Surfing i Vietnamkrigen | Hvordan fangstbølger reddede disse soldater

Ingen steder var sikret mod angreb under krigen, men stranden tilbød lejlighedsvis pusterum fra skyttegravene. Det lykkedes amerikanske militærlivreddere at få fat i et par hellige surfbrætter. Livredderne bad deres befalingsmænd om tavler, så de kunne bruge dem som 'livreddende anordninger'. Selvfølgelig ville mange af mændene bare surfe, og den positive frigørelse fra surfing blev svær at benægte.

"Jeg kan huske, at jeg kiggede på en flodmunding og så perfekt surf. Tal om en afbrydelse. Tilbage her er der krig, du kan høre det, du kan se det, og du har alt det her vanvid i gang, men så ville jeg kigge og se de her perfekte bølger,” husker Thomas. ”På hospitalsskibet ville vi være en kilometer fra kysten; du vil altid se strandene. Hele min tid der hjalp det mig med at få en pause fra krigen.”

I 1960'ernes Amerika var surfing mere populært end nogensinde. Mens der blev affyret våben i Asien, fejede modkulturen nationen hjem. Omkring 2,7 millioner amerikanske mænd tjente i Vietnamkrigen, mange af dem surfere, tilfredse med afslappet strandliv, før de blev udsendt. Surfing og tidens musik gav tiltrængt lindring fra krigens død og ødelæggelse. "Det ville tage dig tilbage og bringe dig tilbage i verden," forklarer Thomas. "Hvis nogen sendte dig en kopi af Surfer magasin – du kunne få folk til at betale dig penge for at læse den lort. Der var den dualitet mellem at holde fokus på dit job og at gøre det, du lavede, og at skulle bryde væk og gå ind i denne anden verden."

En soldat, der behandler sit eget posttraumatiske stress med surfing, er den 67-årige tidligere marinesoldat Jerry Anderson. "Du ville tage alt dag for dag [i Vietnam]," siger han, "Hvis du tænkte for meget over, hvad der skete, ville det ødelægge dig." Anderson brugte den situationsfornemmelse, han lærte ved at surfe hjemme i Californien, til at hjælpe ham i kamp. "Det holdt mig i live," siger han. Senere hjalp det ham også med at tage afstand fra sin oplevelse på slagmarken:"En af de første ting, jeg gjorde, da jeg kom tilbage fra krigen, var at komme i vandet," siger han. "Med surfing kan du gøre det selv, og det er en vedvarende udfordring, da marinesoldater giver havet dig den terapi, ro og et adrenalinsus, når du går op til forskellige bølger."

Den 67-årige Vietnam-veteran Howard Fisher surfer stadig, efter krigen red han på bølger for at hjælpe med at håndtere en forfærdelig skade i frontlinjen. Under det største slag i 1969 mistede han sin kæbe og sine tænder. "Jeg er evigt taknemmelig for, at jeg blev såret, jeg var der i seks uger," forklarer Fisher, som fik lægeudskrivning på grund af sine sår. "Jeg var på hospitalet i omkring seks måneder. Alle på hospitalet var så forkrøblede og så forkrøblede, og det var jeg ikke. Alle mine sår var i mit ansigt. Jeg havde stadig mine hænder og ben," siger han, "de tog noget knogle fra min hofte og lagde det på mit ansigt. Surfing var absolut hvad jeg havde brug for, det var en udgivelse.” Som 20-årig blev Fisher tildelt en pension, som hjalp ham med at købe sit første surfbræt. Derefter rejste han til Mexicos tomme strande for at finpudse sine evner til at ride på bølger. "Jeg har surfet over hele verden siden da," siger Fisher.

Den tidligere flådesoldat Bruce Blandy, 69, surfede under og efter krigen. I Vietnam ville han surfe over et sunket Amtrak Amphibious Assault Vehicle, som skabte et kunstigt rev. "Du ville få perfekte a-frames ud af det," husker han. "Surfing hjalp dig bare med at håndtere krigen," siger Blandy, der er baseret i Cua Viet, en flådebase under konstant raket- og tungt artilleriangreb. Han husker at være i vandet, da en runde ramte og skabte en vulkan.

En af Blandys opgaver var at reparere de fartøjer, der transporterede forsyninger op ad den buskede Song Thach Han-flod. Ved hjælp af reserveglasfiber fra bådene lykkedes det ham at forme fem brædder, mens han var udstationeret i landet. Han sendte en af ​​sine hellige tavler, dekoreret med 60'ernes sangtekster og et fredssymbol, hjem i slutningen af ​​krigen. For ham er ridning på bølger stadig en transformerende oplevelse. "Min kone ville sige, at jeg er blevet mere besat af surfing, det er nu en del af min hverdag," forklarer Blandy, der surfer på Californiens berygtede Trestles-spot ved en pause ved navn 'Church'.

"Det er min kirke," siger han. “Når jeg går derud, er det en åndelig genopvågning hver eneste gang. Det frigør stress, og uden det ved jeg ikke, hvad mit liv ville være.” Blandy taler meget om organisationer som The Wounded Warriors Project, som tager soldater ud i havet. »Det er ret fantastisk, når man ser en amputeret komme derud og op på et bræt. Fyre, der har haft lukkede hjerneskader, det er tragisk, men dette hjælper dem, du kan se, at det hjælper dem, det giver dem en følelse af præstation og forhåbentlig en følelse af fred.”

Rick Thomas siger, at beviserne for alternative havbehandlinger er tydelige. "Vi ved i dag, at det at være på vandet hjælper fyre med traumatiske hjerneskader. Når vi sætter dem på et surfbræt, er de i stand til at gøre ting, de ikke var i stand til før. Det handler også om at få et positivt adrenalinsus.” De andre surfveteraner er helt enige. "Surfing giver mig fred," forklarer Anderson højtideligt. "Surfing er frihed," er Fisher enig. Der er ingen grund til, at surfing ikke kunne hjælpe andre former for traumer, mener Anderson:"Der er bestemt en helbredende faktor [ved surfing]. Det har reddet mit liv.”

  Udstillingssurfing under Vietnamkrigen åbner på California Surf Museum den 29. maj og løber indtil den 1. januar 2018. Besøg surfmuseum.org for mere info.

For at læse resten af ​​Mporas juni-'Peace'-udgave, gå til her