Kom til bunden af, hvordan og hvorfor Ontario's Slots at Racetracks-programmet sluttede

Måske er den største bombe i standardopdrætternes $65 millioner retssag mod provinsen Ontario og Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) over aflysningen af ​​det vildt succesfulde Slots at Racetracks Program (SARP), at advokater hævder, at det var chefen af personalet for den tidligere finansminister, der anbefalede at give hestevæddeløbsindustrien nul kompensation for at annullere SARP.

En 55-siders højdepunkter af sagsøgernes fakta (sammendrag) udarbejdet af advokater, der repræsenterer Standardbred Breeders of Ontario Association (SBOA), hævder, at det var Tim Shorthill, tidligere stabschef for tidligere finansminister Dwight Duncan, der "besluttede uden enhver ny information, analyse eller undersøgelse" at anbefale imod den diskuterede plan om at udfase SARP over tre år og kompensere industrien med $250 millioner det første år, $150 millioner i år to og $100 millioner år tre og derefter.

Ingen af ​​påstandene er blevet bevist i retten, og sagen var stadig ikke løst ved offentliggørelsen af ​​denne historie på trods af fem dages høringer fra 10.-14. september i en retssal i Brampton, ON. Sagen skal efter planen genoptages i retten i december i år. I mellemtiden giver det dokumenterede vidnesbyrd fra en række toppolitiske embedsmænd - inklusive to premiere, en finansminister og ledere af OLG og Ontario Racing Commission - fascinerende læsning for alle, der er interesseret i sandheden om hvordan og hvorfor SARP blev annulleret.

I betragtning af det slag, SARP's annullering blev givet til Ontarios fuldblodsindustri, er der meget at vinde ved SBOA's sag, der sigter mod at udvinde sandhed og kompensation.

Til dato har advokaterne Jonathan Lisus, Ian Matthews og Vivien Millat fra Lax O'Sullivan Lisus Gottlieb LLP fra Toronto bestemt fået nogle meget interessante oplysninger om journalen, meget fra nogle meget magtfulde mennesker.

Highlights of the Factum udarbejdet af SBOA's juridiske team lige før materialet bliver præsenteret i retten, lyder som en hvem er hvem med politisk magt - Duncan, tidligere premierminister Dalton McGuinty og Kathleen Wynne, tidligere landbrugsminister Ted McMeekin, tidligere OLG CEO Rod Philips, tidligere cheføkonom Don Drummond og mange flere vidnede under ed.

Hele tiden hævder SBOA-advokaterne - og understøtter denne påstand med stærke vidnesbyrd - at hestevæddeløbsindustrien blev holdt i mørke og ikke ordentligt konsulteret. De hævder også, at drivkraften til at annullere SARP kom fra OLG, som kørte SARP-programmet.

"I oktober og november 2011 anbefalede OLG Finansiering, at 'OLG flyttede spilleautomater væk fra racerbaner og bygge nye kasinoer i GTA (Greater Toronto Area) og andre steder."

Før jul i 2011 var regeringen gået med til en treårig udfasning af SARP. Den 3. februar (2012) blev en "treårsplan færdiggjort i kabinetsmaterialet og 'referatet'. Kabinetpakken var klar. Så, 'på tærsklen til kabinettet' i løbet af lidt mere end en time ' skete der noget magisk.' Midt på formiddagen fredag ​​den 3. februar besluttede Tim Shortill, minister Duncans stabschef, uden nogen ny information, analyse eller undersøgelse for at kassere treårsplanen og rådgive minister Duncan til at annullere indtægtsandelen med virkning fra den 31. marts 2013. En e-mail med to linjer kl. 11:34 dekreterede, at 'positionen ændrede sig' til en 'fuldstændig afslutning... kun opsigelsesperioden og ud.« Personalet slingrede weekenden igennem for at skrubbe materialet og referaterne og lave 120 kopier. Ændringen blev ikke meddelt nogen af ​​de ministre og medarbejdere, som var blevet orienteret om treårsplanen.”

Shortill vidnede i sagen og "erkendte at have fortalt minister Duncan og premierministerens kontor at 'gå til $0', og at hans beslutning var baseret 'udelukkende' på hans 'generelle viden' om regeringens 'prioriteter for finansiering af sundhedspleje og uddannelse, ikke subsidiering' hestevæddeløbsindustrien.” Han vidste 'meget lidt' om standardavlsindustrien. Han kendte ikke en væddeløbshests avlscyklus... Han havde ingen undersøgelse eller analyse af virkningen af ​​hans råd. Hans viden om SARP var, at "en procentdel af omsætningen, der blev genereret fra spilleautomaterne, var rettet mod hestevæddeløbsindustrien."

