Olympiske forfølgelser... Udsat! / Del I

Mændenes start, 2020 U.S. Olympic Marathon Trials, foto af Kevin Morris

Pandemi udfordrer USA Olympic Men Marathoners til at lave en ny Plan B

[Del 1 af en todelt serie]

"Livet er det, der sker med dig, mens du har travlt med at lave andre planer." -- John Lennon.

De bedste maratonløbere besidder en række færdigheder. De er disciplinerede og målorienterede, når de kortlægger en træningsopbygning til et sæsonafslutningsløb. De er modstandsdygtige nok til at hæve sig over de uundgåelige skader, afbrydelserne i træningen, og de reagerer hurtigt og tilpasser sig uventede udfordringer:sidste øjebliks ændringer i vejrforholdene på løbsdagen; en mid-race stigning; en savnet hjælpestation; endda en ubundet snørebånd. Men ingen maratonløber har været forberedt på at stå over for de hidtil usete og omfattende udfordringer, som COVID-19-virussen i øjeblikket præsenterer. Her er historierne om 3 af de 6 amerikanske maratonløbere, der har nået Team USA og vil konkurrere i marathon i de Olympiske Lege i Tokyo, hvis de afholdes som planlagt til næste sommer.

Abdi Abdirahman er en blødmælt, talentfuld og holdbar distanceløber, der er født og opvokset i Somalia, for senere at blive amerikansk statsborger i 2000. Samme år repræsenterede han USA og konkurrerede på 10.000 meter i sine første olympiske lege. Den 29. februar i år i Atlanta sluttede Abdirahman på en 3. plads i de amerikanske olympiske holdforsøg for maraton for at få en plads på sit 5. amerikanske olympiske hold. Og når han går på maratonstartlinjen i Tokyo næste sommer, bliver han - i en alder af 44 - den ældste Team USA-løber til at konkurrere ved de olympiske lege.

Let udråbt af mange på grund af sin høje alder, vidste Abdi, at han ville være konkurrencedygtig ved Trials. "Under opbygningen op til det løb, var de mennesker, jeg trænede med [i Østafrika] Mo Farah og Bashir Abdi - to af de bedste løbere i verden - og jeg arbejdede med træner Gary Lough. Den session gav mig en indikation af, hvad jeg var i stand til," afslører Abdi. "Mit arbejde havde været fantastisk førende ind i Trials. Og jeg var sund. Da jeg kom til Atlanta vidste jeg, at jeg havde gjort alt, hvad der stod i min magt for at blive klar til det løb." Et afmålt tidligt tempo kombineret med Abdis kyndige racertaktik placerede den tidligere University of Arizona-atlet lige i blandingen, sent i kapløbet om at kæmpe om de to sidste olympiske holdpladser. Med Galen Rupp godt foran og på vej til at fuldføre et vellykket forsvar af sin OT-titel, fulgte en rasende 3-vejs kamp over de sidste to miles. Abdi [2:10:03] erobrede den 3. og sidste Oly-plads - en andenplads efter andenpladsen Jake Riley, som også kom på holdet og 3 sekunder foran den hårde Leonard Korir, som ikke gjorde det.

For Abdi blev en glædelig fejring efter løbet et par dage senere efterfulgt af et træner-atletmøde for at kortlægge de 5 måneder, der førte til det olympiske maraton. "Jeg satte mig ned med træner Gary den første uge efter forsøgene. Jeg begyndte at få telefonopkald bare for at finde ud af, hvad løbsplanen ville være. Pittsburgh-halvmarathonet skulle blive mit første tilbageløb," siger Abdi, der efter en nøgtern pause, tilføjer "Men alt ændrede sig halvanden uge senere." Den nyslåede Olympian skitserede udviklingen af ​​hans reaktion på den invasive virus. "Jeg var aldrig klar over, hvor slemt COVID-19 ville være, før det begyndte at inficere os i USA. Hvis det ikke ville have påvirket vores daglige liv, vores personlige liv, ville alt være OK. Nu virker det så virkeligt."

