Mountainbike i Saint Martin | Hvordan en lille caribisk ø vender tilbage fra ødelæggelserne forårsaget af orkanen Irma

Stigningen var kun omkring 300 meter i højden, men stejl, fugtig og åh så varmt. Hvis det ikke var for den lejlighedsvise mængde skyer, havde jeg nok været sikker at spise nu.

Og det faktum, at jeg havde festet på SXM Festival hele ugen – en boutique-musikfestival, som bringer de bedste DJ's i verden til Saint Martin hver marts – havde ganske vist ikke hjulpet mig.

En kvægfarmer havde peget mig i retning af toppen for et stykke tid siden, men bortset fra det havde jeg ikke set nogen andre på bakken siden.

Den støvede, åbne sti steg op i jungletræer til det sidste segment af stigningen, og selvom stien blev mere teknisk, var dækningen fra grenene uvurderlig. Ikke længe senere, og jeg spiser et æble på en stor sten ved siden af ​​en lille, meget farverig fugl (som ikke griner af mig), og kigger ud over bølgende grønne bakker, landsbyer og endeløse turkisblå hav.

—

De er der næsten nu. Flyene kører jævnt og hyppigt, hotellerne er åbne igen, og turisterne vender tilbage.

SXM Festival, som tog fart i 2018 efter orkanen, er også vendt tilbage til øen.

"Denne festival er afhængig af fly og hoteltilgængelighed, så da de begyndte at aflyse fly, og vi indså, at mere end halvdelen af ​​hotellerne blev revet ned, var det bare ikke muligt at køre den sidste år," siger Julian Prince, grundlægger af SXM Festival .

"Irma fortsatte sin rute, og den gjorde endnu mere skade, og den knuste så meget glas, at der var mangel på glas og mangel på alle mulige materialer."

Efter orkanen Julian, som kalder øen sit andet hjem, hans første ophold i Montreal, rejste titusinder i hjælp og grundlagde Two Bunch Palms-non-profit "for at hjælpe med genopbygningen af ​​øen og genoplive dens internationale omdømme ”.

Vi slutter os til et projekt drevet af festivalen for at totalrenovere en nedrevet basketballbane med frivillige lige fra almindelige festivalgængere til DJs og kunstnere.

Mottoet for "SXM Strong" er kommet til at repræsentere genopretningsindsatsen og tankegangen hos folk på øen, som er – og jeg kan ikke understrege dette nok – utroligt afkølede og imødekommende. Det er kendt som "den venlige ø" af en grund.

Et hus ad gangen, et hotel, en basketballbane, en festival, Saint Martin er ved at komme sig.

—

"Vi åbnede tre dage efter Irma," siger Susy hos Tri-Sport SXM. "Vi havde ikke vand eller elektricitet, og stedet var totalt oversvømmet. Vi mistede alle vores varehuse bagved, men pointen var, at folk ikke kunne køre, fordi vejene var spærret, så du havde brug for en cykel.

»Det, vi har lært af tidligere store orkaner, kategori fem og opefter, er, at man ikke kan bruge sin bil. Gas bliver forældet. Så i bund og grund skal man bruge en cykel.”

Der er et ivrigt mountainbikesamfund i Saint Martin. Det er ikke så opsat som landevejscykling samfundet. Men det er der, og stierne er mere udviklede, end jeg havde forventet, især i betragtning af orkanen.

Det viser sig, at den bakketop-sti, jeg havde forvildet mig ind på, ikke lignede en downhill-sti ved et uheld.

"Det plejede at være en vandresti, og så efter Irma søgte vi at åbne flere stier, så vi åbnede den," siger Susy. "Det blev downhill-sektionen af ​​Xtreme Duo-løbet. Det er et løb, der krydser hele øen. Det tiltrækker mange mennesker fra andre øer.

"Der er mange andre downhill-stier, der også er længere og pænere på den anden side af bjerget. Peak Paradise er vores højeste punkt i St. Martin, og når du kommer op på toppen af ​​Peak Paradise er der to ned ad bakke, som er meget flotte og tekniske.”

