Matthias Mayer Interview | Vi møder den østrigske skistjerne med to olympiske guld

Matthias voksede op på ski, med OL- og VM-sølvtøj spredt rundt i huset, og med faren, der havde lagt disse præmier der, fordoblet som hans uundgåelige skiinstruktør.

"Jeg har stået på ski hele mit liv," siger han. “Jeg startede med at stå på ski, da jeg var to år gammel, så tog jeg ud med et par venner på bjerget hver dag. Det var min barndom.

"Da jeg var 10, begyndte jeg at løbe hver weekend. Vi havde et eller to løb, og så kom der flere og flere hvert år, og selvfølgelig var min far min træner, især i begyndelsen. Det var altid en god tid.”

Hvis du nedskrev begivenhederne i Matthias' liv og præsenterede dem som fiktion, og endte med, at skiløberen trodsede oddsene for at vinde guld ved de olympiske lege, ville den redaktør, du sendte historien til, sandsynligvis fortælle dig, at historien hele var lidt forudsigelig .

Den knægt, der drømte om at følge sin fars fodspor ind i OL, gør præcis det - og så går det bedre. Det er et alt for indlysende eventyr.

Matthias indrømmer:"OL har altid været specielt for mig, fordi jeg var omkring begivenheden hele mit liv. At tage til mit første OL var så stort. Det var et meget specielt øjeblik for mig.

“Jeg havde virkelig en god form der, og jeg har altid drømt om at vinde en OL-medalje. Det var aldrig særlig vigtigt for mig at vinde guld, men da jeg vandt i Sochi, var det et fantastisk øjeblik.

"Det var min første sejr. Jeg havde aldrig vundet et VM før. Det var vanvittigt.”

For mange mennesker ville en olympisk guldmedalje i den sport, de elsker, være toppen af ​​deres karriere. For Matthias var det kun begyndelsen.

For at understrege, hvad han nævnte før, havde Matthias aldrig vundet på eliteniveau, før han tog toppræmien i Sochi. Det var i høj grad en underdog-sejr. I 2013, på World Cup-kredsløbet, sluttede Matthias på en samlet 25. plads i styrtløb, disciplinen, hvor han ville vinde guld året efter. Han havde ikke klaret et podium i styrtløb hele sæsonen.

Han havde dog vist sit potentiale i super G, hvor han blev nummer tre i det samlede antal.

På baggrund af sin olympiske succes tog Matthias sin første verdenscupsejr i alpint skiløb, da han vandt Lenzerheide styrtløb i Schweiz, en måned efter at have vundet OL i Rusland. Han sparkede videre til at slutte som nummer fire i super G og femte samlet i downhill.

I 2015 opnåede Matthias yderligere to sejre – hans første i super G og hans anden i styrtløb, begge i Saalbach i Østrig, og med hans super-G-sejr i 2017 i Kitzbuhel og den gang, han rokkede ved Pyeongchang det næste år, var det var umuligt nogensinde at kalde Mayer en underdog.

"Det var anderledes i Pyeongchang," husker han. “Fordi jeg forsvarede min guldmedalje i styrtløb. Jeg har altid drømt om at få én olympisk medalje, og at tage til Pyeongchang havde jeg allerede det guld. Det har aldrig været min drøm at vinde endnu et guld.

"Jeg sigtede efter det, men jeg prøvede bare mit bedste. Jeg var en smule mere afslappet, end jeg var i Sochi, og det gjorde en forskel.”

Alligevel har Matthias ikke haft en nem vej til de guld. Efter succes på ryggen af ​​Sochi pådrog Mayer sig en skade, der afsluttede sæsonen, da han styrtede ud af Val Gardena World Cup i Italien og brækkede to ryghvirvler.

Matthias har altid været en vokal tilhænger og var en tidlig adopter af Dainese D-Air Ski System , et innovativt airbagsystem, som mange topskiløbere og medaljevindere nu bruger på verdensmesterskabet, men det var første gang, det nye system nogensinde var blevet aktiveret under et egentligt løb.

Selvom Mayers skader var alvorlige nok til at sætte ham ud af handling i flere måneder og tvinge ham til at kæmpe sig tilbage til helbred og form i løbet af de næste par år, og i optakten til Pyeongchang, antydede nogle, at airbagsystemet muligvis har reddet ham fra en mere alvorlig rygsøjleskade.

