Marathons dronning 40 år senere

Joan Benoit Samuelson inspirerer stadig

Langt ind i det 21. århundrede fortsætter løb i Amerika med at trives som en bredt anlagt aktivitet, der omfavnes af mænd og kvinder i forskellige aldre, forskellige økonomiske lag og forskellige sociale klasser. Men sådan var det ikke altid. I Amerika for 50+ år siden var racersporten i almindelighed – og maratonløb i særdeleshed – en temmelig mærkelig udøvelse, som ofte var forbeholdt næsten udelukkende post-kollegiale, aldrende hvide mænd.

Hvordan udviklede dette engang eklektiske tidsfordriv sig i dette land til den altomfattende sunde aktivitet, det er i dag? Mens maraton selvfølgelig går tilbage til oldgræsk tid, blev Amerika som helhed først genopvakt til denne sport af nogle få vigtige tidlige pionerer. Men landets interesse for 26,2 mile-begivenheden fik for alvor stor opmærksomhed i hjemmet i 1970'erne, da amerikaneren Frank Shorter vandt maraton-guld ved de olympiske lege i 72, og landsmanden Bill Rodgers senere lancerede sin roadracing-rive, som i sidste ende resulterede i 4 maraton-sejre i både Boston og New York City maraton. Landet var hooked.

Hvis Shorter og Rodgers er Kings of Americas løbeboom, så er Joan Benoit Samuelson dronningen. Ligesom Shorter og Rodgers viste amerikanske mænd, at de kunne konkurrere med succes mod verdens bedste, fortsætter Joan Benoit Samuelson med at inspirere amerikanske kvinder gennem sine egne præstationer og med at vise kvinder, at de også kan køre effektivt og vinde medaljer på den højeste globale niveauer. På 40-årsdagen for hendes livsændrende sejr i Boston Marathon i 1979 kan et tilbageblik nu afsløre den enorme indflydelse, hun har haft i at forvandle løb fra et ensomt ritual for nogle få til en opløftende aktivitet for mange.

Den unge Joan Benoit, som er hjemmehørende i Cape Elizabeth, Maine, begyndte først at tiltrække bred opmærksomhed som en dygtig atlet på Bowdoin College. Før hun afsluttede sin kollegiale karriere, deltog Benoit uden fanfare i '79 Boston Marathon. Selvom hun havde løbet 2:50 i sit første maraton året før, så hun ud til at være endnu et universitetsbarn, der kunne se, hvordan hun kunne klare sig på landevejen over en længere distance. På Patriots' Day bevægede en smilende Benoit, klædt i Bowdoin-farver og med en Red Sox-baseballkasket sig, jævnt gennem bakkerne, et billede af uskyld og lethed, som om hun ikke var klar over sit rekord-tempo – alt i alt , et billede, der undrede tv-kommentatorerne. Hendes vindertid på 2:35:15 slog kvindernes banerekord med over 7 minutter og satte en ny amerikansk rekord. Joans sejr den dag var en succes på vejen, der ville ændre hendes livs bane – og med tiden ville blive anerkendt som en præstation, der inspirerede og motiverede kvinder til at omkalibrere deres syn på løb og fitness.

Benoit vendte tilbage til Boston for at køre race i 1983. Det havde været en rutsjebanetur 4 år siden hendes Boston-triumf i '79. Hun satte verdensrekorden i maraton i New Zealand i 1980, mistede den senere og genvandt derefter rekorden det foregående efterår, alt imens hun håndterede en irriterende akillesskade, der i sidste ende blev helbredt ved operation. Da løbsdagen oprandt og perfekte vejrforhold herskede, gik Benoit til det og gik hårdt til det. Benoit satte rekord ved hvert banecheckpoint og ødelagde feltet med en vindertid på 2:22:43 for at forbedre kvindefeltet med over 6 minutter. Benoits verdensrekordpræstation rundede 36 timer i maratonhistorien. Dagen før Patriots' Day vandt Norges Greta Waitz London Marathon i 2:25:28 for at nedtage Benoits daværende verdensrekord på 2:26:12, der blev sat det foregående efterår. Waitz' nye globale bedste ville blive kortvarig:overskygget med over 2½ minut af Benoits vindertid i Boston den følgende dag.

