Miler Nikki Hiltzs parallelle succeshistorier

En af sportens få åbenlyst homoseksuelle udøvere, Nikki Hiltz startede sit første professionelle år med en PR-sejr i USATF Distance Classic 1500 i maj. (KIRBY LEE/IMAGE OF SPORT)

Sidste år, da Arkansas-alumen Nikki Hiltz påbegyndte en post-kollegial karriere med lovende PR'er på 2:05.16 og 4:09.14, var der ikke forventet øjeblikkelig stjernestatus på mellemdistance. Men ingen fortalte hende det. I år er alt, hvad den 24-årige californiske indfødte har gjort i sin første fulde pro-sæson, at forbedre sit 800 bedste til 2:01.37, gøre Team USA's VM-trup ved at køre en 1500 PR på 4:03.55 og fange den metriske mile guld ved Pan-Am Games.

Tidligt udmærkede Hiltz sig som en talentfuld og modig kunstner. Efter en dekoreret karriere som prep i Aptos, Californien, hvor hun vandt en statstitel i 1600, tog Hiltz videre til Oregon, hvor hun var medlem af '15 nationale mesterskabshold. Efter at have flyttet til Arkansas senere samme år, fortsatte hun med at opnå 6 All-American hædersbevisninger som Razorback, og sluttede på 3. pladsen i NCAA indendørs mile som senior og 2. i udendørs 1500'erne som junior og senior.

Men 2019 har vist sig at være hendes breakout-kampagne. Som medlem af Mission Athletics Club og guidet af kyndige Terrence Mahon har Hiltz udmærket sig. I USATF 1500 udviste hun en ro, der modsiger hendes status som professionel novice. Hun lukkede hårdt over de sidste 300, bragede gennem trafikken i det sidste hjemstrækning og næsten fangede Jenny Simpson på stregen, og hun sluttede på en tredjeplads i det største løb i sin unge professionelle karriere. "Min familie sad tæt på startlinjen på 1500 m, så jeg fik et hørbart skud energi for hver omgang," siger den adidas-sponsorerede Hiltz. "Med 300 m tilbage havde jeg det så godt, at jeg vidste, at jeg ville komme på holdet."

Bare et par uger senere befandt hun sig i Peru som favorit i Pan-Am 1500m. "Det var bestemt en anden følelse," bemærker hun. "Nu har jeg stort set hele min karriere været som en underdog og måske overset nogle gange." Da hun lod andre lede næsten hele løbet, fik hun endnu et stærkt afsluttende spark op for at erobre guldet på 4:07.14, hendes fjerdehurtigste tid nogensinde. "Med en omgang tilbage lagde jeg mig bag lederen og sad bare på hende indtil de allersidste 100," forklarer hun. “Og så svingede jeg bredt og forsøgte bare at komme i mål så hurtigt som muligt. Det er en ny følelse at have et mål på ryggen. Men jeg tror, ​​jeg elsker det.”

Når Hiltz ser frem til Doha, har Hiltz overvejet sin kommende globale konkurrence. "Jeg har aldrig stået på sådan en scene før," indrømmer hun. "Jeg er virkelig spændt på at mærke energien fra et internationalt publikum. Da jeg er amerikaner, der bærer singlet, føler jeg, at jeg vil have øjne på mig. Jeg vil sige, at mit mål er at komme i finalen.”

Den enestående fremgang på ovalen, der har stemplet Hiltz som en indflydelsesrig og succesfuld verdensklasseatlet, er ikke hendes eneste succeshistorie. Mod slutningen af ​​sit sidste år i Fayetteville gik Hiltz offentligt ud og afslørede det romantiske forhold, hun deler med sin holdkammerat Therese Haiss, også en dygtig miler. "Vi var bare venner. Vi knyttede os bare på en måde med det samme,” forklarer Hiltz ved deres første møde på en elitehøjskolesamling tilbage i ’13. "Mine følelser over for hende som mere end en ven opstod ikke, før jeg flyttede til Arkansas. Vi begyndte at date i 2016. Og nu har vi været kærester i 3 år.”

Selvom en sådan meddelelse altid indebærer en følelsesmæssig risiko, har det yderligere implikationer at gøre det som en person af en berømthed, som kræver styrket mod. For Nikki og Therese har det været det værd. »Det har drastisk ændret mit liv og også Thereses liv. Vi føler, at vi har et formål og mere tillid, fordi det overvældende flertal af svarene har været positive,” forklarer Hiltz om den fælles udmelding, hun og hendes partner kom med i foråret ’18. De positive reaktioner har været mange. “Ting som ’du giver mig magt’ og ’du inspirerede mig til at komme ud til min familie.’ Sådanne ting får dig til at føle dig godt tilpas, fordi du hjælper andre. Jeg føler, at det ikke har været andet end godt, siden vi besluttede, at vi skulle være virkelig åbne om vores forhold." Duoens åbenbaring har givet genlyd i hele atletikverdenen og udenfor, hvilket giver Hiltz en forhøjet platform til at udtale sig om sin orientering, for at fremme bevidsthed hos andre og for at vise, at hun og Haiss er dygtige, dygtige og artikulerer unge kvinder.

Stadig på vej ud af den embryonale fase af sin professionelle karriere, har Hiltz hurtigt etableret sig som en talentfuld og klar performer med et stadig umålt opsidepotentiale. Og samtidig vil mange sige, at den oplysning om seksuel orientering, hun bringer til banefællesskabet, ikke er mindre vigtig. "Det er vigtigere," insisterer hun. "Når min karriere er slut og alt er sagt og gjort, vil jeg gerne huskes som mere end bare en god atlet. Jeg tror, ​​det motiverer mig til at løbe hurtigere. Jo hurtigere jeg løber, jo flere mennesker vil jeg nå ud til, og jo flere liv kan jeg potentielt ændre." / Dave Hunter /

[Miler Nikki Hiltzs parallelle succeshistorier: https://da.sportsfitness.win/Sport/Track---Field/1003055022.html ]