Lir:En del af Boston, hvor fodbold har en anden betydning

Et stenkast væk fra Hynes Convention Center ligger Lir. Bare en af ​​de mange irske pubber i Bostons Back Bay-kvarter, det er den type sted, der smelter sammen i landskabet - en moderne bar, der uforvarende føles meget som en speakeasy. I weekenden om morgenen, denne pub på Boylston Street bliver levende og bliver bemærket. Det store røde flag, der er hejst ved indgangen, lokker blæreøjede fans på vej til pubben til kickoff kl. Med løftet om kold øl og varmen fra andre fans, på de fleste weekendmorgener, Lir har fuld kapacitet.

Det er en pub med underligt mellemrum; den centralt beliggende bar, der løber langs gulvet, med barstole og borde spredt rundt som en eftertanke. Lir er bedragerisk stor og unapologetisk old school. Mahogniindretningen og vindeltrappen står i fuld kontrast til LED-skærmene spredt ud over væggene. Den type sted, hvor du vil gå mere at ryge en cigar og diskutere politik end at drikke Guinness og se fodbold. Det er også underspillet klassisk; en pub, der forsøger at holde fast i traditionen i nutidens hurtige verden. Det er derfor det er passende, at Lir er det åndelige hjem for Arsenal supportergruppe, det Boston Gooners.

I næsten otte år nu, det Boston Gooners har været vært for visninger af Arsenal-kampe, der tiltrækker fans fra hele byen. Gruppen, som startede i grundlæggeren Nick Lellenbergs universitetslejlighed, er blevet et af de største medlemmer af Arsenal America, den officielle supporterklub i USA. Fra i dag, Arsenal America har 74 filialer fordelt på 81 lokationer i landet.

Boston Gooners voksede hurtigt ud af Lellenbergs universitetslejlighed og flyttede til Blackthorn Bar i det sydlige Boston, før de bragte til sidst festen til Lir i februar 2012.

"Da vi først flyttede hertil, pubben gjorde det med rimelighed klart, at de ikke ønskede at forvandle deres værtshus til et klubhus, " sagde langsigtet Boston Gooners-formand, Jeffrey Werner. Så, der blev indgået et kompromis. En time før kickoff, et par af gruppens bestyrelsesmedlemmer sætter flagene op og bannere bliver taget ned kort efter slutfløjt. For at skabe den følelse af varighed og fortrolighed, Werner har gjort det til et punkt at sætte flag og bannere op de samme steder.

Dørene åbner for fans 30 minutter før kickoff, og afhængig af tid og modstander, det er enten en langsom rislen eller en byge af supportere ind på værtshuset. Hvis du er tidligt nok, du kan nappe et af de håndfuld borde, der står langs væggene, men oftere end ikke, du må nøjes med at stå for de halvfems.

"Vi har altid ønsket at promovere, at dette er en engelsk klub, og vi har altid forsøgt at sikre, at det ikke bliver glemt og bevare disse traditioner, sagde Werner. Som enhver supportergruppe, der synges og synges, men i modsætning til andre grupper er det ikke påtvunget fansene. Det længste, de går, er at liste sangene på deres hjemmeside med lyden. Werner siger, at den organiske atmosfære er kendetegnet ved Boston Gooners-oplevelsen.

Arsenals nuværende form har heller ikke givet fans meget at synge om. Med Gunners sygne hen på niendepladsen, decibelniveauerne på Lir er faldet i denne sæson. "Jeg tror, ​​det er den slags bagside af ikke at tvinge atmosfære, vi er ikke interesserede i at være rå rå cheerleaders. Vi er interesserede i at lade folk være, som de har det, sagde Werner.

Leicester City-kampen i november mod slutningen af ​​Unai Emerys regeringstid er særlig anspændt. Gunners har ikke vundet en ligakamp i tæt på en måned og kommer efter en skuffende opvisning i midtugens Europa League-opgør mod Vitoria. Med kickoff sat positivt kl. 11:30, Lir er tætpakket til dette opgør mod et kvalitetshold fra Leicester, der er udfordrende om titlen. Der er den sædvanlige buzz før kampen, med opstillingerne, der bliver dissekeret, og forudsigelser bliver lavet. Der er en do or die-følelse i spillet. Da kampen starter i et regnfuldt King Power Stadium i Leicester, halvhjertede tilråb af "Arsenal, Arsenal, Arsenal!" gå op i Back Bay pub. Nerverne er håndgribelige.

Arsenal virker som en skygge af sig selv, og en dyster stemning falder over pubben. En pæn passage af spillet mod slutningen af ​​første halvleg bringer en snert af klapsalver og råb af 'C'mon Arsenal', men det døde hurtigt. Da det uundgåelige Leicester-mål ankommer, de støn, der havde bygget sig op hele eftermiddagen, forvandles til en kakofoni af vred bandeord og råben ved skærmen. Så går det løs igen, du føler, de siger.