Som så mange andre tog det et stykke tid for Abdi at forstå den potentielle størrelse af COVI-19-udbruddet. "Vi vidste, at pandemien blev værre, men vi troede, det var noget, der ville ske i et par måneder, bare en fejl," tilbød Abdi, mens han forklarer sin indledende vurdering. Senere ville han revidere sit syn. "Jeg vidste, at det ville få en stor indflydelse på verden, da de begyndte at aflyse begivenheder som NCAA College Basketball Championships. Så vidste jeg, at dette ville blive et stort problem." Kan denne spredning af sygdom påvirke De Olympiske Lege? "Vi vidste ikke i flere uger, hvad den olympiske komité ville gøre," indrømmer den 4-dobbelte USATF 10.000 meter mester. "For at være ærlig, på det tidspunkt var det for mig mere som bare at være et menneske. Jeg var mere interesseret i, hvad der skulle ske i verden, end hvad jeg så i sport. Det sidste, jeg bekymrede mig om, var OL Jeg har lige fortalt mig selv, at denne [pandemien] er en meget større historie end sport."

Det var ingen overraskelse for Abdi, da de olympiske sommerlege 2020 blev udskudt, som i det væsentlige skulle afholdes i Tokyo et år senere end den oprindelige tidsplan. "Det forventede jeg," siger Abdi. "Du er nødt til at se på det større billede. Jeg vidste, at indtil de får den vaccine inden for de næste seks eller syv måneder, vil der ikke ske noget." Den oprindelige plan før de olympiske lege for restitution, opbygning og kapsejlads, han samlede sammen med Coach Lough, var nu i ruiner. Vejen frem skulle genskabes.

"Hvert landevejsløb blev aflyst," forklarede den 7-dobbelte USATF-mester. "Så vi tænkte, at vi bare ville bevare konditionen - gør ikke noget skørt; bare tag det som en restitution; lad din krop restituere," skitserede Abdi, der forklarede, at hans Plan B vedligeholdelsesprogram kræver "70-80 miles en uge; intet hårdt; hver anden uge løber jeg et langt løb. Om et par måneder kan der være noget, vi kan planlægge:måske løbe et maraton før OL; måske løbe et par halvmaraton. Men vi Jeg ved virkelig ikke, hvilken slags væddeløb vi skal lave." Det var en opsigtsvækkende opvågning af den omfattende usikkerhed i den nye Corona Virus-virkelighed.

På trods af pandemien har Adirahman - en rolig og ufornuftig konkurrent på banen og på vejen - fundet sin vedvarende følelse af taknemmelighed som sin egen personlige vej til sindsro. "Jeg tager aldrig noget for givet i livet. Jeg er bare så glad for at have nået Team USA.," udråber den 3-dobbelte PAC-12-mester uden tøven. "Der er så mange fyre, der gerne vil være i min stilling, og de arbejder hele deres liv for bare at opnå én ting:at blive kaldt en olympier. For mig at komme på holdet, ikke kun én gang, men 5 gange som olympier. er noget, jeg er så taknemmelig for. Jeg ved, at min tid vil komme. Når jeg føler mig sur, husker jeg bare, hvor jeg kom fra, hvor jeg er nu, og hvad jeg har opnået, og det holder mig ydmyg og jordet."

I ugerne op til Trials tidligere Stanford-stjerne Jake Riley fløj under medieradaren.. Ikke at få den buzz før løbet, som han måske set i bakspejlet burde have modtaget, undrede ham ikke. "Da jeg gik ind i løbet, havde jeg den 5. hurtigste [marathonkvalifikation] tid, hvilket ikke betyder et ton.," siger Riley. "Men jeg tror, ​​det var nok til at få mig til at føle, at hvis jeg var der mellem 18 og 20 miles, ville jeg have et lige så godt skud som alle andre i feltet."

På løbsdagen var Riley klar. Han holdt sig vågen og puttede ind i en overfyldt blypakke, der mindede om I75 i myldretiden i Atlanta. Mens Rupps foreløbige stigning på 15 miles resulterede i, at kun fire udfordrer tog lokket, var Riley blandt dem, der valgte at hænge tilbage. "Ved at snakke med træner [Lee Troop] på forhånd sagde vi, at alt før 18 miles ville være for tidligt," forklarer Team Boulder-atleten. "Jeg troede, at [Galens træk] var lidt for tidligt i betragtning af, hvor hård banen var. Hvis du bliver fanget for tidligt i det bølgespil, vil bakkerne og vinden bare tage det ud af dig." Mens løbet rullede videre, forblev Riley oprigtig over for den plan, han og Troop smedede. "Træneren sagde, når du når 18, så er alle væddemål slået fra, og du foretager dit træk når som helst. Men indtil da, vær bare tålmodig, bliv i den store flok, og hold dig ude af problemer, mens forholdene på banen slider alle else ud. Lee er en ret smart fyr."

