coaching
Extreme
Fitness
Martial ArtsTilbage til fremtiden | Kunne old-school freeriding være den næste store ting inden for skiløb og snowboarding?
Den klassiske snowboardfilm Apocalypse Snow er en latterlig film. Den blev lavet i 1983 som en bizar markedsføringsøvelse for det franske feriested Les Arcs og byder på Regis Rolland, en af Europas første snowboardere. Idéelt set har filmen et plot, men historien er omtrent lige så falsk som en 70'er-porno. Det er bare en undskyldning for handlingen, hvor Regis bliver jagtet af onde på ski, monoboard og stort set alt andet, de kan få fingrene i.
Men da jeg genså det for nylig, var det, der slog mig, ikke det usensiske manuskript, de mærkelige eksploderende snecykler eller endda den banebrydende brug af zorber. Det var det faktum, at der ikke er et eneste trick i hele filmen. Ingen greb, ingen spins, ikke engang så meget som et udbenet skift.
I de sidste tredive år har snowboarding og skiløb på højeste niveau været domineret af trick-baseret freestyle. Freestyle har været forrest i sportens udvikling. Det har været i fokus for de vigtigste ski- og snowboardmedier, såvel som X Games og OL. Freestyle har høstet de største seertal. Så langt størstedelen af sponsorpengene er gået til film eller begivenheder, der fokuserer på freestyle og de professionelle, der medvirker i dem.
Det giver mening – fra et filmisk synspunkt kræver forestillingen om, at nogen laver en 360 på et board eller et backflip på ski, kun lidt forklaring. Freestyle-konkurrencer kan afholdes på eller i nærheden af almindelige pister, hvilket gør dem let tilgængelige. I tilfældet med Big Air kan de endda holdes midt i byerne.
Freeride-konkurrencer skal næsten per definition afholdes på steder, der er sværere at nå. Og i de tre årtier siden Apocalypse Snow blev udgivet, er vi blevet så vant til at se freestyle i videoer, at det virker mærkeligt at se en del (endsige en hel film), der ikke indeholder et eneste trick. I længst tid var det bare ikke så interessant for mange mennesker at køre hurtigt og lige ned ad et bjerg. Nå, indtil for nylig.
Efterhånden som freestyle er blevet mere kompliceret, er det blevet sværere at forstå. Rail-tricks – hardways, switch-ups og lignende – er blevet så tekniske, at selv kommentatorer ofte kalder dem forkerte. På hop er dobbelt, tredobbelt og endda firedobbelt propper nu muligt.
Klagen over, at disse moderne bevægelser "bare er gymnastik", er en, som du stadig oftere hører fra core snowboardere og skiløbere. Og for en gennemsnitlig seer – for publikum uden for skiløb og snowboards kerne – bliver freestyle stadig sværere at forholde sig til. Kan popularitetens pendul svinge tilbage i den modsatte retning?
Det mener Bertrand Denervaud bestemt. Som leder af sportsudviklingen for Freeride World Tour (FWT) og en legendarisk snowboarder i sin egen ret, er han optimistisk med hensyn til udsigterne til freeriding som tilskuersport.
Vi møder ham på udsigtsplatformen ved Verbier Xtreme, endestationen på FWT. Bag os er verdens bedste freeride-skiløbere og snowboardere ved at finde vej ned ad det vanvittigt stejle Bec des Rosses ansigt. (Eller i tilfælde af beboer pro Xavier de le Rue, kaste forsigtighed til vinden og rette det hele.)
"Jeg tror, at den store forskel med freestyle og freeride," forklarer Bertrand, "er, at med freestyle, hvis du er en 14-årig, og du virkelig kan forstå, hvad der sker, kan du forestille dig, at du til sidst forsøger at gøre det. [Men] med freeriding, alle kan relatere."
Når man ser sig omkring på de to tusinde mennesker, der ser med os, er det svært at skændes med ham. Dette publikum er ikke kun større end noget, jeg har set slopeside ved nogen af de store freestyle-begivenheder, jeg har været til (inklusive US Open og X Games), det er også mere blandet.
Grislede schweiziske bjergmænd med fede ski eller splitboards blander sig med fornemme britiske familier og unge parkrotter. Folk gisper ved særligt imponerende klippefald og jubler, når resultaterne af deres landsmænd bliver lagt op på storskærmen. En gruppe unge skiløbere skaber en karnevalsstemning – de har medbragt trommer, trompeter og sangsange i fodboldstil, hvilket tvinger Bertrand til at tale højt for at blive hørt.
