Finding Gazza – Jack Grealish og engelsk fodbolds store jagt

Først kom Joe Cole. Så var der Wayne Rooney. Så Jack Wilshire. Kort efter, Ravel Morrison. Næste Ross Barley. Senest Dele Ali, og nu Jack Grealish. Disse nuværende eller tidligere drengevidundere af engelsk fodbold deler alle den byrdefulde ære at blive sammenlignet med den kviksølviske Paul "Gazza" Gascoigne på et tidspunkt i deres karriere. Indtil videre er det kun Rooney, der har bygget et cv, der er værdigt til udmærkelse ud over den tvivlsomme anerkendelse som den "nye Gazza", som han helt sikkert har overgået både med hensyn til levetid og priser. Men som hans kaldenavn ("Wazza") antyder, selv Rooney er uudsletteligt knyttet til Gascoigne.

Måske er dette kun naturligt. Med undtagelse af det seneste VM, Englands mest respektable afslutninger i internationale konkurrencer siden 1966 er kommet, da Gascoigne var en central figur. Først, i Italia '90, hvor han utvivlsomt var turneringens åbenbaring - en kørende, levende kraft i et ellers surt og defensivt VM. Og så i 1996 Europa Cup, da, trods flere skader og seks år ældre, han formåede at score et mål, der kombinerede frækheden og kraften fra et veludført bolo-slag. Snævre nederlag i semifinalerne i begge disse turneringer (til Tyskland på straffespark, som altid) overbeviste den britiske offentlighed om, at England kunne vinde en international turnering i god tid før David Beckham og "Golden Generation" kortvarigt overbeviste dem om, at de skulle vinde en.

Mere end en genial fodboldspiller, Gascoigne er blevet et kulturelt totem for den engelske offentlighed, som han elskede med sin hjemlige karisma og jordiske sans for humor. En Falstaff i fodboldstøvler, han fortsætter med at tilkendegive det evige løfte om at spille smukt, vinder, og have det sjovt at gøre det. Nu, enhver kreativ midtbanespiller af engelsk slægt, der blander dygtighed og flair med en smule frekkighed, anses for at være den anden komme.

Når det er mest godartet, den engelske fiksering på at finde sin nye Gazza ser ud til at være en uskadelig erklæring om håb om, at nogle vidundere kan tænde op i en turnering og kortvarigt forene nationen. I værste fald det er et symptom på en ejendommelig og patologisk længsel efter en talisman for at forløse nationen. Ja, selvom den kollektive engelske fodboldpsyke har haft en tendens til det brave og selvophøjende – bemærk det evige behov for at erklære Premier League for den hårdeste, hvis ikke bedste i verden – er der en underliggende neurose, der er født af en alt for-selv- bevidst tilbagegang siden 1966. I denne henseende impulsen til at hylde den kommende Gazza fremstår mindre som en uskadelig spillersammenligning og mere en interpellation af en national fodboldfrelser. Rent praktisk, dette har udmøntet sig i en slags kollektiv (men ikke universel) mani for at skubbe unge engelske håbefulde frem i rampelyset for tidligt, kun for at de visner på vinstokken før modning.

Mens næppe en spæd på 25, de nuværende kollektive opfordringer til at gøre Jack Grealish til midtpunktet på den engelske nationale side har den velkendte følelse af ny Gazza-mani. For at være fair, et Grealish-ledet England er en forførende udsigt. Med sin Peaky Blinders-inspirerede coif og sokker rullet ned for at afsløre hans berømte rigelige lægge, Jack leger med en naturligs djævel-may-care ubehag. Han er en spiller, der spiller på tæerne. Når så meget af moderne fodbold handler om at eliminere fejl – at spille tæt, spiller på dine hæle – Grealish læner sig ind. Han kender den enkle hemmelighed, at du ikke kun har brug for bolden for at få tingene til at ske; du skal vil have bolden. Det flerårige dilemma med at spille med en ren nr. 10 som Grealish, imidlertid, er at passe dem ind i et system eller en formation, der kræver kollektiv presning. Det er, hvordan reagerer de, når de ikke har bolden?

Gå ind i den 21-årige Mason Mount, som blev foretrukket frem for Grealish i de seneste UEFA Nations League-kampe mod Belgien og Danmark. Gareth Southgates beslutning virker berettiget, da Mount spillede godt og scorede sejrsmålet mod belgierne på verdensranglisten og var et af de få lyspunkter i deres 1-0-tab mod danskerne. Det var hans arbejde uden for bolden og hurtig beslutningstagning gav ham høje karakterer af hans træner og medierne, der betragter Mount som en afgjort mindre spændende, men mere moderne offensiv midtbanespiller, der harrierer og presser godt uden bolden.

