Speed ​​of Sound:How Atlanta United's Rise ishering in the Modern MLS Fan

Begyndende deres eksistens i år, Atlanta United har allerede erobret hjerterne hos fodboldfans i hele USA. FP udforsker succesen bag klubben.

Den største tiltrækning ved at være fodboldfan er fællesskabet, næsten stammelignende, følelse af tilhørsforhold en klub kan give. Ændring af støtte til en klub er et generelt tabu, du holder dig til den klub, der repræsenterer dit område af landet, eller den klub, din familie støttede, og som du fulgte trop med at støtte uden tøven som barn. Denne permanente fandom er grunden til, at MK Dons kæmpede for at tiltrække fans under starten i 2004, et resultat af, at det tidligere Premier League-hold Wimbledon F.C officielt flyttede til Milton Keynes og skiftede navn. Kun et meget lille mindretal af Wimbledon-fans holdt fast i klubben, hvor de fleste fortsætter med at støtte det fanskabte hold A.F.C Wimbledon i stedet. MK Dons havde i starten svært ved at samle fans i deres nye hjem, Milton Keynes, da de fleste allerede var faste i at støtte et eksisterende team. Der er en kunstform i at overbevise fans om at støtte et nyt hold, især i din første sæson af eksistens.

Men på den anden side af dammen i Amerika, et bemærkelsesværdigt hold har besluttet at modvirke trenden:Atlanta United, der opnåede det højeste tilskuertal i MLS, da de var 70, 425 så dem spille Orlando City, som tigger tro af to grunde:

1. Byen selv har ingen historisk arv fra ''fodbold''

2. Dette er deres første sæson som klub, så hvad har overbevist fans af eksisterende hold om at skifte troskab?

Atlanta har skabt det perfekte miljø for succes som fodboldklub. De har omfavnet fællesskabet og byens uforlignelige kultur for at skabe en klub, der går ud over fodbold. Fans af en klub har deres eget unikke forhold til deres hold, nogle går til hver kamp og investerer alt i deres side, mens andre måske går til en kamp som en social begivenhed, ikke så bekymret over resultatet. Atlanta har indtil videre afbalanceret strammerne og skabt en franchise, der appellerer til begge spektre af fanmarkedet.

Atlanta selv, hovedstaden i staten Georgia, er så forskelligartet et sted, som du finder i USA, en by med knap 500, 000, drevet af en ung befolkning med disponibel indkomst. Alligevel er Atlanta ikke et konventionelt sted, det er kendt for sin legendariske hip-hop scene, som har avlet prisvindende handlinger i over tyve år nu, fra Outkast til Lil Jon -acts, der alle har skabt deres egen unikke lyd og undergravet genrens traditioner. Musikscenen indkapsler, hvad byen forsøger at gøre med deres fodbold: Vær unik . Indtil nu, mange af Atlantas berømte rappere, uden tidligere historie om at kunne lide sporten, har deltaget i spil, sådan har det været klubbens træk.

indfødte i Atlanta og sæsonkortholder, Jason Weintraub, forklarer naturen af ​​Atlanta som by:''Atlanta er super mangfoldig!, " han siger. "Det er en transplantationsby, så du har folk fra hele landet, der flytter hertil. Det er også forskelligt i etnicitet. Lige nu får byen sin unge faglige renæssance, hvor de unge tager over, så Atlanta United arbejder her, fordi det ikke kun er nyt, det appellerer til alle grupper her. Unge fagfolk, indvandrere, selv de fyre, der normalt kun ser College fodbold (rugby)«.

Alligevel har Atlanta tidligere været et sted, der afviste klubber i stedet for at omfavne dem:NHL-holdet Atlanta Thrashers blev solgt til canadiske ejere i 2011 og flyttede derfor til Winnipeg, efterlader et sportsligt tomrum i byen, et tomrum, som skulle udfyldes med et nyt fodboldhold.

NFL-siden Atlanta Falcons var midt i at opnå godkendelse til et nyt stadion i 2012, da ideen blev svævet omkring at skabe et ''fodbold''-hold for regionen og dele det nye stadion. Det sydøstlige Amerika blev set som et forsømt område for MLS-kommissær Don Garber, og han var ivrig efter at implementere en ny franchise i byen Atlanta.

I 2014 Atlanta United FC blev officielt en MLS-franchise, ejet af Falcons ejer Arthur Blank, med deres debutsæson, der skulle begynde i 2017. De skulle dele Atlanta Falcons nybyggede Mercedes Benz stadion, med en kapacitet på 83, 000, som skulle stå færdig sidst i 2017.

Mens ekspansionshold i MLS fra Philadelphia Union til New York City FC har haft blandede formuer, når det kommer til at opbygge støtte, Atlanta slog straks an hos lokalbefolkningen, udsolgt 26, 000 sæsonkort to år før du overhovedet spiller en kamp .