Men Rupp og de fire, der holdt den forsvarende mester i tæt kontakt, skabte adskillelse. Ved 19 miles var Riley og hans chase pack nede i 31 sekunder. "Jeg var lidt bekymret over, at jeg forlod det for sent. Jeg havde at gøre med nogle tarmproblemer, og den hovedgruppe var stadig ret langt væk." Tvivlen sneg sig ind. "Jeg var en smule bekymret for, at jeg skulle begynde at sige op for at afslutte dette med stolthed. Men jeg tog mit skridt, og på det tidspunkt var der ingen grund til at lede efter en trussel."

Rileys plan virkede, da han rullede ind i den langsommere kvartet, som havde mistet kontakten, faldet af Rupps afgørende træk i den 20. mile. "Ved 24 miles havde jeg den gruppe på fire i kikkerten i omkring 4 miles på det tidspunkt. Jeg tror, ​​at en af ​​de store grunde til, at jeg kunne fange dem, var, at jeg kunne se, at jeg opnåede fremgang. Jeg var i stand til at indhente 15 -20 sekunder på dem pr. mile. Så da jeg fangede dem, tænkte jeg, at hvis jeg kastede et hårdt træk ind, kunne jeg knække mindst et par af dem. Det viste sig, at jeg kun knækkede Augustus {Maiyo]. En gang fangede jeg dem, jeg vidste, at jeg var nødt til at holde dette momentum i gang. Dette var ikke et løb, jeg kunne forlade for at være et kicker-løb. Jeg var nødt til at holde presset på, få dem til at reagere, holde dem i gang, holde dem til at gætte." Riley husker straks de afsluttende øjeblikke på finalen. "På et vist tidspunkt er der bare ikke tid nok til at svare. Jeg kunne mærke, at han [Abdi] faldt tilbage nok til det punkt, at jeg lige havde momentum nok til, at han ikke ville være i stand til at svare. Og det var da Jeg kunne endelig begynde at fejre, fordi jeg havde stresset de sidste 2 miles "bliv ikke fanget, bliv ikke fanget."

I de efterfølgende dage havde Jake en kranie-session med Coach Troop for at sammensætte en 5-måneders plan for restitution, opbygning og løb, der ville placere Riley på startlinjen i Tokyo klar til at køre endnu et PR-løb. "En af de ting, vi ville gøre, var at få mig til nogle kortere, hurtigere, konkurrencedygtige løb, nogle flere mesterskabsløb, hvor du skal kunne skifte gear og virkelig være anaerob," forklarer Riley, der har løbet under 28 minutter. for 10.000 m. Vi ledte efter begivenheder, der ville have en anden stil end maraton - dette lange langsomme løb - og bare vænne os til at skulle løbe i mere lydhøre, konkurrencedygtige løb.

Men COVID-19 knuste hurtigt disse planer og påvirkede den nye Olympian. "Der var forsigtig forfærdelse til at begynde med," bemærker Riley, der vælger sine ord med omhu. "Men så var det sådan "Man, det ser virkelig ud til, at vi virkelig bliver nødt til at lukke tingene ned." Og så blev det bare mere og mere uundgåeligt. Så da de kom med den endelige meddelelse [om at udskyde OL til 2021] kom jeg vel intellektuelt overens med det. Men samtidig var det ret store 180 fra eufori over at lave holdet. Fordi med at lave holdet er der disse andre slags frynsefordele:taleengagementer, og jeg skulle endelig have en sponsor, flere sponsorer, være i stand til at deltage i forskellige løb og alle disse andre slags og du skulle bare indse, at vi bare tager alt og skubber det tilbage.

Den uventede skuffelse ramte Riley hårdt. "Så i bund og grund er der ikke noget, vi kan gøre i mindst 3 måneder. Så jeg gætter på, at jeg gik en lille smule i dvale. Jeg kom lidt langsommere tilbage og så lidt mere mæt ud, end jeg ellers ville have. Jeg havde lidt en smule knæsmerter, som jeg var doven til at tage mig af. Jeg var lidt tilbøjelig til bare at gå igennem bevægelserne lidt i et stykke tid. - hvilket jeg nu fortryder. Jeg følte ikke, at jeg var i en funk eller en lidt deprimeret. Men nu indser jeg, at jeg formentlig blev ramt af at tænke "hvad pokker er meningen?" vi skal nok ikke være i stand til at køre race før oktober. Så jeg var nødt til at bryde mig ud af den slags tænkning."