Mindre en ny Gazza, Mount repræsenterer noget relativt nyt i det engelske spil:a gegenpressing offensiv midtbanespiller, der er intelligent nok til at komplimentere hvilket system han spiller i. Med bolden er Mount en angribende terrier, der ofte tvinger forsvarsspillere til fejl og ikke er bange for at skyde. Uden det, han jagter bolden og sætter sig fast i med velbehag. Mens Grealish bestemt er den populære mulighed som førstevalgs angribende midtbanespiller, som en tovejsspiller, der kombinerer dygtighed og pålidelighed, Mount forbliver trænerens go-to guy.

Adam Lallana blev belemret med en lignende ambivalens, da han viste sig som den vigtigste angribende midtbanespiller, der gik til EM 2016. Nu i tusmørket af sin karriere i Brighton, det virker mærkeligt at fremhæve Lallana som en model for udvikling af landsholdsspillere. Noget af en sen blomstrende og dermed ikke tidligt begavet nok til at kvalificere sig som en af ​​Englands nye Gascoignes, Lallana havde forsigtigt, blidt, næsten umærkeligt, komme til at repræsentere den type spiller, engelsk fodbold længe har haft brug for for at være konkurrencedygtig ved internationale turneringer:dygtige, utrættelig, taktisk intelligent, og, især, Fuldstændig coachbar i flere systemer.

Lallanas farfar er spansk, og hans spillestil er på mange måder i den iberiske form. Han er en silkeblød dribler, ryddelig passer, og balletisk, når de bliver til rummet. Ja, han er blevet sammenlignet med Andres Iniesta. Men sammenligninger med spanieren er lidt anstrengte, da Lallana også i høj grad er et produkt af hans britiske stamtavle. Hvor Iniesta glider, en smart planlægger med lidt friktion i hans spil, Lallana løber rundt på banen som en hyperaktiv faun, der kaster sig ud i tacklinger for at starte angreb. Tidligt i sin Liverpool-periode, Jurgen Klopp gjorde ham til fast mand på midtbanen, hvor han uden tvivl blev en af ​​de rødes vigtigste spillere, udnytter Lallanas energi og klogskab til stor effekt i deres modpresning, højoktanangreb. Ja, ligesom Mounts tætte forhold til Frank Lampard, Lallanas slægtskab med Klopp har udpeget ham for blid rib som lidt af en lærers kæledyr.

Og alligevel er der stadig nogle hjørner af de britiske medier, der ser multidimensionelle fodboldspillere som Mount og Lallana med et tvivlsomt øje. Trods solide præstationer fra ham i Englands ellers katastrofale EM 2016-kampagne, The Guardians Gregg Bakowski kritiserede Lallana for hans positionelle fingerfærdighed:"Måske er han ikke hjulpet af de grå nuancer over, hvad hans bedste position er. Er han en midtbanespiller eller en angriber?...det er ikke nemt at sige, hvad hans enestående egenskab er. Måske er han en for kompliceret fodboldspiller, ikke forsimplet nok, at være en virkelig effektiv England-spiller."

Ved første glans, det er forvirrende følelser fra journalister, ikke mindre en, der skriver for Guardian. Er det ikke, hvad engelske fans og eksperter har pint efter? En konsekvent kompetent og dygtig playmaker, der ikke viger tilbage for en kamp, ​​og som kan klare den moderne fodbolds forviklinger og skiftende roller. Men selvfølgelig er der en kulturel valens til meninger som disse, hvilket Bakowskis Guardian-kollega Jonathan Liew pænt opsummerer med hensyn til Grealish vs Mount-debatten:“Grealish er manden for det hold, England aspire to be; Mount er manden for det hold, de har nu. Han løber og løber, han gør sit arbejde, han spiller ind med mål og assists, og alligevel vil den populistiske appel af en Grealish altid være forbi ham. Det er næppe hans skyld, selvfølgelig. Men i denne febrilske nye normal, i et land, der råber efter folkehelte, det er noget, han bliver nødt til at vænne sig til."

Ja, England er en ret gammel nation med varige opfundne traditioner som monarkiet, varm øl, og Bovril, Briter har en tendens til at huske fortiden som enklere og mere glorværdige tider. der, nutiden er uperfekt – en påmindelse om forfald fra en imperialistisk fortid, mens fremtiden kun er en hel pokker værd, for så vidt som den kan få den til at virke som fortiden. I fodboldkulturen kan dette vise sig som en forelskelse i tidligere helte til skade for at værdsætte nutidige spillere på deres egne præmisser. For evigt jagter Gazza, når fodbold har, på mange måder, kommet videre.

[Finding Gazza – Jack Grealish og engelsk fodbolds store jagt: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039426.html ]