Det hjalp også, at franchisen besluttede at foretage kloge signaturer til deres indledende sæson. Den tidligere amerikanske nationale spiller Carlos Bocanegra blev udnævnt til teknisk direktør i 2015, og i slutningen af ​​2016 annoncerede de det bemærkelsesværdige kup med at ansætte den tidligere Barcelona- og Argentina-cheftræner Gerado ''Tata'' Martino. Spillere af relativ kvalitet blev også tilføjet:angriberen Josef Martinez hentet fra Torino, Kenywne Jones og Brad Guzan bringer uvurderlig Premier League-erfaring med sig , mens et ungdomsakademi blev lanceret i slutningen af ​​2016, en langsigtet plan om at bygge hjemmedyrkede stjerner, der gav øjeblikkelig belønning, da deres under-16 år vandt den nationale titel i denne måned, i deres første hele år som hold.

formand for klubben, Englænderen Don Eales, understregede vigtigheden af ​​ungdomsudvikling for klubben:''vi ønsker at få så meget hjemmeavlet talent ind på Atlanta-holdet, som vi kan. Det sker ikke fra den ene dag til den anden, men vi vil sætte en filosofi på plads – at se efter at få unge til området, udvikle dem, og give dem den bedste praksis, de bedste trænere. Det vil være som en engelsk Premier League-ungdomsudviklingsstruktur.''

Atlanta Uniteds seniorstjerner startede deres MLS-sæson den 5. marts, 2017, på det mindre Bobby Dodd stadion, da deres nye stadion var i gang med byggerier i sidste øjeblik. 55, 000 deltog, da de tabte 2-1 til New York City FC. Ikke at lade sig afskrække, de scorede 10 konstruktioner. næste to ligakampe, inklusive en 6-1-dubbing af andre nye franchise Minnesota FC. Martinez scorede fem mål i disse to kampe og har vist sig at være en af ​​sæsonens signaturer i MLS indtil videre. Holdets evne til at score har været deres styrke, med resultater, herunder en 7-0 belejring   over New England Revolution og 4-0  dubbing  af den traditionelle sværvægter La Galaxy, da de cementerede en play-off-plads i 2017 MLS.

Selvom de ligger midt i tabellen i MLS, holdet har fanget fantasien hos amerikanske fodboldfans  ikke kun for den rene feel-good-faktor  men også  deres massefans  tiltrækningskraft. Den 10. september de flyttede ind på det nybyggede Mercedes Benz stadion, en bemærkelsesværdig struktur, der er fremhævet med et masseoptrækkeligt tag formet som et kronblad.

En ting der fascinerede mig, var, om der eksisterede et moralsk dilemma for fans af en ny klub, formentlig fans, der støttede et hold før, og som har efterladt deres tidligere klub. Jason selv, var en hård Philadelphia Union-fan før Atlanta United eksisterede. "Jeg er i en meget mærkelig situation lige nu. Jeg er sæsonkortholder i Atlanta, støtte holdet, men jeg er stadig Philadelphia-fan'' udtaler han. ''Philadelphia er et team, der ikke laver nogen kreativ markedsføring, tænker ikke rigtig på fansene og deres behov, og er bare et lort show. Selv stadionets parkeringsplads er stadig ikke asfalteret, og det er 7 år siden. I længst tid, holdets træningsanlæg var i en offentlig park, de har ikke faciliteterne.

''Så når Atlanta kommer og gør det alt ret. Fra kampagner, at planlægge en spillestil og scouting og finde de spillere, der passer til den stil, at bringe kultur ind i holdet og spilledagsoplevelse, til professionalisme, når det er bedst, det er bogstaveligt talt som “Hvorfor er jeg ikke hoppet af skib?!’ Men der er minderne om, at jeg kørte 2 timer hver vej en tirsdag aften for at se Philadelphia tabe et mesterskab, hele holdet blev efter og gav mig en signeret fodbold, fordi de bekymrede sig om, at fans støttede... det er svært, eller det er Stockholms syndrom. Jeg giver dig besked, når jeg finder ud af det."

For nystiftede klubber i fremtiden, især i USA, Atlanta United har sat standarden og en perfekt prototype   for, hvordan man opbygger en fanbase fra bunden. De appellerer til lokalsamfundet ved at anerkende byens historie og deres lokale helte, samt at ansætte medarbejdere og spillere, der har opbygget et succesfuldt miljø i klubben - det er ikke svært at se, hvorfor Amerika er blevet forelsket i holdet. Og det kunne du også.

Spørgsmålet er, om fairweather-fans, dem, der er hoppet ind i hypen omkring klubben, vil blive ved, når spændingen ved at være ''ny'' uundgåeligt forsvinder, og spil bliver en del af en rutine snarere end en nyhed. Atlanta United har genskrevet regelbogen om fandom, men om det er en langtidsholdbar fortælling må vise sig. Og Football Paradise vil være der for at være vidne til det.

[Speed ​​of Sound:How Atlanta United's Rise ishering in the Modern MLS Fan: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039393.html ]