1984 stillede sine egne særlige udfordringer for Benoit. Efter at være gået ind i året som ubetinget USA’s bedste kvindelige maratonløber, pådrog den dobbelte Boston-mester sig en knæskade på et langt træningsløb, hvilket resulterede i artroskopisk operation kun 17 dage før USA's olympiske maratonforsøg. Med usikkerhed om hendes evne til selv at gennemføre banen, løb Benoit et målrettet løb og vandt i 2:31:04. Tre måneder senere ved OL i LA var der stor spænding omkring det første olympiske maraton for kvinder – en meget ventet konkurrence, der langt om længe satte Benoit op imod den mangedobbelte New York City-mester Waitz og et stjernespækket felt, der omfattede Waitz' landskvinde Ingrid Kristiansen og Portugals Rosa Mota. Efter en forsigtig gruppestart trak amerikaneren sig langsomt væk fra feltet i de tidlige stadier - et skjult træk, som forbløffende nok ingen andre søgte at dække - og kørte videre til en let sejr på 2:24:52 for at vinde med over 400 meter.

Efter at have vundet det første løb af kvindernes olympiske maraton, ville en følelsesmæssig nedtur fra den sejrrige atlet ikke være uventet. Men guldvinderen - nu Joan Benoit Samuelson efter hendes ægteskab med Scott efter de olympiske lege - blev efter det. I 1985 vandt den dengang 28-årige Samuelson Chicago Marathon i 2:21:21 for at sætte en ny amerikansk rekord. Det ville være en rekord, der ville vare i 18 år, indtil Deena Kastor – den eneste anden amerikanske kvindelige olympiske maratonvinder – formørkede mærket i 2003. Kastor har stadig AR [2:19:36] den dag i dag. Mod afslutningen af ​​sit rekordår blev Samuelson tildelt den prestigefyldte Sullivan Award, en eftertragtet hæder, der gives årligt til USA's topamatøratlet.

Undervejs gjorde Samuelson mere – meget mere – end blot at konkurrere i globale mesterskaber og World Marathon Majors. En afprøvet New Englander, Samuelson var en fast deltager i Cape Cods 7,1 mile Falmouth Road Race, en sommerbegivenhed, hun vandt seks gange, fire gange, hvilket slog banerekorden. Senere ville Samuelson finde Beach To Beacon 10K Road Race, en topflyvebegivenhed afholdt i hendes hjemby Cape Elizabeth og ofte med vilje planlagt til at finde sted før Falmouth-begivenheden for at tiltrække en række verdensklasseatleter til at konkurrere i begge New England-løb.

Fader Tid bremser til sidst alle atleter. Men udover at fortsætte sit igangværende kærlighedsforhold til løb, har Samuelson forsøgt sig med at skrive, har trænet langrends- og langdistanceatleter og har fungeret som motivationstaler og sportskommentator. Og Samuelson har fundet fortsat inspiration som en meget konkurrencedygtig aldersgruppeatlet, mens hun fortsætter med at omskrive rekordbogen. Joan har kvalificeret sig til at konkurrere i 7 USA Olympic Marathon Trials over en periode på 24 år. I 2008 USA Olympic Marathon Trials sluttede Samuelson – dengang 50 – i 2:49:08 for at sætte en ny USA 50+ rekord. På Boston-listen over de bedste veterankvinders præstationer på Patriots' Day har Joan top 3 clockings med en bedste på 2:50:29.

Motivation er en essentiel ingrediens for succes i alle sportsgrene – især for ældre atleter, der før eller siden må tage fat på den nøgterne virkelighed med aftagende præstationer. Og Samuelson har udviklet sin egen unikke metode til selvmotivation. Og hun brugte det til at inspirere sin træning som forberedelse til dette års Patriots' Day-løb. "Jeg udfordrer mig selv gennem 'story telling' og prøver at finde på en 'historie', der ville motivere mig til at komme ud og træne." Mens nogle måske kalder det en "drøm" eller et "mål", fremtryller Samuelson en "historie" - en visualisering af, hvad hun sigter mod som en fremtidig succesfuld præstation - som inspiration til den træning, hun skal påtage sig for at give hende mulighed for at lave " historie” gå i opfyldelse.

Ved dette års 123. afvikling af B.A.A. Marathon fejrede Samuelson sin Boston-sejr i '79 og udfordrede sig selv på samme tid - og forsøgte at opnå sin selvpålagte historielinje. Joan var tydeligvis en målorienteret atlet og søgte mere end en travl ned ad hukommelsesbanen. "Mit mål er at løbe inden for 40 minutter af min tid for 40 år siden, hvilket ville være under 3:15:35," siger den to gange Boston-mester. "Jeg kan lige så godt fejre et jubilæumsår, mens jeg stadig kan!"

