CONIFA, Ligestilling, og landsholdet giver Karen Atleter en chance

Et nyt fodboldhold slår rod i Minnesotas alt for ofte frosne jord. Mens landet med de tusinde søer er hjemsted for store NFL, MLB, NBA, og NHL-franchise, det smukke spil er en af ​​dets voksende industrier. Minnesotaboere af enhver farve og trosretning kan findes sparke rundt om foråret, sommer, og falde, vender sig til indendørsspillet, når det er snedækket, konstant under frysepunktet kommer vinteren. Væk fra MLS's søgelys, som omkranser Minnesota United, staten Minnesota er også hjemsted for en bred vifte af akademier, amatør, og rekreative hold, der bruger spillet til at ændre liv og skabe minder.

Måske en af ​​de mest unikke af disse sider er slet ikke en enestående klub, men et landsholdsforbund med rod i selve Saint Pauls hovedstad. Dette er Karen Football Association, et landshold, der ønsker at repræsentere et af Minnesotas nyeste samfund. På trods af modstand og forhindringer ved hver tur, dette hold ser ud til at skrive historie langt ud over grænserne for én stat eller ét land.

Som deres navn antyder, Karen Football Association er en gruppe af trænere og arrangører, der søger at skabe veje for Karen fodboldspillere. Foreningens største aktiviteter er dens kvinde- og herrelandshold.

Disse landshold, sammensat af Karen atleter, søge at repræsentere den etnicitet med oprindelse i Sydøstasien som medlemmer af Confederation of Independent Football Associations eller CONIFA. Mens både Myanmar og Thailand, de to nationer med flest Karen-beboere globalt, har FIFA-anerkendte landshold, den Twin Cities-baserede forening søger at give et hold kun for Karen-folket. Mens nævnte hold kan ende med at være baseret i den overvejende landlige delstat Minnesota, kendt for sine skove og gårde lige så meget som sine byer, deres håb er at give et hjem til en global befolkning.

Karen-folket er allerede langt mere kompliceret end en almindelig gruppe mennesker, fuld af mangfoldighed, individualitet og variation, og deres historie stammer fra konflikter og stadig uløste forhindringer.

Karenerne befolkede dele af det, der nu er Myanmar, længe før områdets kolonisering af briterne eller før landet overhovedet eksisterede. Århundreder med komplekse forhold mellem Karen-samfund og andre etniciteter, som kaldte området hjem, nåede et vendepunkt under Anden Verdenskrig, da den britisk-justerede Karen fandt sig selv et mål for de japansk-justerede dele af Burma. Den resulterende konflikt ville sætte gang i en lang række begivenheder, der ville efterlade Karen-folket målene for vold fra mange niveauer af det burmesiske samfund. Den vold, som fortsætter den dag i dag, har fået et stort antal af Karen til at flytte til andre dele af Sydøstasien og, ved nogle lejligheder, til USA og Canada. Denne migration er et supplement til en betydelig tilstedeværelse af flygtningelejre i nabolande som Thailand, hvor Karen-folk finder både tilflugt og nye forhindringer.

Ifølge Karen Organisation of Minnesota, over 17, 000 Karen har genbosat sig i Saint Paul, hovedstaden Minnesota, siden begyndelsen af ​​2000'erne. Den samme rapport beskriver, at byen, blandt andre Minnesota byer, "er hjemsted for et af de største Karen-samfund i Amerika."

Karen Organisation of Minnesota forklarer yderligere, at målene for disse samfund varierer, med nogle familier og enkeltpersoner, der håber på at leve deres liv i USA og blive statsborgere, mens andre har stærke håb om at vende tilbage til Sydøstasien. Det skal bemærkes, at Karen Americans kan findes over hele USA, fra Californien til Florida.

Samfund, der kæmper med flygtningekriser og storstilet flytning, kæmper ofte for at bevare de kulturelle aspekter af deres gamle liv. Med ordene fra Karen-landsholdets officielle erklæring om deres historie, de bemærker de udfordringer, som Karen-folk står over for, selv efter det lykkedes at flytte til USA.

"At lære et helt andet sprog er den største barriere, som flygtninge møder, når de starter et nyt liv, ” forklarer udtalelsen. ”Mange flygtninge er heller ikke bekendt med ting, som vi tager for givet, såsom transport, vintervejr, og endda noget så grundlæggende som hvordan man bruger en ovn eller et køleskab."

Grupper som Karen Organization of Minnesota leverer afgørende ressourcer til Karen-folk i det øvre Midtvesten, herunder beskæftigelse og sociale ydelser, ungdomsudvikling, og lokale sundhedsprogrammer for Karen-flygtninge og amerikanere af Karen-afstamning. Disse tjenester og institutioner er afgørende for velstanden i samfund som Karen.

