The Heartland

temp.PNGBlocks, foto udlånt af Brooks Running

Skriber mindet om Midtvestlige værdier

12. maj 2019

Selv før jeg begiver mig ud på en 280 mil midt-ugens køretur fra mit hjem i Silver Lake, Ohio til Muncie, Indiana for at fungere som taler for den Mid-American 2019, der arrangeres af Ball State. Udendørs bane- og feltmesterskaber, jeg så frem til, hvad jeg vidste ville være højkaliber konkurrence. Jeg blev ikke skuffet. Sean Torpy fra Miami University vandt 1500 meter, 800 meter og 5000 meter i løbet af den sidste eftermiddag, mens hans tvillingebror erobrede steeplechase-kronen. Kent States talentfulde multiatlet T.J. Lawson, plejet af sin cheftræner og far Bill Lawson, vandt tikamp for tredje år i træk og flirtede endda med konferencerekorden. Og værtsskolens Bryeana Byrdsong var en glad, overraskende vinder af kvindernes 100 meter. Mens MAC'en af ​​nogle kan anses for at være en mellemstor konference, fandt jeg, at de mesterskaber, jeg annoncerede, havde al kraften og passionen fra en Power-5-konferencemesterskabssamling.

Men ud over banemødet blev jeg ramt af noget andet. Den off-highway karakter af min tur-retur-tur til Muncie og tilbage gav mig muligheden for at forlade den bedøvende ensartethed ved mellemstatslig kørsel og omfavne nogle backroad-rejser i det nordvestlige Ohio og det østlige Indiana. Og i processen mindede turens optik mig om mine midtvestlige rødder og vækkede igen i mig min stolthed som midtvesterlænding. Mens min medfødte midtvestens stolthed aldrig helt var forsvundet, havde min Ivy League-uddannelse og min noget anderledes livsrejse dæmpet min påskønnelse af midtvestens kultur og den stolthed, der følger med den. Ud for mellemstatslige lande befandt jeg mig pludselig på statsveje flankeret på begge sider af lange strækninger af landlige fladområder og en lang, ren horisont, kun afbrudt af og til af kornsiloer og kirketårne. Vejene førte mig gennem små byer og landsbyer:som Findlay, Ohio, der udråber sig selv som Flag City USA; Celina, Ohio beliggende ved siden af ​​den gigantiske Grand Lake; og Redkey, Indiana - en lille by, hvis velkomstskilt har, ja, en rød nøgle. At være vidne til disse byer og deres forældede bygninger fremkaldte minder fra en svunden tid, hvor hårdt arbejde og vedholdenhed kunne føre til succes uden de aktuelle udfordringer fra globale markeder og den igangværende udvikling af amerikansk detailhandel.

Mens jeg kørte, blev jeg mindet om den karakteristiske arbejdsmoral i denne region. De fleste midtvesterlændinge unddrager sig ikke hårdt arbejde, de omfavner det. Dem, der bor i The Heartland, er ret villige til at yde en ærlig dags arbejde for en ærlig dagsløn. Og de gør det hver dag. Midtvestlige landmænd ved, at Moder Natur ikke tolererer frie weekender. Og detailhandlere fra Midtvesten kender også de dyrebare nicher, de klamrer sig til, kræver lange arbejdstider. Og de gør det hver dag.

Hjemturen søndag morgen var lige så oplysende. Med en tidlig start havde jeg bagvejene helt for mig selv. Mellem slurkene af kaffe fik jeg øje på en reklametavle for et lokalt forsikringsbureau, der udråbte afgrødeforsikringsdækning. Skiltet satte et agrarisk spin på et britisk slogan fra Anden Verdenskrig:"Stay Calm, And Keep Farming." Og for det meste gør landmænd i Midtvesten netop det. Mens mange i andre sektorer af landet måske griner ad landbruget og afviser det som en forældet forfølgelse fra en svunden agraræra, er midtvesterlændinge stolte af, at deres region er nationens brødkurv.

Og da morgentågen begyndte at stige, inviterede de tomme veje mig til at køre lidt hurtigere, og det gjorde jeg. Men kort efter klokken 08.00 så jeg noget, der fik mig til at bremse lidt. Da jeg passerede endnu en velplejet gård, så jeg i det fjerne en storslået, tårnhøj kirke med et majestætisk spir, så smukt, at det næsten så malplaceret ud i landlige omgivelser. Da jeg passerede den tilstødende kirkegård, bemærkede jeg, at kirkens parkeringsplads var helt fyldt. Jeg kunne ikke se nogen europæiske biler på pladsen, men der var masser af pickup trucks. Midtvesterlændinge er kendt som mennesker med vedvarende tro – og de fornyer deres tro hver søndag. Denne praksis, sammen med andre, giver dem styrke til at soldater videre, til at holde ud i en foranderlig økonomi, der gør deres udfordringer sværere.

Midvesterlændinge klager sjældent. I stedet vælger de at arbejde hårdere for at finde måder at klare større udfordringer på. Nutidens landmænd i det midtvestlige land, der allerede befinder sig i en vanskelig og ikke værdsat situation, oplever at bære en ulige del af de negative konsekvenser af landets nuværende toldpolitik, disse gaver, der fremtvinger smertefulde værdifald i de afgrøder, de dyrker.

For at bryde mit drive og for at give mig selv lidt næring, stoppede jeg med vilje ved et Waffle House i Wapakoneta, Ohio - fødestedet og tidligere hjem for afdøde Neil Armstong, det første menneske, der gik på månen. Restauranten ligger på Apollo Drive lige overfor Neil Armstrong Air and Space Museum. Fra Neil Armstrong lufthavn til byens bowlingbane - Astro Lanes - Wapakoneta er en virtuel helligdom for deres indfødte søn. Ved ankomsten til restauranten vender hovederne sig, da gæsterne bemærker, at jeg ikke er en stamgæst. Jeg har ikke blå jeans på, og min blazer er en død giveaway. Ikke desto mindre bliver jeg mødt med midtvestlige smil, en behagelig gestus, der fortæller mig, at jeg er velkommen, og at de ved, at jeg er i ukendt territorium.

Da hun tager imod min ordre, bekræfter min servitrice, at ja, byen planlægger en stor by-dækkende 50-års jubilæumsfejring af Armstrongs historiske månevandring. At vente på mit måltid giver mig tid til, at folk ser på:en skaldet, midaldrende mand hjælper sin gamle mor ved bordet til en Mors Dag-morgenmad; en portabel, skægget herre meddeler ingen særlig, at hans søn fylder 40 til efteråret; og en stolt ung far giver mig et nik, da han træder ind i restauranten bag sin kone og deres tre små børn til et familiemåltid på mors dag. Denne usandsynlige kombination af spisende gæster ser ud til at have én ting til fælles:en underspillet, men alligevel håndgribelig følelse af tilfredshed, en aura af fred med sig selv og med deres liv, en følelse af taknemmelighed for, hvad de har gjort, hvad de har, hvem de er, og de familier, de har rejst. Med sjældne undtagelser kan midvesterlændinge lide deres liv og det, de laver. Det eneste, de beder om, er en fair chance for at gøre det, de elsker, og de tager sig af resten.

Før jeg rev i min vaffel, lagde jeg mærke til en kunstudstilling på den fjerneste væg. Fremhævede var de farvede værker af nogle lokale unge. Jeg blev især grebet af ét stykke:en smilende gul sol mod en blå baggrund. Under solen stod der:"Når du elsker alt, hvad du har, har du alt, hvad du behøver." Den mellemskoleelevs glade, men uskyldige følelse er måske The Heartland's credo.

[The Heartland: https://da.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1003055002.html ]