Fabien Barel Interview | Den to-dobbelte verdensmester på en sæson med fransk genopblussen

"Der var et øjeblik, hvor jeg var sammen med Nico ved målstregen, og vi begge havde Loic i vores arme, og man følte, at hele historien var den samme, selvom der var gået år siden, vi red, og alle rytterne er anderledes nu . Historien sker ved de begivenheder.”

Inden Loics første verdensmesterskabssejr i 2015, var der gået hele 10 år siden, at en franskmand havde båret regnbuetrøjen. Den franskmand havde været Fabien Barel, der vandt i Livigno i 2005, og forsvarede titlen, han vandt i Les Gets i Frankrig året før.

"At vinde i 2004 på hjemmebane var helt fantastisk," siger Fabien, en rytter, der taler med samme energi, iver og passion, som han var kendt for at køre med på cyklen. "At have mine venner, min familie, alle omkring mig - det var et unikt livsøjeblik. Uforklarligt på en måde.

"Med hensyn til sporten og min præstation var 2005 det perfekte løb. Alt var perfekt opkaldt for mig. Det giver mig en vis følelse af at se den tilgang, jeg havde den dag.”

Forud for disse to sejre havde det selvfølgelig været Nico Vouilloz, der fløj med det franske flag og fløj med det noget fremtrædende. Nico vandt elite-VM syv gange på otte år mellem 1995 og 2002, samt tre gange som junior før det. Der var tre generationer af franske alpinmestre i det kram ved målstregen i Lenzerheide.

"Jeg havde aldrig rigtig forestillet mig [at jeg ville gøre det på fuld tid på det tidspunkt], for det var selvfølgelig ikke penge-siden, der var motivationen, men at se Nico være i stand til at lykkes og ride så godt bare fra træning derhjemme på det terræn, vi havde – jeg tænkte 'hvis han gør det, så kan jeg også gå hen og gøre det'. Det var helt sikkert en del af det, der helt sikkert bragte mig hertil.”

Jeg spørger Fabien, en rytter berømt for sit engagement og alt-eller-intet-mentalitet på cyklen, om det at se verdensmesterskaberne fra pitten får ham til at ønske, at han stadig konkurrerede.

"Åh helt sikkert," indrømmer han. "Man får altid den motivation, men jeg er en rationel person, så jeg ved, at der er en tid for alt, og jeg lever ikke i fortiden. Jeg nød virkelig den position, jeg havde som racer, og jeg nyder også virkelig min stilling i dag som teamdirektør.

"Min rolle nu hos Canyon er dybest set at styre den globale sportsmarkedsføring af mærket på tyngdekraftssiden af ​​tingene, så jeg leder enduro- og downhill-holdet ved at vælge de partnere, vi vil arbejde med, udvælge rytterne, personalet, kontrollere det overordnede budget, som vi har for sæsonen og dybest set være i stand til at give Canyon de bedste resultater."

Det betyder selvfølgelig, at Barel har arbejdet indgående med Canyon-rytteren og den australske stjerne Troy Brosnan, den mest konsekvente rytter på World Cup-kredsløbet i de sidste par år og en mand, der konstant ser ud til at være på nippet til at vinde det hele. Troy er blevet nummer tre i verdensmesterskabet samlet i 2014, 2015, 2016 og 2018 og sluttede på andenpladsen i 2017.

"Det er bestemt en frustration for Troy, fordi han er en vinder, og han ønsker at vinde løb og vinde det samlede antal, men det er ikke en frustration, at han har været i top tre af World Cuppen i fem år i træk," siger Fabien. "Eller at han er en af ​​de bedste ryttere i verden, og at han konsekvent udfører et fantastisk arbejde på alle niveauer. Jeg er ikke i tvivl om, at vi på et tidspunkt vil finde nøglerne til at få ham til at stå øverst på podiet. Jeg er virkelig ikke i tvivl.

"I lavsæsonen skal vi arbejde på at få de nøgler. Det er et halvt sekund, vi leder efter at komme fra tredjepladsen til førstepladsen. Hvis man ser på, hvor stramme løbene er, skal vi finde et halvt sekund i det, og det kommer fra hver eneste detalje – den fysiske forberedelse skal være bedre, mental forberedelse og selvfølgelig cykelkapaciteten og tekniske aspekter.”

For både Fabien og Troy er lavsæsonen den næste. De vil arbejde hårdt som nogensinde for at finde nøglerne til en lås, som denne sæson, så meget som nogen, har bevist ændrer sig hvert år. Det er en ny udfordring for Fabien, men en som det er sikkert at sige, at han nyder.

"Jeg nyder det stadig lige så meget, som jeg var [da jeg konkurrerede]," siger han. "Og det er lige så fantastisk at køre på cyklen nu, som det var for 15 til 20 år siden.

"Teknisk set kan du gøre meget mere med cyklerne nu, end du kunne dengang, men at se på sportens adrenalin, den adrenalin, vi havde på det tidspunkt, og adrenalinen i dag er lige så behageligt. Dengang brændte vores hænder, selvom vi var langsommere, brændte vores hænder på grund af cyklerne og alt, hvad vi lavede.

"Jeg elskede min tid med at køre racerløb, og jeg er stadig meget glad i dag for at være en del af branchen og stadig være i stand til at dele disse øjeblikke."

Om de næste øjeblikke vil være vidne til, at det franske greb strammer sig yderligere på mountainbikingverdenen, eller om det vil spille en rolle i at guide en 25-årig australsk stjerne til toppen af ​​podiet, er endnu uvist. Det smukke ved sporten er, at når hjulene rammer jorden, og stopuret starter, kan alt ske – noget Fabien Barel kender lige så godt som alle andre i sportsverdenen.