Karen har tre forskellige originalsprog - S'ghaw Karen, Western Pwo Karen og Eastern Pwo Karen – og flere religioner praktiseres på tværs af de forskellige hjørner af deres samfund. Disse inkluderer buddhisme, Kristendom, og animisme. Disse institutioner lægger en betydelig indsats i at beskytte og støtte væksten af ​​nøgleaspekter af Karen-kulturen og søger at hjælpe dem med at holde deres identitetsfølelse i live, selvom de trives i det amerikanske hverdagsliv.

Kyle Johnson tænkte først på at stifte Karen Football Association, nu en registreret 501(c)3 non-profit organisation, efter sine egne oplevelser som træner krydsede veje med det stadigt voksende CONIFA. Selvom ikke Karen selv, Johnson var først i stand til at oprette forbindelse til det store Karen-samfund i tvillingebyerne gennem coaching på Como Park High School. Derfra, Johnsons interesser i at hjælpe Karen-atleter og forbedre ressourcerne til andre asiatisk-amerikanske stemmer i sport var i stand til at trives. Han blev opmærksom på CONIFA gennem mund til mund. Han genkendte hurtigt det unikke potentiale, der blev præsenteret for statsløse samfund som Karen, og forfulgte medlemskab i 2018.

"Helt ærligt, Jeg var ikke sikker på, om jeg ville få det, for her er jeg, en uafhængig person, der ansøger om medlemskab som et landshold.”

KFA-direktøren bragte sin baggrund inden for webdesign og markedsføring til organisationen, i håb om at bruge sine talenter til at hjælpe med at kickstarte driften. Johnson havde tidligere erfaring med at skabe og arbejde med marketing- og designstudier som And One Studios.

Allerede investeret i at forbedre mulighederne for kvindelige fodboldspillere i Twin Cities-metroområdet, hvor han boede, Johnson så til andre CONIFA-medlemmer Tibet som en inspirationskilde, især på grund af tilstedeværelsen af ​​deres kvindehold. Det lykkedes ham at få en snak med Tibets fodboldlandshold og organiserede et Skype-opkald mellem sin nyoprettede kvindeside og Tibets.

"Jeg troede, det ville være en fed forbindelse at forbinde dem med landsholdet, fordi jeg troede, at der ville være mange ligheder med hensyn til de oplevelser, de havde. Det er godt for vores kvinder at se andre kvinder konkurrere på et højere niveau."

KFA ville være baseret på to nøgleprincipper. Den første var ligestilling mellem kønnene på tværs af organisationen og dens teams. Den anden var at give Karen-folk over hele landet mulighed for at være en del af fodboldverdenen, uanset om det almindelige fodboldsystem i USA brød sig om det.

Efter et år med at bygge infrastruktur uden for banen og samle talenter, disse bestræbelser ser ud til at lykkes.

"Vi har lige haft vores første kvindelejr i San Diego i løbet af vinteren lige over det nye år, ” fortsatte Johnson, "nu gør vi klar til vores herrelejr i Atlanta, i slutningen af ​​februar. 2020 bliver et ret stort år for os."

Johnson udtrykte yderligere begejstring for KFA, da CONIFA fortsætter med at overveje og udvikle værtskabet for både en CONIFA World Football Cup for kvinder og en asiatisk specifik turnering for at komplementere deres europæiske fodboldmesterskab. Begge turneringer kan blive afholdt i de næste par år, giver Karen fodboldspillere to nye måder at skinne på, ud over fremtidige verdensmesterskaber i fodbold for mænd.

For Johnson og KFA, skiftet til konsekvent at opstille hold mod internationale modstandere er afgørende.

"Jeg ved, at det ultimative mål for os at være et landshold er at konkurrere på internationalt plan."

Skiftet til at opstille fuldt fungerende hold giver også KFA en chance for at gøre, hvad de havde til hensigt at gøre fra begyndelsen, fremviser Karen-talentet og giv ignorerede talenter et søgelys.

"Det ville være 100 % utroligt, hvis en ung Karen-atlet en dag er i stand til at bryde ind i systemet, ” forklarede Johnson. "I sidste ende er målet at hjælpe disse børn med at nå deres drømme."

Ligestillingsprincippet i kernen af ​​KFA har sin oprindelse i Johnsons år i gymnasieidræt, hvor han hurtigt indså de daglige realiteter, som kvindelige atleter står over for.

"Jeg erkendte, at der virkelig manglede muligheder for de unge kvinder på dette gymnasium, ” forklarede KFA-stifteren. "Jeg troede ikke, de fik den opmærksomhed, de fortjente, og de muligheder, som de virkelig fortjente... Jeg gik ind, og jeg gav bare min tid frivilligt, og jeg åbnede mere plads, fordi jeg bare ville have, at pigerne skulle have flere muligheder for at spille."

