Hvordan hviderussisk fodbold rejste sig mod Europas 'sidste diktator'

Da solen gik ned over Soligorsk i begyndelsen af ​​august, det så ud som om, at Shaktar Soligorsk vs. Dinamo Brest var på vej mod en trist 0 – 0. med ti minutter tilbage på uret, Shakhtar-angriberen Dmitry Postrelov modtog bolden med ryggen mod mål, før det lykkedes at vende forsvareren og rive hjem. Inden for få minutter, sange af 'Zhive Belarus' (længe leve Belarus) lød rundt på stadion, et pro-demokratisk motto vedtaget af oppositionen til den hviderussiske præsident Aleksandr Lukasjenko. Den næste dag, det hviderussiske fodboldforbund (BFF) annoncerede udsættelsen af ​​en række kampe i de tre bedste hviderussiske ligaer, uden at give nogen formel forklaring.

Det turbulente år for hviderussisk fodbold startede i april. Som den eneste europæiske liga, der fortsætter med at spille på trods af pandemien, ligaen skabte internationale overskrifter. Tv-rettighederne til den hviderussiske Premier League blev solgt til 11 lande over hele verden, og mens resten af ​​Europa blev hjemme, stadioner i hele Hviderusland forblev åbne. På trods af dette, fremmødet faldt, da fans frygtede at deltage i kampe, da COVID-19 greb Europa. I en hjemmekamp i begyndelsen af ​​april, ligaledere BATE Borisov, som i gennemsnit havde 5049 fans sidste år, havde så lidt som 470 tilskuere tilstede.

Alligevel, fodbold fortsatte på baggrund af mistillid og misinformation. Tomme stadioner tjente som en demonstration af den manglende tillid, fans havde til myndighedernes råd, og uden for banen var der en større storm under opsejling. Den 9. august Hviderussere skulle gå til stemmeurnerne. Aleksandr Lukasjenko har regeret over nationen i de sidste 26 år. Efter at have vundet Belarus' første og sidste retfærdige demokratiske valg i 1994, Lukasjenko har styret Hviderusland fra Sovjetunionens aske til et moderne diktatur, der er afhængig af landbrug og billig russisk energi. Imidlertid, efter tilbagetrækningen af ​​russiske subsidier i 2010, stagnation begyndte at indfinde sig, og støtten til den stærke mand har vaklet.

Indtast coronavirus. Da Lukasjenko forlod skøjtebanen efter at have spillet i en amatør-ishockeyturnering i slutningen af ​​marts, han udtalte ’der er ingen vira her’ og fortsætter ’kan du se nogen flyde rundt?’ Præsidentens vrageløse tilgang til virussen forårsagede vrede blandt en befolkning, der stadig var ved at komme sig efter de økonomiske problemer i det sidste årti. På trods af opfordringer fra Verdenssundhedsorganisationen om at stoppe de hviderussiske fodboldligaer, indtil pandemien var under kontrol, nationen blev holdt åben, og sagerne fortsatte med at stige. Den 13. april Lukasjenko erklærede, »Ingen kommer til at dø af coronavirus i vores land. Jeg annoncerer dette offentligt. Det er min faste overbevisning." Mindre end en måned senere, 135 mennesker var bukket under for virussen.

Efter at have udelukket de mest fremtrædende kandidater fra at stille op til valget, modstand mod Lukasjenko ankom i den mest usandsynlige form. Svetlana Tikhanovskaya, bloggerens og diskvalificerede kandidats hustru, Sergei Tikhanovsky, udfyldt for sin mand, kører på en præsidentbillet af pro-demokrati og en tilbagevenden til hviderussiske institutioner før Lukasjenko. På trods af overvældende støtte til Tikhanovskaya, Lukasjenko vandt valget med 80 % af de populære stemmer, i et valg, som FN beskrev som 'hverken frit, heller ikke retfærdigt’. Offentlig forargelse væltede ud på gaden, med demonstranter, der kræver en fair gentagelse af valget. Harme blev mødt med gummikugler, og tusinder af fredelige demonstranter var udsat for statsadministreret brutalitet i hænderne på Lukasjenkos bøller.

Da præsidenten løb bange, optræder lejlighedsvis på sociale medier med en AK-47, nationen brød ud. Hvor protester blev annulleret, nye opstod, mest bemærkelsesværdigt i en af ​​Lukasjenkos kæreste skatte; sport. Siden han kom til magten, Lukasjenko har brugt sport som et vigtigt politisk redskab, bruge statsbudgettet til at bygge skinnende nye stadioner og være vært for internationale turneringer. Store stadioner har tjent som en demonstration af Hvideruslands og hans regimes succeser, og Lukasjenkos egne sportsbestræbelser har længe været et forsøg på at projicere hans populistiske politik. I en tale til hviderussiske olympiske spillere sidste år, Lukasjenko erklærede "[sport] i dag er ikke en konkurrence, ikke engang en kamp. Det er en krig. For sport er blevet til politik.’ Dog, Den krig, som sporten førte, så ud til at være en helt anden.