"Jeg siger ikke, at en tredobbelt kork ikke er imponerende, den er meget imponerende," fortsætter han. »Men det bliver meget svært at relatere. [Med freeriding] kan alle faktisk sige:'OK, måske kunne jeg ikke springe det spring, men jeg kunne ride det ansigt.' Eller 'Jeg ville elske at gøre det sving.' sporten skal forstås af flere.”
Freeride World Tours publikum er vokset imponerende de seneste år. "For Alaska havde vi 150.000 mennesker, der så livestreamen," forklarer Denervaud, som var den største nogensinde indtil da. "Vi havde op til 10.000 mennesker, der tunede ind på én gang." Begivenheden sendes også på jordbaseret tv i flere lande, selvom tal for de mange forskellige netværk er sværere at finde.
Selvom disse seerstatistikker er imponerende, er de stadig mindre end dem for de største freestyle-begivenheder. "Jenny Jones fik tre millioner [personer, der tunede ind] for sin bronze," siger Ron Chakraborty, redaktør for store sportsbegivenheder for BBC, som vi talte med kort efter OL i Sochi. "Hvis hukommelsen ikke slår til, fik mændenes halfpipe [finalen - hvor Shaun White snævert gik glip af en medalje] omkring 2,6. Det var stort drama." Og det er kun seertallene for ét land.
I mellemtiden tiltrækker X Games, den største årlige freestyle-begivenhed hvad angår mediedækning, også større seertal end FWT. Igen er det svært at finde statistikker for tv, men Danny Chi, en talsmand for den ESPN-drevne konkurrence, fortalte Mpora:"I år havde vi i alt 12,1 millioner minutter set af X Games via Watch ESPN [deres online abonnementstjeneste] og X Games-webstedet for Aspen-begivenheden.”
For at matche det online-streamingtal ville de 150.000 FWT-fans, der tunede ind på at se Alaska-begivenheden, i gennemsnit skulle se halvanden time af den tre timer lange udsendelse – usandsynligt i betragtning af karakteren af opmærksomhedsspændinger online.
Men hvis seertallene for freeriding stadig er et stykke bagud for flagskibs freestyle-begivenheder, er de ved at indhente det. Selv Chi indrømmer, at for den gennemsnitlige Joe kan kompleksiteten af moderne freestyle gøre det sværere at forstå end freeriding:"Hvis du taler om en mainstream-seer, der tuner ind måske en eller to gange om året for at se X Games, så tror ikke det bliver lige så let fordøjeligt for dem.
"Hey, jeg har arbejdet på X Games i lang tid, men jeg er stadig ikke i stand til at kalde alle jernbanetricks rigtige," siger han. Selvom han forklarer, at givet konkurrencens målgruppe, er dette ikke nødvendigvis et problem. "Jeg kunne nemt gå nedenunder fra mit kontor i LA og meget hurtigt flage omkring et dusin børn, der kunne gøre det for mig."
Det er heller ikke kun moderne tricks, der gør det svært for casual seere at forstå freestyle-konkurrencer. Rivaliserende ture, der drives af Federation Internationale du Ski (FIS - der kontrollerer den olympiske kvalifikationsproces) og World Snowboard Tour (WST - set af mange ryttere som det legitime styrende organ) gør konkurrencedygtig freestyle snowboarding meget svær at følge.
Hver tur udgiver forskellige overordnede placeringstabeller og kører sine egne "verdensmesterskaber". Situationen i freestyle skiløb er mindre hård, men ikke mindre forvirrende. FIS og Association of Freeskiing Professionals (AFP) kårer forskellige "verdens nummer 1" hver sæson. Dette, siger Denervaud, er:"et problem for dem". Den enkelte, forenede Freeride World Tour er noget at forstå i sammenligning.
Stigningen i antallet af mennesker, der ser freeriding i de seneste år, er blevet modsvaret af en stigning i deltagelsen. Salget af freeriding-udstyr (såsom turski, -støvler og splitboards) er vokset hurtigt i de seneste par vintre, ifølge forskningen udgivet årligt af Snowsports Industries America (SIA). Dets seneste data viste en stigning på 27 procent år-til-år i salget af skistøvler, der kan bruges til touring, mens "salget af tilbehør til backcountry, herunder beacons, sonder og skovle, steg 12 procent".
