Majok Deng voksede op i det slidte og revnede Sydsudan. Nu forbereder han sig på at spille division 1-basketball.

Vi ankom til et forstads-Phoenix-gymnasium på en dampende sommermorgen i Arizona for at begynde vores videooptagelse med Majok Deng (udtales Ma-Juke), en af ​​Arizonas bedste high school-basketballperspektiver. Deng, som allerede har modtaget tilbud fra flere Division-I-skoler, arbejdede hårdt på at finpudse sine dribling- og skydeevner med sin træner Jeff Becker, som også er programdirektør hos Powerhouse Hoops.

Det tog omkring 60 sekunder at se den 6-fod-5 small forward at konkludere, at dette barn har spillet. Han bevægede sig hurtigt og eksplosivt, arbejdede ubønhørligt for at perfektionere sit hopskud fra forskellige områder af banen og blinkede en gang imellem. Senere dunkede han ned over mig, hvilket var lige så imponerende og skræmmende, hvis man tager i betragtning, at jeg er 6-fod-2.

Ingen tvivl om, Majok er en imponerende basketballspiller, og vi formoder, at han vil udmærke sig i Division-1-bold. Men efter at have tilbragt en dag med Majok, var det tydeligt, at han er en endnu mere imponerende person, som har haft en utrolig rejse for at nå dertil, hvor han er i dag.

Livet i Sydsudan

Majok boede i Sydsudan – betragtet som et af de farligste steder i verden – indtil han var 6 år gammel. Landet har været i borgerkrig siden 2013 og var præget af vedvarende konflikt før dets uafhængighed fra Sudan i 2011.

Der har været utallige grusomheder i regionen, herunder krigsforbrydelser, folkedrab og tusindvis af børn, der er tvunget til at blive soldater, foruden humanitære spørgsmål, såsom mangel på mad og rent vand og en overflod af sygdom. Det anslås, at en til to millioner mennesker døde i den anden sudanesiske borgerkrig.

Majok har bittersøde følelser over for sin tid i Sydsudan. Han taler kærligt om skønheden i det afrikanske land og sin kærlighed til traditionel sydsudanesisk mad. Han husker at have tilbragt tid med sin bror - de blev engang forhindret i at samle et dyr, de jagede, fordi en løve slog dem til det. Han taler også om at spille en masse fodbold, som var hans yndlingssport før basketball.

"Det er et smukt sted, men vi synes ikke, det er smukt på grund af alle de ting, der foregår der omkring," siger han.

Fare kom i flere former. Et simpelt spil fodbold blev spillet under tæt opsyn i en baghave af frygt for at blive bortført og tvunget til at blive børnesoldat - disse spil blev også ofte afbrudt af skud. Krig kan bryde ud når som helst. Sult var et gennemgående problem. Og selv om Majok fortæller historien om løven med humor, så lad os minde dig om, at han var på jagt som et lille barn og undgik et af de voldsomste dyr på planeten.

Disse oplevelser og det ansvar, der fulgte med dem, tvang Majok til at vokse hurtigt. Han havde ingen anden mulighed.

"Børn kunne begynde at drikke i en alder af 11 år, arbejdsdage i en alder af 9 for at hjælpe deres familier," siger Majok. "Du skal virkelig modnes."

Situationen i Sydsudan blev så alvorlig, at Majok, hans mor og to brødre tog turen til en kenyansk flygtningelejr – hans ældre bror, far og bedstemor blev tilbage.

Familien Deng boede i flygtningelejren i et år og ventede spændt på en mulighed for at rejse til USA. Majok beskrev flygtningelejren som ufatteligt overfyldt og fyldt med sygdom og sygdom. Mad var knap, og faren lurede - selvom de var sikret mod krigstruslen.

Kun raske personer fik lov til at komme ind i USA, så Dengs frygtede, at de kunne få en sygdom, mens de var i lejren, som ville ødelægge deres chancer.

Til sidst blev deres bønner besvaret.

"Min mor var oprindeligt jordemoder. Hun plejede at hjælpe med at føde børn,” siger han. "En dame kom hen til hende og spurgte hende, om hun ville fortsætte med at udføre dette job i Amerika. To uger senere befinder jeg mig i et fly for at komme til Amerika.”

Næste kapitel

Selvom Amerika lød godt i teorien, var det ikke kun solskin og regnbuer. Majok havde aldrig forladt det varme, tropiske klima i Sydsudan. Han blev derefter brat sat på et fly – han havde aldrig fløjet – og transporteret til Chicago midt om vinteren.

