bell (6-furlong Albany). Napa Spirit kan konkurrere i Windsor Castle eller Norfolk.

John Velazquez vil ride seks af dem, med Dettori på Campanelle og Napa Spirit og den irske mester Oisin Murphy navngivet på Nakatomi.

"Jeg kommer over med en virkelig stærk gruppe," sagde Ward på NBC-kommentator Nick Lucks podcast. »Jeg synes, jeg har nogle rigtig flotte heste. Det ser ud til, at vi har godt vejr på vores side, hvilket er nøglen til, at vores heste kører godt her.

“Alt kulminerer, når det kommer til Royal Ascot. Alle trænerne medbringer deres bedste heste, og hvis du kan vinde en der hvert år, gør du virkelig noget.”

Ward, 53, har haft mere end 2.000 vindere, siden han begyndte at træne i 1990 på minor-league-baner på vestkysten. Ved århundredeskiftet var han blevet en mester med sprintere, især 2-årige, der debuterede i april og maj. I 2007 og 2008 var hans vinderprocenter henholdsvis spektakulære 28 og 26, hvilket gav næring til hans ambitioner.

"Jeg ledte bare efter et sekundært sted at køre 2-årige efter de vandt," sagde Ward. "Jeg begyndte at tænke på Royal Ascot. I starten var jeg lidt skræmt over det, men jeg tænkte, at jeg ville tage en chance. Men det første år hang det hele sammen. Jeg var meget, meget heldig.”

Nogle gange jo hårdere du kværner, jo heldigere er du. Ward siger, at han er opslugt af racerløb, en arbejdsnarkoman, der ikke anser det for at fungere. "Jeg kan bare ikke få nok af det."

Hans base er en 100 hektar stor gård i Lexington, Kentucky, stedet for hans "Tobacco Barn", en stor, gammeldags bygning, han kalder "et meget roligt sted, hvor heste trives." Hans 11 Ascot-vindere og fire Breeders' Cup-mestre blev opdraget der.

Varemærket tilhørende Wards 2-årige sprænger ind i den tidlige føring. Det er ikke tilfældigt, for han skoler dem til at forlade porten hurtigt, før de nogensinde har en timet træning. Fuldblodets mest værdsatte egenskab er hurtighed, og ingen udvikler og udnytter det så godt som Ward.

Han lærte værdien af ​​"early foot"-ridning på amtsmesser som 13-årig nær sin lille hjemby Selah i Washingtons æbleland. Han lærte hurtigt, og i 1984 vandt den 16-årige 335 løb og opnåede Eclipse Award som landets bedste lærling. En vækstspurt - Ward er 5-fod-10 - førte til uundgåelige vægtproblemer, der tvang ham til at gå på pension som 21-årig i 1989. Han overvejede college, men besluttede, at heste var hans skæbne. Han hjalp sin far, Dennis, også en tidligere jockey, med at træne, før han gik ud på egen hånd. Han lærte "ved forsøg og fejl" og fik sin første vinder på Washingtons lille Yakima Meadows den 6. januar 1991.

18 år senere fik Strike the Tiger det transatlantiske gennembrud, mens Dennis og Wesleys ældste søn, Jackson, 10 på det tidspunkt, så på Ascot.

"Det er fantastisk at bevise, at du kan tage en hest med fra Amerika," sagde Ward den dag, og 24 timer senere beviste, at det ikke var nogen tilfældighed, og tog Queen Mary med fem længder med Jealous Again. "Og jeg håber, at denne sejr vil åbne døre."

Det gjorde den, og vedvarende ekspertise tiltrak rige ejere, der sendte ham velopdragne løbere. "Min stald bliver bedre," sagde han, "og hvert år tror jeg, at jeg kommer herover lidt stærkere."

Han er mangemillionær, en verdensberømt rytter på vej til Hall of Fame. For to år siden inviterede dronning Elizabeth ham til sin Ascot-suite for at snakke om heste, ikke noget den gamle pige gør for hvem som helst. Det har været noget af en tur for knægten fra "The Apple Juice Capital of the World."

"Han havde modet til at prøve Ascot for 12 år siden," sagde Gatewood Bell, Keenelands vicepræsident for racing. "Det var den største forhindring. Han havde succes der det første år, og han har finpudset sit håndværk siden da. Det har vist sig nogle meget bemærkelsesværdige resultater."

Hvordan denne uge bliver for Ward kan afhænge af Kaufymakers præstation tirsdag.

"Hun klarer sig meget godt. Hun leder paraden for alle mine heste her,” fortalte han mig. "Hvordan hun gør, vil fortælle historien. Hvis hun løber godt, tror jeg, at jeg får en rigtig god uge. Hvis hun ikke gør det, kan jeg være i problemer.”

Wards vindere hos Royal Ascot

Wesley Ward har vundet 11 Royal Ascot-indsatser. Mark Casse er den eneste anden amerikansk-baserede træner, der har vundet der (Tepin, Queen Anne Stakes, 2016).

Årløbshest

2009 Windsor Castle Strike the Tiger

2009 Queen Mary jaloux igen

2013 Norfolk Nej nej aldrig

2014 Windsor Castle Hootenanny

2015 Queen Mary Acapulco

2015 Diamond Jubilee Undrafted

2016 Queen Mary Lady Aurelia

2017 King's Stand Lady Aurelia

2017 Sandringham Con Te Partiro

2018 Norfolk Shang Shang

2020 Queen Mary Campanelle

[Den amerikanske træner Wesley Ward leder efter en stor uge hos Royal Ascot: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003051048.html ]