På lang sigt ser denne tendens ud til at fortsætte. Freestyle, som både Chi og Denervaud påpeger, er et ungt menneskes spil. De professionelle, der topper podierne, bliver yngre for hvert år. Men efterhånden som den oprindelige generation af snowboardere og freeskiløbere vokser op, bevæger de sig væk fra parkerne og begynder at køre freeride i stadigt større antal.
James Stentiford, en freeride-træner, der kører kurser fra Chamonix, siger:"Snowboarding har altid været en meget ung persons sport. Men hvis jeg ser på min kundekreds, er det dybest set 30 ting op til næsten 60 ting." Ifølge den seneste SIA-rapport var en fjerdedel af de 7,6 millioner snowboardere, der besøgte amerikanske resorts sidste sæson, over 35 år.
Efterhånden som det demografiske freeride-sæt til køb vokser, vil disciplinen uundgåeligt tiltrække flere sponsorater til videoer, begivenheder og atleter. Allerede de seneste fem år har der været en vækst i antallet af freeride-only snowboardfilm, som Jeremy Jones' imponerende populære Deeper , som affødte to efterfølgere. På samme måde er det nemt at forestille sig, at flere freeride-begivenheder dukker op og kommer med på verdensturnéen. Jeg spørger Danny Chi, om X Games nogensinde ville overveje en freeriding-konkurrence.
"Vi vil ikke udelukke det," siger han. Han forklarer, at freeridingens afhængighed af forhold gør det "udfordrende", at det er "udfordrende", men han påpeger:"I en årrække, da vi var i LA til sommerkampene, surfede vi. Surfingen var helt nede i Puerto Escondido Mexico [og] vi var nødt til at sikre os, at forholdene [var] rigtige."
En ting, der kunne påvirke X Games-arrangørerne, siger han, ville være "hvis freeriding nogensinde ville komme i betragtning til OL." I betragtning af at surfing ser ud til at blive inkluderet i Tokyo 2020-spillene, er det ikke en helt besynderlig idé. Den Internationale Olympiske Komité er bestemt ikke fremmed for at introducere nye ski- og snowboarddiscipliner, hvis de har vist sig at være populære. De fastlagde ski halfpipe og slopestyle til Sochi-spillene og gør det samme med Big Air til PeyongCheang 2018. Og freeriding er intet, hvis ikke populært, især blandt mainstream-seere.
Sidste vinter udgav skiløberen Cody Townsend optagelser af en linje i Alaska, som han kaldte "The Crack", en couloir så stram, at den lukkede sig over hovedet på ham. Det var stort set definitionen af knudret, og uden plads til at dreje lige lining var den eneste mulighed.
Men da denne helt trick-fri video blev udgivet, blæste den op på en måde, som ingen freestyle-ski-video har før eller siden. Ikke engang Candide Thovex' virale smashes kunne matche det. Det blev opfanget af alle de almindelige tv-netværk i USA, og så Cody givet den form for eksponering, der tidligere kun var forbeholdt Olympians. "Jeg fik en rapport, der sagde, at den havde 53 millioner online hits på verdensplan," sagde Townsend, da Mpora interviewede ham sidste år. Codys klip – en freeride-linje – blev den mest sete skiløbsvideo nogensinde.
I årevis blev freeriding set som noget af et sideshow. Underfinansieret og undervurderet, denne old-school form for snowboarding og skiløb var bare den ældre, fattigere, mindre populære fætter til freestyle. Men i betragtning af den måde tingene går på, kunne det i virkeligheden være fremtiden?
For at læse resten af funktionerne i March Origins Issue-hovedet her og for mere om Freeride World Tour gå her
Verbier Xtreme 2016 finder sted i denne weekend (1. – 3. april). Se den LIVE på freerideworldtour.com
Tristans tur til Verbier blev støttet af Swiss Air (swissair.com), som dagligt flyver mellem Londons lufthavne og Genève om vinteren og Visit Switzerland (myswitzerland.com).
[Tilbage til fremtiden | Kunne old-school freeriding være den næste store ting inden for skiløb og snowboarding?: https://da.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1003048103.html ]