Med holdet tabt, den relative ro på værtshuset gør det nemmere at fange samtalerne op. "Jeg tror, ​​at det ville være mindre smertefuldt at rive mit hår ud, ” siger en fan dystert til sin ven, efter at endnu et Arsenal-angreb bryder sammen for tidligt. "Ville optagelse af crack gøre det nemmere?" Jeg hører en anden tilhænger sige.

Da Vardy scorer Leicesters andet, en Foxes fan dukker op ud af ingenting og begynder at råbe til ingen bestemt, “ 5000/1, lad os for fanden gå! Premier League-mestre”. Bortset fra de isolerede 'fuck offs', hans betændende festligheder bliver mødt med foragtende tavshed. Sådanne hændelser er ikke ualmindelige, og oppositionsfans tolereres, så længe de ikke er ubehagelige.

Arsenal taber til sidst 2-0, og pubben tømmer ud, før spillerne overhovedet har forladt banen. Det har været et hårdt ur. Den foregående weekend, efter den skuffende lodtrækning hjemme mod Wolves, det udbredte bub-råb i Lir var beslægtet med publikum på Emirates til kampen. Lidenskaben overskrider afstanden.

. . .

I deres ni år sammen, båndet mellem Lir og Boston Gooners er blevet uddybet, og visse udstillinger er blevet permanente. På pubbens vægge er tre indrammede officielle trøjer fra de seneste FA Cup-triumfer, gaver fra Arsenal. Og det er ikke der, Arsenaliseringen stopper; på kampdage nu, pubpersonalet er udstyret i klubudstyr, og der er en speciel kampdagsmenu med ting som f.eks Highbury Tots og Mesut Özil – en kalkunwrap annonceret som en 'hjælp til din appetit'.

Forholdet mellem barer og Premier League-supportergrupper er symbiotisk. Der er en klar grund til, at Lir og andre pubber i USA har været så modtagelige - en ekstra indtægtsstrøm.

For dette sportsbesatte land, at have et tomrum på seks timer mellem kl. 7.00 og 11.00 om morgenen i weekenden, er kriminelt udsvævende. Med NFL og college-fodbold, der kun starter mellem kl. 12-13, Premier League monopoliserer naturligvis morgenspillet.

Grundlagt i 2005, Liverpool var den første Premier League-klub, der havde en officiel fangruppe i Boston, efterfulgt af Everton, Tottenham, Arsenal og Manchester-klubberne i de efterfølgende år. Fangrupper er ikke nye; Det nye er antallet af fans, der deltager i disse visninger.

"Store kampe nede i Southie, vi ville få 90 til 100 mennesker, men nu store spil vil det være 400 mennesker, " sagde Michael Salmon, medlem af Boston Gooners siden 2012. "Selv et lort kickoff mod Burnley en søndag morgen, vi får 30-40 herinde.”

Det er disse 'shitty kickoffs', hvor det egentlige kerne af fandom ligger. Morgenkampene starter enten kl. 7 eller 9. Øllet er erstattet af sort kaffe, og der er en kontinuerlig strøm af morgenmadsburritos og røræg. På søndagen efter Thanksgiving, Arsenal tager imod Norwich i et kickoff klokken 9.00. Der er planlagt en snestorm i Boston senere på eftermiddagen, men det forhindrer ikke de trofaste Boston Gooners fra at foretage deres ugentlige pilgrimsrejse. Der er cirka 10 personer i pubben, når spillet starter, men mængden vokser gradvist, efterhånden som spillet skrider frem. Norwich-kampen er Arsenal-legenden Freddie Ljungbergs første kamp som manager, og der er fornyet optimisme blandt fansene. Men, det er en falsk daggry, og Arsenal er heldige at komme afsted med et point på et hold, der spillede sin handel i 2. division for et år siden. Mens kampen slutter, og Arsenal angriber i jagten på en vinder, Laksebælge, "Kom så Arsenal!", overraske alle omkring ham. De synger ikke med, vend hellere et sympatisk øje mod ham.

Efter at være vokset op med at se de legendariske Arsenal-hold i 70'erne og 80'erne, denne præstation er langt fra det præstationsniveau, som Salmon er vant til fra sit hold. Han har været medlem af Boston Gooners, siden han flyttede til byen fra London i 2012. Salmon ser sig selv som bedstefar til gruppen og er den stolte grundlægger af en af ​​dens uofficielle traditioner.

Ved en fremvisning, for et par år siden, han hørte to fans bag sig brokke sig over, hvordan de ikke vil være i stand til at se North London Derby den følgende uge ædru. Med kickoff planlagt til kl. 07.00 og Boston-loven tillader, at alkohol kun serveres efter kl. 10. Salmons sind begyndte at tikke. "Måske har alle brug for et par drinks inden i dem før kickoff, " han sagde. "Så, (jeg) besluttede at holde et lille forspil med morgenmad, med et par små morgenmadscocktails." Og dermed, traditionen med 5 am pre-games blev født.