"Da jeg landede i Amerika, var jeg virkelig bange. Jeg så forskellige farvede mennesker, som jeg aldrig har set i mit liv. Jeg kunne slet ikke noget engelsk,« husker han. "Det bragte mig til tårer, fordi jeg ville hjem igen. Det føltes ikke som hjemme i et stykke tid.”

Da han bliver spurgt om sin første oplevelse med amerikansk mad, husker han, at han havde en af ​​sit livs værste mavepine.

Deng'erne slår sig ned i Tucson-området. Majoks mor var ude af stand til at fortsætte sin praksis som jordemoder i USA, men sikrede sig et job i en lokal købmand for at forsørge familien. De havde ingen kontakt med deres familie i Sydsudan og var endda usikre på deres placering - de tog endelig kontakt med Majoks far og bror tre år senere, for kun at erfare, at Majoks bedstemor var blevet et krigsofre og døde.

Majoks første måneder i USA var ikke lette. Han kæmpede med engelsk, og det var en udfordring at få venner på grund af sprog- og kulturbarrieren.

“Jeg ville gerne få venner med det samme, men det var svært at svare dem, fordi min accent var så tyk. De begyndte at grine, når jeg begyndte at snakke, så jeg ville bare stoppe,” siger han. "Hvis folk spillede fodbold på banen, ville jeg bare gå og spørge, om jeg kunne være på nogens hold. Der var børn, der ikke grinede med det samme, når jeg sagde noget.”

Efter omkring seks måneder begyndte det at føles som hjemme.

En kærlighed til basketball

"Den første gang, jeg hentede en basketball, var bag en kirke," siger Deng. "Min bror plejede altid at gå derover og spille, og jeg fulgte bare efter ham og begyndte at skyde kurve."

Deng var en hurtig undersøgelse. Hans atletik og høje stel gjorde ham til en naturlig i det ukendte spil.

“Jeg begyndte at samle det op så hurtigt, at jeg begyndte at dunke i syvende klasse. Da jeg første gang dunkede foran en stor folkemængde, var det på [University of Arizona],« husker han. “Lige da jeg gik efter dunken og lavede den, var jeg så overrasket. Alle jublede på fødderne og sagde mit navn i samtaleanlægget:’Det var Majok Deng!’ Det vil jeg huske for evigt.”

Majok går nu i Salpointe Catholic og er kendt for at spille spillet med en ubarmhjertig motor og nærmer sig hver leg, som om det er hans sidste. Vi så ham gennemgå en styrke- og konditionstræning med samme voldsomme intensitet.

Under hele denne proces har træner Becker været lige med ham. Da Majoks far stadig afventer muligheden for at slutte sig til sin familie igen, har Becker og Majok udviklet en slags far-søn-forhold.

"Jeg har kendt Majok nu i omkring fire år. Jeg føler, at vi de sidste par år er kommet rigtig tæt på. Uden en faderfigur i billedet lige nu er der nogle få fyre, der ikke ser på os selv som trænere, vi ser på os selv som mentorer, rollemodeller, faderfigurer over for Majok,” siger Becker. ”Mange mennesker er sådan:’Du hjælper Majok med at blive et bedre menneske.’ Det er virkelig omvendt. Majok er den type barn, der ændrer dit liv mere, end du ændrer hans.”

De egenskaber, som Majok udviser både på og uden for banen, har hjulpet ham med at opnå stipendiemuligheder på flere af de bedste Division-I-skoler - han modtog et tilbud til UCLA, mens vi tilbragte dagen med ham, og har siden haft et uofficielt besøg hos Duke.

Majok og træner K under hans hertugbesøg.

"Jeg har en lang vej at gå som basketballspiller. Men der er så mange muligheder, som jeg er nødt til at være i, som jeg aldrig ville have fået, hvis jeg ikke blev involveret i basketball, siger han. "Men andre mennesker kender mig på grund af min personlighed omkring skolen og på grund af den måde, jeg bærer mig på."

Basketball kan fortsat give Majok uventede muligheder. Han håber at blive den første person i sin familie, der går på college, og han drømmer om at spille i NBA og forsørge sin familie. I sidste ende planlægger han at besøge sit hjem i Sydsudan for at give tilbage til samfundet og dele de erfaringer, han har lært af sit ekstraordinære liv.

LÆS MERE:

• Kevin Loves sæsonbaskettræning
• Hvordan D'Angelo Russell blev afhængig af hårdt arbejde
• Sådan afsluttes på fælgen som Kyrie Irving

[Majok Deng voksede op i det slidte og revnede Sydsudan. Nu forbereder han sig på at spille division 1-basketball.: https://da.sportsfitness.win/Sport/Basketball/1003051423.html ]