"Vi skroter planer på dette tidspunkt," beklager Riley, da han bemærker, at stort set alle store efterårsmaratonløb er blevet aflyst, ofre for den globale pandemi. Jake ved, at han skal genvinde motivationen, men han finder den opgave svær. "Alle mine planer på dette tidspunkt kommer med en stor fed bagdørsudgang på dem. Jeg bliver ikke for begejstret for noget, før det er omkring en uge ude, og så kan jeg ærligt forestille mig, at dette sker." Lidt modvilligt anerkender OT-næsten, hvad han ved, han skal gøre. "Vi implementerer stadig den kortere/hurtigere strategi. Vi arbejder på at bruge dette som en mulighed for at bryde de ruststykker af, som stadig tilstopper mit kortere/hurtigere gear, så forhåbentlig når vi kommer tilbage til et sted, hvor længere løb er sker, jeg har det i mit værktøj."

Gennem det hele har Jake Riley fundet en ikke-så-hemmelig måde at holde humøret oppe, for at holde fokus i disse svære tider. Hans tilgang er ikke noget kompliceret. Det er et billede - et helt klassisk frontalt billede af Riley cirka 20 meter fra OT-målstregen med Abdi Abdirahman halvanden skridt tilbage. Det viser en måbende Riley, der brøler ud af et følelsesladet skrig i det øjeblik, han indser, at ja, han vil komme på det olympiske hold, han vil være en olympier. "Det er min baggrund på mine sociale medieprogrammer," forklarer Jake med en snert af fåreagtighed. "Det er noget, jeg ser på min telefon, når jeg føler mig lidt nede. Jeg prøver bare at genvinde den følelse og ved, at jeg jeg er god til at gå." Og det er han.

Vi har set det gennem årene. Intet ser ud til at rasle Galen Rupp . Og de sidste 10-11 måneder bekræfter dette yderligere. Allerede før de tidlige stadier af den nuværende globale pandemi måtte den tidligere Oregon-stjerne håndtere to formidable skuffelser. Sidste år i begyndelsen af ​​oktober udstedte USADA en 4-årig udelukkelse til Rupps mangeårige træner, mentor og ven, Alberto Salazar, for hvad der svarede til påstået uretmæssig brug af præstationsfremmende stoffer. {Sagen er nu anket.]. Mindre end 2 uger senere var Rupp DNF i Chicago Marathon, tvunget af vejen omkring 20 miles af en langvarig, uhelet skade. Uafskrækket. den regerende OL-bronzevinder i maraton gik videre. "Jeg har altid taget den tilgang:hvad vil du gøre ved det nu.? Du er altid nødt til at blive ved med at komme videre. Det var virkelig, hvad jeg gjorde. Jeg var stadig ved at komme mig over det [Salazar-forbuddet]. Jeg havde et skuffende løb ved Chicago Marathon i efteråret [DNF]. Derefter handlede det om at gøre alt, hvad jeg kunne i arbejdet med en ny træner. Jeg er så heldig at arbejde sammen med Mike Smith [direktør for Cross Country og Track &Field ved Northern Arizona University]. Tingene er gået fantastisk. Mike og jeg ramte det stort set med det samme og har udviklet et godt forhold siden da. Mit eneste fokus var på at blive klar til de olympiske forsøg. Jeg vidste, at det ville gå at være et virkelig hårdt løb. I betragtning af hvor jeg var på det tidspunkt, var der stadig lang vej igen. Det var på ingen måde en sikker ting. Det handlede om at komme tilbage til arbejdet."

Ved USA Olympic Marathon Trials 5 måneder senere var den forsvarende OT-mester velforberedt, men uroen varede ved. "Jeg havde bestemt en masse tillid til mig selv. Men siden jeg kom tilbage fra en større skade [2018 operation for Haglunds Deformitet] og gik glip af en masse tid, var der stadig den usikkerhed. Det var længe siden, jeg havde afsluttede et maraton og løb godt. Jeg fik en masse selvtillid til at løbe et halvmaraton i Arizona omkring en måned før forsøgene. Jeg løb 62 minutter, og jeg lavede en masse ting mod slutningen af ​​det løb. Du skal bare have troen og tro på den træning, du har lavet. Mike gjorde et utroligt stykke arbejde med at gøre mig klar." Og Rupp var klar. Det vellykkede forsvar af sin krone var et af total dominans. Aldrig truet, den nu 4-dobbelte olympier var i stand til at nyde de sidste miles og krydse over målstregen 42 sekunder foran sin nærmeste konkurrent.

