Jockey Robby Albarado indstillet til sidste tur inden pensionering

Det begyndte i en alder af 12 på de primitive bush-spor i Louisiana, og det vil ende på en decembernat langt fra rampelyset. I mellemtiden skabte Robby Albarado en højdepunktsrulle, som få jockeyer i sportens historie havde liknet.

Albarado, 48, annoncerede onsdag, at hans sidste tur bliver lørdag aften på det 2-årige hoppeføl Big Bugg's Girl i det syvende løb i Turfway Park.

Hans første hest var en shetlandspony ved navn Flicka, som han red i en nabos baghave i sin hjemby Lafayette, Louisiana. Undervejs satte Albarado sit præg på Horses of the Year Mineshaft (2003) og Curlin (2007, 2008) og snesevis af andre stakes vindere. Hans 5.222 sejre er 30. all-time i Nordamerika, og hans $221.560.458 i indtjening er nummer 15.

Han fortalte drf.com, at hans karriere oversteg "hans vildeste drømme og forventninger." Den gifte far til fem sagde, at han havde tænkt på at gå på pension i et stykke tid og besluttede til sidst, at "det er på tide." Albarado har kun 50 sejre de seneste tre år og er 2-til-93 i 2021. Hans sidste strålende øjeblik kom i 2020 Preakness, da et strålende træk på hoppeføllet Swiss Skydiver besejrede Kentucky Derby-vinderen Authentic, den endelige Horse of the Year .

Albarado takkede træner Kenny McPeek, en mangeårig samarbejdspartner, for muligheden.

Jockey Robby AlBarado – Foto udlånt af Benoit Photography / BloodHorse

"Jeg skylder Kenny det hele," sagde han efter løbet. "Han sagde, at jeg har været under en sten, så han trak mig ud under stenen."

Den afdøde træner Pete LeBlanc var Albarados første mentor. For 25 dollars købte han en sadel og ponyen Flicka til ham. "Jeg tror, ​​at Robby vejede mere som ni år gammel, end han gør nu," fortalte LeBlanc mig i 2007. "Når jeg så på ham dengang, troede jeg aldrig, at han ville blive en rytter. Han var en lille tyk dreng, som en lille mavegris.”

Kajun Cajun Ronnie Ebanks har kendt Albarado siden slutningen af ​​firserne. Den tidligere rytter var jockeyen Shane Sellers' agent, da den 17-årige Albarado ville bryde ind i Sportsman's Park i forstaden Chicago.

"Sælgere bad mig om at hjælpe Robby," fortalte Ebanks til usracing.com. "Jeg var hans agent, og jeg så en masse talent og potentiale i ham. Efter den sæson forsøgte jeg at få ham til at blive i Chicago og ikke tage hjem, fordi han hørte til. Han var ikke selvsikker nok på det tidspunkt og vendte tilbage til Louisiana.

"Heldigvis gjorde han det godt nok til at blive bemærket og få nok mulighed for at komme tilbage i mainstream i Kentucky med min gode ven og fhv. agent, Lenny Pike. Sammen kom de til toppen af ​​spillet.”

Den enorme kastanje Curlin var Albarados hest for livet, og sammen dominerede de 2007 ved at feje Preakness, Jockey Club Gold Cup og Breeders' Cup Classic, før de tog Dubai World Cup i 2008. Albarado pådrog sig mange alvorlige skader, inklusive et kraniebrud, men i det lange løb var det, der gjorde mest ondt, at manglede hans bedste chance for at vinde Kentucky Derby.

I 2011 fik han en brækket næse og flænger i ansigtet fra et spild i postparaden onsdag i Derby-ugen, og han mistede bjerget på Animal Kingdom til John Velazquez. Albarado sad ude de næste to dage, men bemandede sig til at ride syv heste på Derbydagen. Efter at have vundet en klasse 1-indsats på underkortet, blev Albarado tvunget til at se fra jockeyernes værelse, da Animal Kingdom klarede sig midt i stræk.

Omkring det tidspunkt fik hans omdømme et alvorligt slag på grund af to tilfælde af misbrug i hjemmet. En dom om forseelse fra 2012 for overgreb på en tidligere kæreste blev omstødt efter appel, og i 2011 blev tre anklager, der stammede fra et skænderi med hans daværende kone, Kimber, frafaldet efter en ankeaftale.

Jockey Robby Albarado – Foto udlånt af Skip Dickstein Photography / BloodHorse

De juridiske problemer kom som et chok, fordi Albarado var blevet betragtet som en eksemplarisk person. I 2004 modtog han den prestigefyldte George Woolf-pris, som hædrer ryttere, hvis karriere og karakter afspejler væddeløb positivt. En landsdækkende afstemning af jockeys afgør Woolf-vinderen, og peer-godkendelse er den ultimative kompliment. Albarado havde også givet en fond til at hjælpe børn i byens indre i Louisville.

Mine interaktioner med ham har altid været positive. Han er lys og velformuleret med en god sans for humor, og vi signerede en bog sammen i 2009 på Fair Grounds for at promovere "Cajun Racing", hvor jeg dedikerede et kapitel til ham.

Albarado og Pike gik fra hinanden i 2016, og Ebanks, nu iværksætter og livscoach, var hans agent, da han vandt Haskell on Girvin i 2017.

"Vi havde et godt løb sammen," fortalte Ebanks til usracing.com. "Robby havde en karriere, enhver rytter ville drømme om, sit helbred at gå væk med og en smuk familie. Han fortjener at være i Hall of Fame, og forhåbentlig bliver han anerkendt for sine præstationer."

[Jockey Robby Albarado indstillet til sidste tur inden pensionering: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003051289.html ]