Bygger på disse bestræbelser, Johnson sikrede, at alle involverede i KFA ville bære det banner med sig. Da KFA begyndte at tage form, han indså også, at retfærdighed ikke blot var et spørgsmål om at give kvindelige atleter en chance for at spille noget fodbold.

"I sidste ende, hvis vi virkelig ønsker at lave nogle væsentlige ændringer for ligestilling mellem kønnene, er det fyrene, der skal ændre sig, ” fortsatte den tidligere træner. "Når jeg udvikler organisationen, Jeg erkender, at vi er i en meget unik situation, hvor vi kan bruge sport til virkelig at gøre en væsentlig forskel for ligestilling mellem kønnene. For nu har jeg mulighed for at arbejde med unge mænd, der går i mellemskolen, Gymnasium, universitetsalderen og opefter, og hjælpe med at forme, hvordan ligestilling virkelig ser ud, og hvordan man behandler unge kvinder og deres adfærd over for unge kvinder og den overbevisning, som vi bør have som mænd på vej fremad."

Den mission har bragt nogle forhindringer KFA's vej, som Karen-samfundet, ligesom mange samfund i USA, kæmper stadig med at komme overens med, hvilken plads kvinder har i atletikken.

"En af vores spillere fortæller mig, at hun ikke kan klare det, fordi hendes forældre ikke vil lade hende gå. Fordi [for dem] er fodbold ikke en prioritet for unge kvinder... Vi vil gerne vise forældre, at det er en god ting. Dette er fantastisk for din datter at kunne opleve. Og det er så meget mere end fodbold. Det er rejsen, kammeratskabet, teambuilding, alt."

På trods af disse barrierer, Johnson føler, at han ser fremskridt hver dag, han arbejder med atleter og deres familier, og disse fremskridt blandt unge atleter er det, der betyder mest for KFA, da det søger at fremme fremskridt.

"Jeg ville virkelig fokusere på de tyve-somethings, ” forklarede Johnson. "Jeg ville gerne gøre det, fordi det er dem, der bliver de næste ældste, og det er ikke så langt væk. De bliver snart de næste ældste. Jeg ved, at det er generationen, der er klar til at foretage nogle væsentlige forandringer."

Med principper som ligestilling mellem kønnene og støtte til flygtningesamfund tæt på hjertet, KFA fører disse ideer ind i sin marketingstrategi.

"Jeg ønsker ikke, at sponsorat skal være sådan, lad os sætte dit logo på vores årlige galla og kalde det en dag, ” fortsatte Johnson. "Det, jeg ønsker, at det skal se mere ud som, er, at jeg vil udvikle relationer med disse organisationer og virksomheder. Jeg ønsker at udvikle relationer med virksomheder, der har en stærk passion for ligestilling, for at hjælpe flygtningesamfundet, for at hjælpe samfund, der ikke har adgang til almindelige systemer."

Mens få organisationer åbent vil sige, at de ønsker upopulære sponsorer eller økonomisk støtte, Johnson insisterer på, at for KFA, det er en situation, der ikke er til forhandling.

”Jeg vil kun tilslutte mig virksomheder, der har samme mission og værdier, som vi har. Jeg vil ikke punge ud for penge."

Når vi ser tilbage på det første år af KFA’s eksistens, Johnson indrømmer, at det hele er lidt svært at tro.

"Hvis for et år siden, du ville have fortalt mig, hvor vi er lige nu, Jeg ved ikke, om jeg kunne have troet det. Der skal meget til at nå til dette punkt. Men jeg er, Jeg er meget spændt på, hvor vi er."

På trods af at være hovedmotoren bag KFA’s drift, Johnson insisterer på ikke at være det eneste opmærksomhedspunkt for organisationen. "Jeg arbejder hårdt for at holde denne organisation i bevægelse, men jeg ønsker, at vores spillere og det samfund, vi tjener, skal være i fokus her, ikke mig."

Den 26. januar ^th , 2020, KFA annoncerede en venskabskamp mellem dets herrehold og George Revolution FC, en fremtrædende amerikansk amatørklub, der spiller i National Premier Soccer League (NPSL). Indstillet til den 28 ^th februar, kampen vil give KFA en af ​​sine første rigtige tests på banen.

Hvordan KFA passer ind i det konstant udviklende fodboldmiljø i Minnesota, USA, og CONIFA er endnu ikke fastlagt, selvom de ser ud til at være fast besluttet på at skabe sig et velstående hjem i de sneklædte lande i nord.

Fremtiden er storslået, om end lidt hen i vejret for KFA. Det, der står klart, er, at organisationen er nået langt på kort tid. Hvad der kommer dernæst kan være uklart, men det ser ud til at det bliver spændende.

[CONIFA, Ligestilling, og landsholdet giver Karen Atleter en chance: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039463.html ]