Mind Over Matterhorn | Vi tog mountainbike ned ad en 11.500 fod gletsjer i Cervinia, Italien

Toppen af ​​Cervino spidser gennem himlen, skarp nok til at gennembore skyerne og skære himlen op over den. Romantikken suser over bjergkæden som en brise fra Middelhavet; havene af græsklædte greens og smukke blues, der flyder ned ad nedstigningen og står i kontrast til de imponerende gråtoner i bjergene, der dominerer skyline.

Det er heller ikke den første bemærkelsesværdige udsigt, vi har set, siden vi fløj ind i Milano Malpensa. Vejen gennem Aosta-dalen er ikke til at sove igennem - især når din taxachauffør er den strålende Marco Pellissier, søn af manden, der åbnede den første skiskole nogensinde i Cervinia helt tilbage i 1930'erne, og underviste den italienske konge på tid, hvordan man rider.

Et skarpt vindstød kruser min køretrøje, da vi stopper ved starten af ​​pisten. Når jeg gaber ned ad gletsjeren, bliver jeg ramt af en bizar sans for det sublime; den mærkelige følelse, der følger med at se endeløse bjerge indhyllet i skyer og lagdelt i sne, en udsigt, man så ofte har set iført skistøvler, nu ses i shorts. Den udtynding ilt så højt over byen fremmer kun stemningen.

Jeg sætter min Giro Cypher-hjelm og Dainese-knæbeskytterne på, og vi gør klar til at tage afsted. Jeg er glad for beskyttelsen, der forvandler mit omrids til noget mellem en gladiator og en farvebombet stormtrooper; en let trøstende forsikring mod usikkerheden på stien forude, som falder hele 4527 ft, før den vender tilbage til centrum af byen langt nede.

Spændingen ved turen undslipper mig ikke, selvom det føles som om cyklen kommer til ved flere lejligheder. Når jeg stirrer ind i himlen forude, går det op for mig, at jeg måske er det mindste engleobjekt, der nogensinde er gået ned gennem sådan en spektakulær indstilling. En rigtig selvværdsforstærker.

Hver gang jeg kigger op bliver jeg distraheret af den fantastiske skyline; består af millioner af snefnug, der er sået ind i et blankt hvidt ark, draperet over eventyrparadiset, der drypper af fare. Det er på dette tidspunkt, at mit baghjul begynder at forsøge at tvinge dets uafhængighed fra min cykelramme, og jeg skrider fra side til side og kæmper for at genvinde roen – selvom jeg på en eller anden måde formår at blive på cyklen.

Min første lektion på bjerget i Cervinia; man skal holde fokus, mens man kører på cykel ned ad en gletsjer.

Vi passerer vores første andre mountainbikere, mens vi trasker hen over den sidste sne. Vi har været nødt til at gå over visse små segmenter, hvor det simpelthen ikke var muligt at cykle, og det er herfra, vi ser to silhuetter, der skalerer klipperne for at nå starten af ​​stien, med deres to hjul og ramme på deres skuldre. Jeg sætter pris på romantikken i deres anstrengelser, men efter lige at have kravlet ned fra åbningssektionen på to hjul, er jeg ret glad for, at vi valgte, at svævebanen skulle op.

Hurtigt fortsætter stien, tager stien den første af, hvad der vil være mange drastiske transformationer i terrænet, hvor sneens forsvinden efterlader os til at navigere et jordskred af klipper for at nå den grønne singletrail i det fjerne nedenfor. Vælg din linje.

Det har Max heldigvis gjort før, og jeg holder mig tæt til hans hjul og stoler på, at affjedringen pumper febrilsk væk under mig. Turen var designet til denne form for heftig rejse, den menneskelige form, man kunne forestille sig, var det ikke. Men det betyder ikke, at vi ikke kan hænge med på turen.

Og det er præcis, hvad jeg gør. Hold dig uden for bremserne, når det er muligt, jagt efter, hvad der forhåbentlig vil være den glatteste linje gennem det voldsomme klippefelt – en opgave, der ligner at prøve at vælge den mest Shakespeare-sætning i et lille mix-nummer – og hæng på styret, mine knogler ryster som vi hopper og rasler gennem det, der faktisk viser sig at være et djævelsk sjovt par minutter.