Den 61-årige Samuelson - som dage før løbet udtalte sig selv som "stærk, men skrøbelig" - løb et strålende løb og postede en rekordtid på Patriots' Dag. Samuelson, der kender banen som sin egen bukselomme, vidste, hvornår hun skulle skubbe, og hvornår hun skulle bakke. Med et gennemsnit på 7:01 per mil krydsede hun målstregen på 3:04:00. Hendes clocking udslettede Boston aldersgruppebanerekorden med næsten 8 minutter og er nu opført som nummer 3 på kvindernes 60-64 verdensliste. "Jeg løb med tålmodighed i dag. Jeg vidste ikke, hvad vejret ville gøre. Jeg er ikke vant til de varmere temperaturer. Jeg har ikke løbet i shorts hele vinteren i Maine,” afslører Samuelson efter løbet. “Og da jeg gjorde mig klar til virkelig at skubbe, trak jeg min højre læg lidt ned i Newton Lower Falls. Da jeg kendte kurset, som jeg gør, vidste jeg, hvad der var forude. Så i stedet for at spille ved at skubbe og trække [min læg] ud over reparation, blev jeg tålmodig igen og rejste mig over bakkerne og begyndte så at skubbe igen."

Igen, ved at skabe den udfordrende historie, blev Samuelson inspireret til at arbejde hårdt for at gøre den forestillede historie til virkelighed. "Det logiske mål for dette løb så ud til at være at prøve at løbe inden for 40 minutter af min tid for 40 år siden, da jeg løb mit første Boston," forklarer Joan. "Husk, det var meningen, at jeg skulle forlade maratonsporten i 2008, da de olympiske forsøg var her i Boston. Historien så var at prøve at løbe en sub-2:50 i en alder af 50, hvilket jeg knap gjorde. Jeg troede, det var stort set det.”

Men listige løbsledere fandt hurtigt ud af, at de kunne lokke Samuelson til at deltage i deres løb ved at opstille en fristende "historie at fortælle." New York lokkede hende til sit løb i 2009 ved at minde hende om, at det var 25-årsdagen for hendes guldmedaljepræstation i det første olympiske maraton for kvinder. Næste år var Chicagos sirenesang en påmindelse om, at det var 25-årsdagen for Samuelsons hurtigste maraton-ur nogensinde, som hun løb på Chicago-banen i '85. "Og datoen for det løb var 10-10-10, så jeg kunne ikke gå glip af disse datoer," siger Samuelson med et smil. »Det hele handler om historien. Det har det været, og det handler fortsat om historien. Og at være her 40 år senere og kunne løbe, endsige løbe et maraton, jeg føler mig velsignet.”

Knap kommet sig over sin uovertrufne Patriots' Day-optræden, tænker Samuelson allerede på andre historier at fortælle. "Jeg ville elske at færdiggøre de andre store historier [World Marathon Majors]. Jeg har drevet Chicago, Boston og New York adskillige gange. Men jeg har ikke kørt London, Tokyo og Berlin. Vores 35-års bryllupsdag falder sammen med Berlin Marathon,” antyder Samuelson om et muligt næste eventyr. "Jeg elsker livet så højt. Jeg elsker enhver sport. Jeg har nogle flere bjerge, jeg gerne vil toppe, og jeg vil gerne være i stand til at gøre de ting sammen med vores familie og venner."

Joan Benoit Samuelson ved, at hun er midt i sin løbekarriere. Og på grund af den forståelse nyder hun hvert løb, hver træning, hvert løb. På spørgsmålet om, hvordan hun gerne vil huskes af den sport, hun elsker, tager Joanie sig god tid og vælger sine ord med omhu. "Jeg vil bare sige, at jeg er en, der er lige så passioneret omkring sporten i dag, som hun var den dag, hun startede," siger Samuelson, der trods sin beskedenhed er bestemt til at blive æret som en ægte roadracing-pioner og en af ​​de mest dekorerede. og alle tiders holdbare maratonløbere. »Det er det, der holder mig i gang. Det er bare det, jeg elsker at lave,” tilføjer den olympiske mester fra 1984. I betragtning af Samuelsons rekordstore præstation i dette års Boston Marathon og hendes erklærede fremtidsplaner, er det endnu ikke tid til at skrive hendes erindring. Der er endnu flere historier at fortælle.

[Marathons dronning 40 år senere: https://da.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1003055003.html ]