Justine Dupont | Det store interview

Mens surfverdenen så dramaet udspille sig live på World Surf Leagues udsendelse, kørte en vandsikkerhedsski ind efter den anden bølge for at redde.

Med kun en arm og et ben i funktion, ville det altid være en vanskelig pick up at få den ramte surfer op på slæden bag jetskien. I nærkampen kæntrede skien, da yderligere bølger ramte.

"Til sidst kom vi på igen, kom tilbage til sikkerhedsbåden, og det var da jeg så Fred (kæreste og big wave surfer Fred David), som tog et blik på mig og sagde:'OK. Bare slap af'. Jeg kunne mærke på hans stemme, at det var lidt dårligt.”

—-

Et par måneder senere er Justine i meget gode hænder på CERS sports rehab center i Capbreton, Frankrig, hvor vi mødes en stormfuld aften sidst i januar. Med speciale i knæskader til professionelle sportsfolk, omfatter berømte tidligere patienter personer som (den brasilianske) Ronaldo, Michael Schumacher og Pep Guardiola.

Efter at have styrtet tilbage for tidligt fra en albueskade tilbage i 2013, da hun var på Women's World Championship Tour - noget, der i sidste ende kostede Justine hendes status blandt kvindernes Top 16 - tager hun sig denne gang tid til at komme sig fuldt ud. Ikke desto mindre planlægger hun at være tilbage på den legendariske hest, inden den nuværende nordatlantiske storbølgesæson slutter.

"Jeg vil surfe på en stor bølge ved Nazaré, inden denne vinter er forbi," indrømmer hun med et glimt i øjet. Optimistisk, sikkert, men næppe gung ho; Justine udstråler den afmålte selvtillid hos de omhyggeligt velforberedte.

Naturligvis, for en atlet med et ubestrideligt konkurrencedrev, vil alle disse nr. 2'ere kun fyre den konkurrencedygtige ild til at brænde endnu stærkere for at vinde den eftertragtede topplacering - en verdenstitel.

"Justine vil opkræve lige så hårdt som nogen, enhver fyr herude," sagde Garrett McNamara live på WSL's udsendelse ved Nazaré Challenge denne vinter, og beklagede det faktum, at hun ikke fik et wildcard i begivenheden kun for mænd. "Hun er så kedelig." Og selvom sølvtøj og placeringer er lægmandens bedste bud på at få styr på, hvem der er hvem i enhver sport, vil jævnaldrende respekt altid være den mest eftertragtede anerkendelse blandt atleterne selv, og ingen steder mere end i arenaen for big wave surfing.

Efter at have surfet på den berygtede Aileen's i Irland i 2013 og tjent nogle seriøse koteletter for en kæmpe tønde, blev Justine den første kvinde til at surfe på Belharra (et sjældent rev flere miles fra kysten af ​​SW Frankrig), forestillinger, der gav hende en invitation til indledende kvindearrangement på Jaws. Sponsorændringer betød, at hendes fokus ændrede sig fra World Tour-kvalifikationspoint til store bølger, og efter en tur til Nazaré med Fred umiddelbart efter hendes første Jaws-begivenhed, stod det klart for parret, at dette var stedet at være for at forberede sig til en seriøs big wave-karriere .

Hos Nazaré er teamwork altafgørende, og jetskipilotens rolle er ikke kun at sætte surferen på de bedste bølger, men også at køre ind og få dem ud af fare efter wipeout. Uden nogen dybvandskanal ved siden af ​​pausen, der gør det muligt for surfere at komme tilbage til rækken, er Nazaré dybest set en omgang kylling med verdens største bølger, der bryder direkte foran en 100 m lodret klippe. Indsatsen kunne ikke være meget højere.

Og mens mange par arbejder sammen i alle mulige hverdagsjob, der giver alle mulige forholdsmæssige udfordringer, betyder den unikke karakter af Justine og Freds fælles bestræbelse, at fordelene langt overgår ulemperne.

"Tillid er den største ting, at have tillid til din slæbepartner. Fred kender mig så godt, ved, når jeg er træt, han vil sige 'Nej, du er ikke 100%', selv når jeg vil have en ny bølge. Jeg stoler på, at han foretager de opkald. Jeg har fuld tillid til ham, efter en bølge ved jeg, at han vil være der for at få mig. Nogle gange kan han også forvente for meget af mig, vil have mig til at presse hårdere på, hvilket kan være... svært (griner). Men generelt er der langt flere plusser end negative.”

Ironisk nok er det i den traditionelle macho-verden af ​​store bølger, med dens konstante snak om en forudsætning for 'bolde' (eller 'sæk' eller 'kirtler båret rundt i trillebøre' osv. osv.), at surfesporten godt kunne se den største ligestilling. mellem køn.

På trods af alle fremskridtene i kvinders højtydende World Tour-surfing, så er mænds også blevet ved med at udvikle sig. Det ville være svært at forestille sig, at 7x verdensmester Stephanie Gilmore vinder en herreturnering mod personer som Gabriel Medina og John John Florence. Men i gigantiske bølgebegivenheder er det helt tænkeligt. Hvis og når den rigtige bølge kom, har folk som Justine lige så stor chance for at nå den højeste score som mandlige modparter, forudsat at de fik lov til at dele rækken.

Noget, hun først griner af, da jeg lægger det til hende, men husker så:"Under WSL-live-tow-sessionerne i Nazaré i november arbejdede min ven som kameramand på klipperne og fortalte mig, at alle sagde:'Den fyr i gul våddragt surfer godt, han brænder.” Det var lidt sjovt, fordi det var mig. En pige.”

Med hendes bedring næsten fuldført, vender Justines fokus naturligvis mod det kommende år, en sæson, der vil have lige store præmiepenge for mænd og kvinder på WSL World Championship-niveau, og også den sidste hele sæson før OL i Tokyo 2020, hvor surfing debuterer.

“Jeg kan ikke lide at tale for meget om (store bølger) verdensrekorder, jeg vil bare slå min egen rekord, og så må vi se. Men ikke bare større, jeg vil gerne surfe bedre på store bølger, finde bedre linjer, bugsering og padling.”

Ligesom Justine er multidisciplinær, vil Justine også tage igen til kvindernes kvalifikationsserie-begivenheder (generelt afholdt under små, dårlige strandbrudsforhold) i håbet om at komme ind på det franske hold og få chancen for at kvalificere sig til Tokyo. Med to pladser pr. land, tildelt til de ti bedste lande, er det måske ikke så langt væk at konkurrere foran det største publikum i surfhistorien i Fjernøsten, som det ser ud til på denne stormfulde Biscayaften.

Uanset hvad der sker under store surf eller i hendes søgen efter at skabe historie ved den største sportsbegivenhed i verden, er én ting med sikkerhed, at Justine Dupont ikke vil lade nogen sten stå uvendt i hendes forberedelse. 99 % sved-etos er lige så tydeligt i nedslagszonen, som det er andre steder, og det er ikke noget, Justine nogensinde vil blive fundet kort på.

"Stillid handler om forberedelse," siger hun. "Uanset om det er til at surfe på store bølger eller lave en eksamen i skolen. Jo mere du studerer, jo mere sikker vil du gå til eksamen, der er ingen genveje. Du lægger tiden ind, og udbetalingen følger.”