Siden valget er sportsstjerner kommet ud og fordømmer Lukasjenko. Et åbent brev med krav om løsladelse af politiske fanger og en fair gentagelse af valget er indtil videre blevet underskrevet af over 600 hviderussiske atleter. Med myndighedernes opmærksomhed vendt væk fra stadioner og ud på gaderne, fodboldkampe blev grobund for politisk modstand. Spillere fejrede ved at løfte to fingre og en håndjern, et symbol på den hviderussiske opposition. Fans kvitterede, visning af bannere og anti-regime chants. Spillere tog til sociale medier for at lægge pres på Lukasjenko. Ilya Shukrin, Hvideruslands mest lovende angriber, meddelte, at han ikke vil repræsentere nationen, så længe Lukasjenko regerer. Den 13. august, det viste sig, at BATE Borisovs angriber, Anton Soroka, var blevet anholdt og tilbageholdt i 7 dage for at have deltaget i et oppositionsmøde. To uger senere, FC Krumkachy Minsk spillere, Sergei Kazika og Pavel Rassolsko dukkede op fra en politistation hårdt forslået efter at være blevet arresteret og tilbageholdt af politiet for at være blandt en skare af demonstranter. Kozika havde fået en brækket ryghvirvel og nyreskade, og begge blev sat på sidelinjen for det overskuelige. Resultatet var mere modstand, da klubber og fans samledes om deres spillere.

En uge senere, Krumkachy mødte Dinamo Minsk i et lokalderby. Resultatet ville afgøre, hvem der gik videre til næste runde af den hviderussiske cup. For Dinamo, det så ud til at blive en kort rejse gennem hovedstaden og en hurtig afsendelse af anden division Krumkachy. Imidlertid, kampen forløb helt anderledes. Efter tæsk af Kozika og Rassolsko, urolighederne var moden blandt Krumkachy-fansene. Fans marcherede til jorden og brølede pro-demokratiske tilråb, med plakater, der fanger den kollektive agitation. Krumkachy-spillere dukkede op i opvarmningen iført t-shirts med beskeden 'vi er imod volden'. Blot en uge tidligere havde spillerne udført den samme gestus, den gang deres t-shirts, hvor der stod 'vi er med folket'. Da dommeren fløjtede til kampens start, Krumkachy-spillerne sparkede bolden ind i den modsatte halvdel og forblev stillestående, klapper i samklang med tilhængerne. Den samme gestus ville blive gentaget den følgende uge, denne gang af oppositionen. Ansporet af tilråb om pro-demokrati og anti-vold, Krumkachy vandt kampen 2-0. Ved slutfløjt, fans og spillere krammede, i scener af solidaritet, der har defineret de sidste fire måneder i hele nationen.

Der blev uddelt advarsler og bøder i et forsøg på at genoprette ro og orden på tværs af sporten. Krumkachy modtog en bøde på 3375 rubler for deres "t-shirt"-protest, og politiet beordrede, at Krumkachy skulle spille deres næste kamp for lukkede døre. Hvor den omfattende pandemi havde slået fejl, politisk uenighed var lykkedes med at tvinge kampe bag lukkede døre. Lederen af ​​BFF, Vladimir Bazonov, kom ud og erklærede, at »sport og politik burde holdes adskilt.« Ironien i, at en tidligere kommandant, der blev politiker, kom med udtalelsen, var næsten tabt. Imidlertid, det er Lukasjenko, der har været forpligtet til at udviske disse grænser gennem hele sin præsidentperiode. Under Lukasjenko har sportsinstitutionerne gennemgået en alvorlig omstrukturering, med erhvervselite udnævnt til leder af sportsforbund, og den politiske klasse bliver gjort til topchefer for fodboldklubber. Ændringerne gjorde det muligt for Lukasjenko at holde et fast greb om fodbold, og dæmpe alle protester på stadioner. Resultatet, imidlertid, er blevet dårligt styret klubber, faldende tilskuertal og øgede spændinger på tværs af idrætsinstitutioner. Grunde, der regelmæssigt ville tiltrække 15, 000 fans i halvfemserne, nu gennemsnit kun 2000 fans.

Et år efter hans præsidentperiode, Lukasjenko blev valgt til præsident for landets nationale olympiske komité. På trods af bekymringer om, at en sportsudøver ville være mere egnet til rollen, han blev den første statsoverhoved til at påtage sig en sådan stilling. 26 år efter, sport er fortsat et af Lukasjenkos foretrukne medier til at hypnotisere sit folk. Alligevel er fortryllelsen sluppet af. Revner, der opstod efter finanskrisen, bliver stadig bredere, og fra niveauerne af overdimensionerede stadioner og skinnende nye sportskomplekser, en luft af træthed vokser. Som sportsrebeller, og den stærke mand mister grebet, Lukasjenko står over for et potentielt eksistentielt spørgsmål; hvordan giver man folket sport uden at miste kontrollen over den dialog, der finder sted i den?

[Hvordan hviderussisk fodbold rejste sig mod Europas 'sidste diktator': https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039429.html ]