Denne var ikke for lurvet i sig selv, da den dukkede op fra rodfyldt skov til en panoramaudsigt over Det Caribiske Hav, jeg ikke vil glemme hurtigt.

45-65 km Xtreme Duo er heller ikke det eneste løb på øen.

Faktisk blev Caribbean Mountain Bike Championships, en UCI-begivenhed, afholdt på Saint Martin for første gang i 2016, året før orkanen Irma.

"Det skabte denne enorme interesse for mountainbiking på øen, som begyndte at udvikle sig i 2017," siger Susy. ”Så slog Irma. I 2017 kom mountainbike-børneklubben i gang, der var mange arrangementer i løbet af året, og vi fik at vide af UCI, at vi på det tidspunkt havde en mountainbike-sti i verdensklasse – kredsløbet, som vi brugte til det caribiske mesterskab var fantastisk, og så slog Irma det ihjel. Ingen havde moralen til at dyrke motion for sjov.

"Vi kunne ikke cykle på mountainbike i mindst tre måneder, fordi træerne blokerede stierne, og det tog måneder for folk at begynde at arbejde på det igen. Så måske omkring seks måneder senere startede mountainbike børneklubben igen, og vi har taget den derfra.”

Stierne er et af de få steder nu, hvor du ville blive tilgivet for at gå glip af det faktum, at der nogensinde har været en orkan på Saint Martin.

Der er ingen skiltning - det var blæst væk og skal endnu udskiftes - men stierne er på Trailforks, og de er godt bygget. Sådan rigtig godt bygget. Sløjferne i Bellevue er tekniske, de har bygget hop på mange af ruterne, der er stenede dråber, der er blevet skulptureret af lokalsamfundet og mere naturlige, hurtige slisker, som bare er almindelige, barnlige sjove.

For at være helt ærlig forventede jeg intet af den slags, da jeg hentede min Trek Fuel E8.

"Det har været år undervejs," siger Susy. "Vi er taknemmelige for køerne, fordi de holder mange af stierne åbne, og flere mennesker bruger dem nu - trailløb er blevet enormt her - så det betyder, at stierne ikke vokser over. Det har krævet en stor gruppes indsats.”

Susy åbnede sin butik med sin far i 1992. Hun var mekaniker dengang og driver nu stedet sammen med sin mand. Hun har set, hvordan samfundet har ændret sig i den tid.

"Tilbage i 90'erne var mountainbiking meget stort," siger hun. "Det var Missy Gioves og John Tomacs tid. Men så blev mountainbikerne her en lille smule ældre, og det døde af.

"Stierne i St Martin er tekniske, og de fleste af de mennesker, der besøger øen for at cykle, er ikke rigtige mountainbikere. De er ikke vant til noget så stenet og teknisk som her, så ridningen her tiltrækker ikke mange nye ryttere.

"Da vi så, at det var begyndt at falme ud, oprettede vi børne-mountainbike-klubben, og det stimulerede den igen.

"Nu er næste skridt at få flere til at cykle på mountainbike og få et let at følge kredsløb af stier og kort og så videre. Men det kommer helt sikkert."

Tri-Sport SXM-kalenderen er fyldt med begivenheder for resten af ​​2019, både for børn og voksne.

Efter at have fløjet ned ad stien, jeg havde brugt så lang tid på at stå op i starten af ​​dagen, fortsatte jeg med at vove mig ind på hovedstinettet i Bellevue.

Når man tager de tekniske drop og spring, tager fart på det støvede snavs og med stierne helt for mig selv, er det svært ikke at føle, at man kører i et uudnyttet caribisk mountainbikeparadis. De har helt sikkert allerede det væsentlige på plads - en række udfordrende stier, udsigter i miles og en forbandet god cykelbutik.

Hvis alt går efter planen, vil stierne om 10 år være fyldt med lokale, og et netværk, der fortjener opmærksomhed, vil være et hotspot for mountainbiketurisme i Det Caribiske Hav.

Gør det selv

Flyene var med Air France (Edinburgh til Paris, og derefter Paris til Saint Martin). Indkvartering blev leveret af det altomfattende Sonesta Mayo Beach Hotel. Cykeludlejning organiseret gennem TriSport SXM.