"Fra begyndelsen, da jeg hørte, at Dainese havde noget at give os mere beskyttelse, ville jeg gerne være involveret," siger Matthias. "Jeg har testet det mange gange, og de har gode mennesker, som var gode til at omsætte min tankegang til virkelighed."

En sejr i Kitzbuhel var Matthias' måde at vise, at han var tilbage til sit bedste. Og da skiløberen krydsede målstregen i super G i Pyeongchang på et minut og 24,44 sekunder, 0,13 sekunder hurtigere end sin nærmeste rival Beat Feuz og 0,18 sekunder foran norske Kjetil Jansrud på tredjepladsen, var han tilbage til at skrive OL-historie.

At se en østriger på et olympisk skipodie er selvfølgelig ikke noget nyt. Landet har hele 37 olympiske guldmedaljer på deres navn i alpint skiløb. Østrigs samlede medaljeantal fra alpint skiløb summerer op til monumentale 121 medaljer. Som reference er Schweiz andenplads efter Østrig i den alpine medaljetabel gennem alle tider med 66 medaljer (22 guld), og USA på tredjepladsen har 47 medaljer og 17 guld.

Matthias Mayers guld var dog landets første i mændenes super G i 20 år og satte en stopper for en periode med norsk dominans, som har set Norge vinde hver eneste herreguldmedalje i super G siden 1998.

Den sidste ikke-norske han, der vandt super G, var Hermann Maier, en østrigsk skiløber, der i vid udstrækning betragtes som den bedste mandlige super G-skiløber i historien og en af ​​alpint skiløbs allerstørste.

Den måde, Maier vandt på i 1998, var heller langt fra almindelig. Østrigeren gik berømt væk fra et af skiløbets store styrt i styrtløb kun tre dage før han vandt super G - og Matthias Mayer formåede på en eller anden måde næsten nok at gentage Maiers bedrift i år.

Mayer havde et kæmpe styrt i slalom-etapen for mændenes kombineret ved Pyeongchang Games, hvor han klippede et flag, satte kanoner ned ad skråningen og tog en kameramand ud på vej mod et alvorligt hovedstød. To dage senere sluttede han på niendepladsen i styrtløbet og formåede ikke at forsvare sin guldmedalje. Tre dage senere vandt han sin anden guldmedalje i mændenes super G.

"Det ligner meget, men Hermann Maier fløj gennem luften i 30 meter, og jeg var bare i luften i 30 cm," griner Matthias. "Det er en stor forskel!"

Vi spørger, om Matthias, givet beviserne, mener, at fremtidige østrigske super G-håbende skal prøve at styrte ud i et eller andet arrangement et par dage før de konkurrerer ved OL.

Han griner, men samler fornuften:”Nej. Nej det ville jeg ikke. Medmindre de var 100 % sikre på, at de kunne vinde igen! Men nej, det er ikke en god idé.

"Det var rigtig dårligt for mig. Jeg var ikke sikker på, om jeg kunne køre race, for mit hoved gjorde virkelig ondt.

“Jeg fik dog noget terapi i starten af ​​downhill-løbet og var så i stand til at fokusere på begge dele. I både downhill og i super G var jeg dog fuld af adrenalin. Jeg var så spændt.”

Og med god grund også. Den spænding bragte Mayer til en anden olympisk guldmedalje fra lige så mange olympiske lege.

"OL er så specielle," siger Matthias. »Det er ikke som i VM, hvor vi er en flok fyre, der møder hinanden hver dag på en VM-bakke. Der er så mange sportsgrene og så mange mennesker.

"Det er noget andet, fordi du kan se, hvor hårdt alle andre arbejder, ikke kun folkene i din egen sport, og for mig er det det, der gør den så speciel."

Hvad angår vinter-OL i Beijing i 2022? Der er en hel masse VM-ski at lave inden da, men Matthias indrømmer:"selvfølgelig er det et mål".

På dette tidspunkt ville du være dumt at afskrive ham.

—

Hold dig opdateret på vores Dainese Luminaries-hub for at få mere fra en verden af ambitioner og eventyr.

Næste måned møder vi Troy Brosnan, den 24-årige downhill mountainbiker, der har været australsk mester fire gange og søger at tage verden med storm.