Makua Rothman | Surfer med en verdensmester i Big Wave på Hawaiis nordkyst

Og selvom det ser ud til, at det tidlige liv var den ideelle kombination af faderlig kærlighed og surfing, er virkeligheden meget anderledes. Makuas far, Eddie Rothman, var engang leder af Da Hui, en af ​​de mest frygtede surfbander i verden. "Rygter og hvisken om hans hang til vold hjemsøger North Shore. Modige surfere taler om ham i dæmpede toner, bange for at de kan vende sig om og se ham stå der og så se mørket af en knockout," skrev Chas Smith om Eddie i juli-udgaven af ​​Playboy fra 2013.

Jeg spørger Makua om hans egen oplevelse med at vokse op med sådan en berygtet far. "En af mine første erindringer er, at ni politimænd rev hoveddøren af ​​hængslerne, mens jeg sov, satte en pistol mod mit hoved, bankede min mor og arresterede min far," husker han med mærkbar angst, "min far var engang. kendt som The $60 Million Man, og han havde den højeste kaution sat i Hawaii. Så jeg kommer fra en familie, der er lidt, vil jeg sige, berygtet.”

Og hans fars berygtethed efterlod en ung Makua til at klare sig selv meget af tiden. Han sov på stranden i et telt, han brugte de omkringliggende træer som badeværelse, lavede mad på et lille campingkomfur og vaskede med en slange. "Det var bare svært," siger han, "men alle har en historie, og jeg vil ikke klage over den, men jeg havde en hård tid, og den lærte mig, hvordan man overlever mod alle odds."

Makua introducerer mig for en livslang ven og den lokale surfinghelt 'Onkel' Bryan Suratt, som af Surfing Magazine blev kåret som '90'ernes surftræner' og kalder Andy &Bruce Irons, Derek Ho og Joel Tudor som nogle af sine mentees.

Med et longboard udlånt af Bryan, tager Makua og jeg vej ned til vandkanten; til netop den strand, han brugte meget af sin ungdom på. Mens hans barndom var hård, var det den store mængde tid, han tilbragte på stranden og i vandet, der cementerede hans liv som surfer. "Jeg elskede bare at surfe. Det blev mit liv," siger han, "For mig handlede det om havet. Jeg surfede, dykkede, fridykkede, fiskede. Alt, hvad der har med havet at gøre, gjorde jeg det.”

Og mens Makuas liv kom til at holde havet og surfing over alt andet, var han efter eget udsagn et "rigtigt fedt barn" uden håb om at blive en højtydende surfer. ”Men med de store bølger, fordi jeg var så meget større, kunne jeg klare dem. Så de andre børn plejede alle at sige, hvordan de kunne lave 360'er eller luftmanøvrer, og jeg ville fange 15-fods bølger, som de ikke kunne gøre. Det var min måde at konkurrere på.”

Faktisk surfede han på store bølger ved Sunset Beach, Pipeline og Waimea, da han var 10 år, og han nævner både Laird Hamilton og Darrick Doerner som sine mentorer. "Laird og Darrick tog mig under deres vinger og skabte denne verden af ​​storbølgesurfing i min baghave," siger han, mens vi padler ud, "At have en som Laird Hamilton som din mentor, selv den dag i dag, er en velsignelse. Han så den ild i et lille barns øjne og sagde:‘Jeg så det lige på dig, at du ville have det mere end alle de andre’.”

Makua er hurtig til at tilføje, at på det tidspunkt, hvor han dukkede op, eksisterede Big Wave-surfing i sin moderne skikkelse slet ikke. Faktisk, da han startede ud, var det kun ham selv og hans nære ven Jay Moriarty, der døde i en fridykkerulykke på Maldiverne, som forfulgte store bølger på det tidspunkt. Og hvornår ændrede det sig? "Jeg brød virkelig ind på scenen, da jeg fangede den 66'-bølge i så ung en alder," siger han.