Faktum rapporterer, at advokater for Ontario benægter, "at beslutningen blev truffet af Mrs. Shortill og Duncan. Den fremlagde hele indlægget til kabinetsmødet, men nægtede at tillade afhøring af ethvert vidne på kabinetsmødet, og det førte ikke til bevis for, at beslutningen blev truffet på mødet. Der er ingen beviser eller lov for, at denne beslutning skulle træffes af kabinettet.”

Faktumet siger senere:"I april 2014 bekræftede riksrevisoren, at beslutningen om at 'gå til $0' blev truffet af finansministerens stabschef."
Alligevel var dette alt sammen angiveligt baseret på en mangelfuld OLG plan, hævder SBOA-advokaterne.

"OLGs statut begrænsede dets mulighed for at lokalisere kasinoer i kommuner. Det krævede en positiv kommunal folkeafstemning, meddelelse fra kommunen om, at den var støttende, og demonstration fra OLG af omkostningerne og levedygtigheden af ​​det foreslåede kasino. I marts 2012 havde OLG ikke taget skridt til at overholde disse krav. Den havde ingen idé om, hvorvidt den kunne placere sine spilleautomater i bycentre – kerneforudsætningen for dens plan og den tilsyneladende årsag til, at SARP blev afsluttet. Da den senere tog de nødvendige skridt, blev dens plan afvist af byer, især Toronto med en 40-4 margin. Nu havde den ingen steder at placere sine spilleautomater, fordi den havde opsagt (sideholder-aftalerne) med virkning fra den 31. marts 2013, hvilket satte en milliard dollars i omsætning om året i fare. Pludselig havde racerbaner en enorm indflydelse. OLG skyndte sig at forhandle lejekontrakter på mellem 250 procent og 1800 procent over markedsrenten identificeret af dets vurderingsmænd. Det skulle betale 80,6 millioner dollars i forlig, selvom der ikke skulle betales kompensation til spor ved opsigelsen."

Opdrættere bedraget om SARP-annullering

I mellemtiden hævder SBOA-advokaterne, at OLG- og Ontario-regeringen ikke kun holdt sine planer om at afslutte SARP hemmelige, den fortalte hestevæddeløbsindustrien, at programmet ville fortsætte.

I juli 2009 mødtes standardopdrætter og tidligere Woodbine Entertainment Group (WEG)-direktør Jim Bullock med Duncan, fordi de forskellige siteholder-aftaler (SA) mellem racerbanerne og OLG vedrørende SARP skulle udløbe.

"Hr. Duncan forsikrede ham om, at han forstod opdrætternes behov for langsigtet engagement og stabilitet, og de kortsigtede SA-fornyelser ville blive løst. Opdrættere fik at vide om Mr. Duncans forsikring. Mr. Bullock blev ikke anfægtet på grund af dette bevis. Mr. Duncan havde ingen erindring, men sagde, at han ikke havde nogen grund til at tvivle på det.”

Et år senere, i juli 2010, blev alle SA'er fornyet for fem år eller længere. “Dokumenter fra Ontario og OLG bekræfter deres bevidsthed om, at fornyelse ville bringe tillid og stabilitet til industrien.

"I sine konsultationer i 2011 mødtes OLG med standardracede racer- og avlsforeninger. Det afslørede ikke sine planer (om at afslutte) SARP. Faktisk omhandlede konsultationerne kun, hvordan SARP kunne udvides og forbedres. Standardbred-repræsentanter satte pris på det sikrede engagement. Rigsrevisoren kritiserede i 2014 OLG’s manglende gennemsigtighed og åbenhed.”

The Highlights of the Factum henviser også til e-mail-beviser om, at finansministeriets personale, der er ansvarlig for at "udfase" SARP "mailede hinanden, at "99 % af ontarianerne er ligeglade med hestevæddeløb" og "det eneste, der holder mig i gang, er tanken om, at jeg måske stadig er her, når hele Slots at Racetracks-programmet enten skæres brutalt ned, [eller ændret på en måde], der fjerner den forestilling, som ryttere har om, at spilleautomater er 'deres' penge.'"