I modsætning til mange havde den første Bowerman Award-modtager været opmærksom på den nye coronavirus allerede før retssagerne. "Jeg var bestemt klar over, hvor alvorlig coronavirussen var - selv før jeg tog afsted for at tage til Atlanta. Jeg var maskeret på flyet, der gik derover," grinede Galen. At [maske iført] er noget, jeg har gjort meget tidligere med at rejse. Jeg er altid nervøs for at blive syg. Aflysninger [f.eks. NCAA indendørs banemesterskaber; NCAA basketballturnering] skete ret hurtigt efter forsøgene," husker Rupp. "Alle, jeg er tæt på, indså derefter alvoren af ​​denne pandemi, selvom den endnu ikke rigtig havde ramt Oregon så slemt."

Som i OT-forberedelsen arbejdede Galen og Coach Smith fra samme side angående en præ-olympisk tilgang.. "Planen var altid at tage to uger med ro efter forsøgene. Vi forblev virkelig flydende gennem hele processen." Og begge har været taknemmelige realister. "Vi vidste begge, at [pandemien] var så langt ude af vores kontrol. Vi talte om, hvor vigtigt det er altid at være taknemmelig - ikke kun om forsøgets resultat, men også for simple ting som at have et godt helbred. Og i modsætning til så mange i vores land og rundt omkring i verden, vi har ikke rigtig ondt, eller mister sportssæsoner, eller mister vores job, eller bliver alvorligt syge, eller endda døende. Det var selvfølgelig hårdt at være vidne til så mange aflysninger af sportsgrene og begivenheder, jeg håbede på at gøre . Men i sidste ende er konsekvenserne af pandemien så meget større end som så. Vi er alle nødt til at gøre vores del, hvis det er det, der skal til for at slippe af med denne dødelige virus."

Mens et stort antal atleter ser den olympiske udsættelse som en uheldig, ustruktureret forsinkelse, ser den 5-dobbelte NCAA-mester det i et unikt og positivt lys. "Fokus er stadig OL til næste år. Jeg ser på [udsættelsen af ​​legene] som en mulighed for mig til at forsøge at blive bedre på visse områder og virkelig arbejde på nogle mangler," siger Galen ærligt. "Jeg var ved at forberede mig til endnu et maraton, som bare kræver så meget volumen, lange løbeture, dunkende og intensitet. Jeg ser på [udsættelsen af ​​OL] som en måde at give min krop en lille pause fra det. [I dette tilfælde tid] Jeg behøver ikke at løbe et ekstremt antal miles. Vi har på en måde udnyttet det lidt. Vi har arbejdet på at komme tilbage til kortere arbejde, og virkelig sætte farten hårdt ned. Jeg har kommet tilbage til at løfte meget mere og virkelig arbejde på at styrke hele min krop." Og i en afvigelse fra andre er Galen, som har 4 amerikanske distancerekorder, ikke fan af "vedligeholde." "Jeg vil gerne komme bedre ud af det her, end jeg var før. Vi har virkelig forsøgt at angribe nogle ting, som ville være meget svære at gøre, hvis vi skulle igennem en maratonopbygning lige nu. Jeg tror, ​​hvis du ikke prøver for at blive bedre, og du prøver bare at 'vedligeholde', det er når du faktisk kommer bagud."

I modsætning til andre, der måske har opgivet løb i 2020, ser Galen det anderledes. "Jeg vil ikke sige det endnu. Jeg har ingen [racing] planer i øjeblikket. Uanset om det er at lave noget på egen hånd eller at gøre noget lokalt her, har jeg bestemt ikke udelukket det." Han er endda fordomsfri om at køre 25 runder ved de olympiske forsøg i juni i det skinnende nye Hayward Field. "Jeg vil bestemt ikke udelukke det. Jeg tror ikke, der er stor chance for, at jeg ville løbe [10.000 meter] ved OL. Helt klart er [10.000 meter løb ved] Trials noget, jeg har tænkt over og ville helt klart overveje at gøre det.

Galen Rupp er en fremadstormende optimist, der søger at finde positive veje frem under næsten alle omstændigheder. Efter Atlantas Trials afslørede den to-dobbelte Olympiske Trials-mester, at han pressede sig selv gennem de altid vanskelige sidste miles ved gentagne gange at fokusere på en simpel sætning:"Roligt sind, stærk krop, fuldt hjerte." Indtil coronavirus er udnyttet, kan Galen Rupps tavse sang være det beroligende mantra, ikke kun for ham, men for os alle.

[Olympiske forfølgelser... Udsat! / Del I: https://da.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1003054965.html ]