"Ingen på min alder kunne gøre det. Jeg gik op mod alle de store hunde og fangede den største bølge, der nogensinde er redet på det tidspunkt. Den bølge var vendepunktet for min karriere og cementerede mig virkelig som professionel big wave surfer.” 66'-bølgen, som Makua red ved Maui's Jaws-pause, blev bredt anset for at være den største bølge nogensinde redet og sikrede ham sejren til 2003 Billabong XXL Award. Så det var kun et spørgsmål om tid, før han blev revet med af sponsorer og blev professionel.

Makua padler hårdt afsted og dukker op. Han trimmer den lille 4-fods bølge med en lethed og ynde, der er den perfekte symbiose mellem mand og bræt, som om han var låst i en endeløs dans. jeg er i ærefrygt. Selvom den meget blide dønning i dag kan være langt fra spændende for Makua, er den det helt rigtige for mig, og jeg er taknemmelig for, at han valgte dette sted frem for de 35' dønninger, der slår længere langs North Shore. Vi nyder en blid times surf, inden vi går tilbage til frokost.

Jeg er imponeret over både Makuas ydmyghed og rasende passion for sporten, der har givet ham så meget. Han var wildcard-vinderen af ​​O'Neill World Cup of Surfing i 2007, da han udtog Mick Fanning og blev kronet som den første WSL Big Wave-verdensmester i sæsonen 2014-15. "Det har været en ret sjov karriere, mand, den har taget mig mange steder."

Jeg spørger Jodi Wilmott, General Manager for World Surf League North America, om hvad Makua bringer til sporten, og hvordan han har påvirket dens udvikling. "Han bringer erfaring, autenticitet og en no BS tilgang," fortæller hun mig, "han gør det, fordi han elsker det, og det er i hans blod. Han bringer også hawaiiansk kultur og en blodlinje, der virkelig lever og elsker havet.”

Som 34-årig er hans tørst efter storbølgesurfing lige så stærk som nogensinde, og han fortæller mig, at hans næste mål er at være den første person, der surfer på en 100'-bølge. "Lige nu tror jeg, at Nazarè i Portugal kan være stedet, og når det går i stykker, vil jeg være klar," fortæller han, "jeg vil bare gøre noget anderledes og altid genopfinde mig selv på en måde, som ingen andre har gjort. nogensinde set."

Kan han gøre det?

"Han kan gøre det," kommenterer Jodi, "han har de rigtige mentorer, de rigtige kammerater, det rigtige miljø og den rigtige disposition. Jeg tvivler ikke et øjeblik på ham.”

Den evige jagt efter større og større bølger har dog en pris. Ved Cloudbreak ud for Tavarua, Fiji, sidste år, udslettede Makua på en let fatal bølge. "Jeg havde fanget den største bølge, der nogensinde er redet ved Cloudbreak, men nåede det ikke. Det ramte mig så hårdt, at jeg troede, det ville ryste mine arme af mig,” husker han, ”det føltes bogstaveligt talt som om, at Gud havde taget fat i mig og rystet mig. Intet andet, ingen mand, intet, kan ryste dig sådan. Det er en kraft og en magt, som ingen nogensinde vil overvinde eller overmande.”

Med tre børn under 10 år, og indsatsen så høj, spørger jeg Makua, om han overvejer at stoppe snart. "Stop hvad? Jeg har præsteret bedre, end jeg nogensinde har gjort, og jeg føler mig stærk, så lige nu er tiden ikke inde. Men måske når jeg bliver ældre, måske 50, begynder jeg at sætte farten ned. Indtil da kommer jeg til at slå hårdt. Makua kommer ingen steder snart, det er helt sikkert.”

Da vi skilles, spørger jeg Makua, hvad der motiverer ham til at fortsætte med at surfe på så højt et niveau. “Jeg surfer til Hawaii; Jeg surfer for at inspirere den næste generation af hawaiianske børn, der tror, ​​de måske ikke har en chance. Hvis du vil det, kan du gøre det. Det handler om at træffe gode valg, det er det, livet går ud på. Jeg valgte at være surfer, jeg valgte at lægge hele mit liv – sind, krop og ånd – ind i det, og det er det, det er blevet til.”

Med sådan en beslutsomhed og beslutsomhed tør jeg godt sige, at Makuakai Rothman vil gå ned i de sportslige annaler som en af ​​de største big wave surfere nogensinde.