De har bragt forskelligt held indtil videre, hvor Arsenal har vundet en, tabte en og uafgjort en ud af de tre, der er blevet afholdt indtil videre, men ifølge fanen, der overhørte vores samtale, disse forspil er "vilde og skøre".

At støtte Gunners over havet har været en øjenåbnende oplevelse for Salmon. Han siger, at passionen ikke er aftaget, men faktisk har det givet ham mere påskønnelse for hele oplevelsen af ​​at være fan.

"Jeg blev født ind i det, så jeg havde ikke noget valg, så dette gjorde mig opmærksom på, at folk har truffet valg og [har] gode grunde til at blive Arsenal-fans, " sagde Laks.

Forholdet mellem en fan og hans/hendes klub er en ren slags kærlighed. For en international fan, denne kærlighed er en dybere nuance, da det ikke er født ud af nogen geografisk tilknytning til klubben. Tag Boston Gooners-formand Jeff Werners historie, for eksempel. Werner var ligeglad med fodbold hele sin barndom, men det var det populære videospil FIFA, som han sagde var hans "gateway drug to world soccer" på det tidspunkt. På FIFA 97, han begyndte på uforklarlig vis at spille meget med Arsenal, og navnet Bergkamp holdt fast i ham. Så, da VM i 1998 rullede rundt, Werner var fan nok til at se kampene. Til sidst, det eneste, der skulle til, var tre berøringer fra Bergkamps støvle i kvartfinalen, før kærlighedsforholdet startede. Den første til at vælte Frank De Boers rivebold, den anden til at vende forsvareren vrangen ud, og den tredje til at smadre den i det øverste hjørne med sin ydre fod. "Det var det, Jeg var Arsenal-fan, ” sagde Werner eftertrykkeligt om hollænderens ikoniske mål mod Argentina.

Dagene med Bergkamp er længe fortid for Arsenal. Nu, at forelske sig i klubben er ikke så let, som det plejede at være. For en klub, der altid har været forbundet med herlighed, skønhed og klasse, faldet fra nåde har ikke været kønt. Slutningen af ​​Wengers æra og Emerys efterfølgende regeringstid har taget deres vejafgift på fanbasen. Arsenal-fans er mange ting, men en herlighedsjæger er ikke en af ​​dem. Det eneste, de virkelig higer efter, er et hold, de kan være stolte af.

"Vi har en linje, vi har brugt flere gange i de seneste år, at dette er en støttegruppe lige så meget som det er en støttegruppe, sagde Werner. Fællesskabsaspektet i gruppen er lige så, hvis ikke vigtigere end fodbolden. Uanset resultatet, en kultur med at hænge rundt efter kampen opmuntres. "Dette er en forbindelse mellem mange menneskers netværk og venskaber. Der er den forestilling, der er mere end blot dette sted, hvor du kommer for at se kampen, og du forlader, sagde Werner.

Da Emerson-studerende Anu Nande deltog i sin første screening i 2017, hun kendte kun to mennesker. "Alle er villige til at tale, og alle er villige til at være venlige. Der er mange nye medlemmer, der begynder at blive stamgæster, og jeg synes integrationen er meget god, " hun sagde. Inden for et år, Mumbai-indfødte blev valgt som en af ​​de tre direktører som helhed, en stilling hun stadig besidder.

Boston Gooners promoverer sig selv som et samfund, der er familievenligt. Nande husker, hvordan hver gang denne ene tilhænger ville tage sine to døtre med til fremvisningen, teksterne til sangene ville blive ændret. Så f.eks. hvornår, 'Hvem er det hold, vi kalder Arsenal' synges, hest ville erstatte ordet wh*re.

Med så stærk en fælles seeroplevelse, en lighed sniger sig ind i fans’ minder. Der er enstemmig enighed blandt fansene om, at FA Cup-triumfen i 2014 var deres bedste minde i Lir. Pubben var fyldt med 450 mennesker på tværs af tre etager, og Werner siger, at det var det højeste, han har hørt stedet i sine otte år. "Vi har videoer om at stoppe trafikken, vi lavede alle mulige skøre ting, synger på tværs af gaden, " han sagde. "Det er nok at sige, mange ting blev drukket den dag."

"Det er et sjovt sted at se, vi tager det alvorligt, men ikke så alvorligt. Vi støtter hinanden, og vi får mange venner. Det er på tværs af klassen, alder, sex og kultur, " sagde laks, kærligt, af hans gruppe.

I en sportsgal by som Boston, fodbold vil altid være den femte sport. Men, i weekenden morgener inde i Lir, fodbold kaster sin traditionelle Patriot-blå for det røde og hvide i Arsenal.

[Lir:En del af Boston, hvor fodbold har en anden betydning: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039462.html ]