Der prøvede jeg.

I hvert fald, hvem der mente, at det ville være en god idé at sætte sådan et naturvidunder; et mystisk drømmeland ved siden af ​​et teknisk klippeafsnit på en mountainbike-sti tænkte nok ikke klart. Det er det tætteste, jeg kom på at blive kastet over styret, mens jeg kæmpede for at holde øjnene på sporet.

Men det var dagen efter; en dag, der var fyldt med lækkert beskidte skovstier på den anden side af Breuil-Cervinia-stikortet; som mens begrænset sikker har i det mindste lidt af hvert. Dag to var fyldt med nogle af de bedste berm i Europa og nådesløse stier gennem skoven, der krævede din opmærksomhed og respekt og raslede dine knogler til det sidste.

Der var dog stadig et par hundrede meter at navigere på Dark Trail, før jeg kunne sikre min tilstedeværelse på andendagen af ​​vores italienske eventyr på dette tidspunkt. Efter at have nået det gennem sneen og klipperne, mindede stien mere om Storbritannien på dette tidspunkt; selvom udsigten forblev betydeligt mere engleagtig end et udsigtspunkt over Hull. Undskyld Hull.

Terrænet var på ingen måde så yndefuldt som udsigten, det er helt sikkert. Et djævlesmil gennem dalens smukke ansigt; stien indeholdt segmenter så stejle, som du kan lide, og fører videre til drops, floder og stramme singletrail på kanten af ​​enorme drops, før du ankommer ned til afleveringsstedet for den første svævebane. Derfra er det tid til at teste jer selv på disse stramtsvingende, pænt skulpturelle berms og en række tekniske nedkørsler og korte stigninger, med træelementer, der slår bro mellem huller efter behov.

Max sænker venligt tempoet, og jeg følger hans linje ned af kursets afslutning. Han havde været en fantastisk guide – en lokal, der har boet i Cervinia hele sit liv, og arbejdet som skilærer gennem vinteren for at finansiere en sommer kitesurfing i Grækenland og køre på de lokale alpinstier.

Lidt gletsjervand fra et lokalt springvand og en kort gåtur op ad den lille hovedgade til en burger af passende størrelse viser den perfekte afslutning på en af ​​de mest bemærkelsesværdige nedstigninger i Europa. Jeg bytter min helhjelm ud med et par Tens-solbriller og vikler mine skælvende fingerspidser om en pint lokal øl.

Min tid i Italien slutter efter to dage mere på de tekniske, testede stier i Cervinia. Et par ekstra tilføjelser til stikortet ville bestemt ikke gå galt, men det, der tilbydes, er virkelig ærefrygtindgydende. Hvis feriestedet kan tilføje yderligere til menuen; et par flere freeride-muligheder for at tiltrække det hoppejagende downhill-publikum, så kunne dens stigning ingen ende se. Det er allerede en drøm for den blomstrende enduro-scene.

Da jeg vågner den sidste morgen, er jeg fuldstændig skudt. Mine hænder ryster efter tre dages knoglerystende ridning, og mine knæ har brug for mindst et par dages læsning og hvile. Mit hoved forsøger stadig at forstå den surrealistiske natur af det landskab, jeg har glidet igennem de sidste par dage.

En tur ned ad Plateau Rosa fra Breuil-Cervinia er en tur, som ingen mountainbiker vil glemme i en fart. At tilbringe en uge eller mere i byen er noget helt uforglemmeligt.

Læs resten af ​​vores "Bjerg-udgave" fra oktober, som falder på Mpora i løbet af måneden.

Gør det selv:

Flyv til Torino Caselle (118 km), Milano Malpensa (160 km), Milano Linate (180 km) eller Genève (188 km).

Transport til og fra lufthavnene kan arrangeres med bus, taxa eller biludlejning. Vi fik en tur med Taxi Cab Di Marco Pellissier – +39 339 481 0614

Vi boede på:Hotel Fosson

Cykeludlejning fra: UAINOT

Vi brugte:Giro Cypher-hjelm , Dainese Trail Skins Knæbeskyttere , Tens solbriller