På samme tid, hævder SBOA-advokater, talte Duncan og tidligere premierminister Dalton McGuinty offentligt positivt om SARP til hestevæddeløbsindustrien.

"I 2011 skrev minister Duncan industrideltagere, der understregede vigtigheden af ​​SARP og regeringens forpligtelse til det. Han fortsatte med at fortælle Estimationskomiteen, at SARP var et vigtigt langsigtet væddeløbs- og avlsprogram. Premier McGuinty skrev til en standardbrancheforening i september 2011 og sagde, at hans regering værdsætter den positive indvirkning, som hestevæddeløbsindustrien har på landbrugssektoren... og vi tror på at arbejde tæt sammen med industrien for at sikre, at den forbliver stærk og velstående i fremtiden." Denne e-mail blev offentliggjort online og promoveret."

SBOA-advokaterne hævder, at andre kabinetsministre, herunder landbrugsminister Ted McMeekin og Kathleen Wynne, som ville efterfølge McGuinty som premierminister, var chokerede, da de fandt ud af, at SARP ville blive annulleret med et års varsel, og hestevæddeløbsindustrien ville ikke modtage nogen kompensation. Begge politikere mente, at planen var at gå med en treårig udfasning og kompensation.

"McMeekin sagde, at han fik kendskab til beslutningen, da offentligheden gjorde det:'[den] lille smule konsultation, som vi havde syntes at være på vej i en anden retning, og så pludselig blev den forkastet' og 'der skete noget magisk'. Han vidnede, Beslutningen blev 'afgivet på kabinettet'. Han sagde, at treårsplanen ikke ville have forårsaget den skade, som 'gå til $0'-beslutningen gjorde.'

“Premier Wynne blev orienteret om treårsplanen. Hun vidnede, at hun 'ikke havde nogen involvering i eller eksponering for' beslutningen 'gå til $0'. Hun forstod først godt, hvad der blev besluttet efter regeringsmødet. Begge sagde, at beslutningen ikke var truffet ordentligt eller "betænksomt" eller under "behørig hensyntagen" til dens virkninger.

"Ministeriet fik at vide, at der var omfattende konsultationer med industrien og eksperter. Der var ingen sådan konsultation, som hr. Philips og hr. Shortill bekræftede.”
Så, da SARP blev annulleret, gik de regerende liberale til angreb for at forsøge at bruge det som en kilesag mod de progressive konservative.

"Den 26. februar (2012), da frygten spredte sig gennem industrien midt i ynglesæsonen, udgav Venstre radioangrebsannoncer:Vidste du, at Tim Hudaks pc'er startede et hemmeligt tilskud til nogle få, meget velhavende racerbaneejere? Og nu i disse tider med tilbageholdenhed siger Tim Hudak, at disse rige udbetalinger bør beskyttes. Han ville aflyse en heldags børnehave og efterlade 50.000 fire- og femårige strandede. Skal vi virkelig bruge mere på hestevæddeløb end en heldags børnehave? Pc'erne skal gøre det rigtige. Fortæl Tim Hudak, at hans prioriteter ikke er dine prioriteter."

Tidligere WEG-topchef David Willmot vidnede, at annoncerne var "den mest foragtelige opførsel af en regering, jeg nogensinde har set i mit liv," sagde tidligere PC-kabinetsminister John Snobelen, at de var "unøjagtige ... til et uacceptabelt niveau, selv i en politisk annonce" og "absolut ikke sandt..." Han vidnede, ligesom Wynne, at annoncerne ville få opdrættere til at have "dyb bekymring over deres levebrød og levedygtigheden af ​​deres avlsoperationer og gårde." Phillips vidnede om, at annoncerne var unøjagtige og ikke tjente nogen spillepolitik. McMeekin sagde, at annoncerne "blæste mig væk." McGuinty vidnede, at annoncerne var "strækbare" med sandheden, "flydende" med sandheden og "sandfærdige". Han var enig i, at standardavlede opdrættere var "uretfærdigt karakteriseret", og at industrien var et "tilfældig ulykke[y]... [u]nfair... og ikke noget, jeg ville støtte."

Alt dette tyder i det mindste på, hvad mange i hestevæddeløbsindustrien allerede har mistanke om - at der var grov inkompetence hos OLG og den liberale regering på SARP-filen.

[Kom til bunden af, hvordan og hvorfor Ontario's Slots at Racetracks-programmet sluttede: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003052267.html ]