Hangin’ with the Kozakken Boys:Den bagerste gyde for hollandsk fodbold

"Vi, klubben og jeg, har et meget klart mål. Vi vil spille [i og omkring] top fem og se, hvad der er muligt i løbet af sæsonen med hensyn til præmier. Vi er også klar over, at opbygningen af ​​et nyt team, selvom vi har en base af spillere fra sidste sæson, tager tid. Vi lavede en aftale om, at det skal være med attraktive, angribende fodbold, hovedårsagen til at de ansatte mig, fordi jeg lod alle mine hold spille sådan her i mine 28 år som cheftræner.”

Optimisme i den lavere liga

At finde en Kozakken Boys-supporter online, før jeg besøgte Werkendam, var en enorm opgave i sig selv. Jeg talte med Danny Verhoeven, hvis mangel på flydende engelsk skabte en interessant samtale. Danny spiller nogle gange for klubbens amatørsider - "drikkehold", som han siger - og var engang frivillig ungdomstræner. "Kozakken Boys er bestemt populær, bestemt [med succes fra tidligere sæsoner], ” skrev Danny. "I de seneste år, vi hos Kozakken Boys er blevet forkælet med smuk fodbold.”

Positiviteten i klubben er svær at ignorere. Opkaldt efter kosaktropperne fra det russiske imperium, der befriede byen Werkendam i 1813, Kozakken Boys er blevet velsignet med gode resultater de seneste år. Mit besøg var ikke helt i modstrid med deres ry. Imidlertid, det satte bestemt spørgsmålstegn ved optimismen hos mange nederlandske fodboldentusiaster i lavere ligaer.

Det var Vitesses andet hold, Jong Vitesse, der var kommet til Werkendam den sprøde lørdag eftermiddag til ligakampen. Selvom hjemmeholdet dominerede opbygget spil på egen banehalvdel, Jong Vitesse klarede stormen af ​​angreb uden at give ind. Kozakken Boys indrømmede en fejl – noget helt almindeligt for dette sportsniveau – og det var det. En af tredje divisionens førende magter kunne ikke afslutte jobbet mod en side bestående af kun en håndfuld potentielle Eredivisie-talenter.

Måske Tweede Divisie - nej, lavere liga hollandsk fodbold som helhed — er ikke så tæt på toppen, som mange tror.

Hjemmeholdet kan have domineret i lange strækninger af de 90 minutter, men det tekniske niveau var ikke på niveau. Det kræver en vis færdighed, en vis skarphed, på midtbanen og sidste tredjedel for at afslutte kampene med mål. Et uerfarent Vitesse B-hold kunne ikke matche drengenes opbyggede spil, men Vitesses atletik alene forhindrede De Muijncks mænd i at skabe for mange chancer.

Traditioner og vækst

En del af mig ønsker at bruge det negative resultat som bevis på en resterende kvalitetsforskel i hollandske fodboldklubber. Men atmosfæren på jorden fortalte en anden historie. En sikkerhedsvagt fortalte mig, at i hvert fald til store kampe, over tusind møder op for at støtte Kozakken Boys. Tre ældre mænd, en kørestolsbrugt, forblev i hele kampen. Ved skriget fra slutfløjtet, et kollektivt stønnen blev sluppet ud. De slukkede deres cigarer og gik hen til deres biler - eller cykler - højtideligt og nedslået. Hvis hundreder til tusinder af tilhængere bruger deres weekender på denne måde, der må være noget særligt på færde her. Ikke kun med klubben selv, men med fodbold i lavere ligaer i Holland.

Jeg diskuterede kampforberedelse og taktik i detaljer med Jasper De Muijnck, og min amatør mening er en af ​​beundring. Han ved, hvad han laver, og trods aldrig træner på højt niveau i Holland, er ret progressiv i sin tankegang. De få hundrede fans på Sportpark De Zwaaier kunne ikke være skuffede over, hvordan deres hold spillede; det var ret spændende at se spillerne prale af så meget selvtillid på bolden på trods af deres klare mangel på professionel skarphed.

Kozakken Boys vil formentlig slutte over Jong Vitesse i tabellen næste forår, alligevel er disse små stikprøvestørrelser nogle gange gode indikatorer for to teams talentniveauer. Vitesse Arnhems seniorhold har drømt om europæisk succes, men indtil videre har det ikke været mere end en fejlslutning. Hvis deres reservehold kan afvikle en af ​​tredje divisionens bedste klubber (ligesom Jong Ajax vinder anden division), hvor stort er afstanden mellem top og bund?

Efter en omvejet bustur, Endelig gik jeg ind på Utrecht Centraal Station. Det moderne, vidåben struktur stødte hårdt sammen med mine oplevelser i løbet af dagen. Landdistrikterne i Holland er noget, jeg aldrig havde oplevet, og det var mærkeligt, kun i det faktum, at jeg ikke kunne sige, om jeg følte mig velkommen eller ej. Jeg var træt - endda udmattet - da jeg lod det polstrede togsæde omslutte mig til min tur hjem.

Danny Verhoeven, omend en mand jeg endnu ikke har mødt personligt, gav mig et godt indblik i nederlandsk fodboldkultur i lavere ligaer. Hans ligefremhed var, i første omgang, noget der overraskede mig. Hans ubøjelige støtte til en klub, som han kan arbejde så tæt sammen med på grund af dens lille statur, var inspirerende, en kæmpe forandring i forhold til en Ajax- eller PSV-fans erfaring i Holland. Sandheden er, at Kozakken Boys er en særlig organisation, ikke for dens opadgående mobilitet, men for dets betydning for fansene.

I ugerne efter at have besøgt Kozakken Boys, Jeg har haft tid til at reflektere over min oplevelse. For en, Jeg føler mig meget mere tilpas i Amsterdam - mit midlertidige hjem - end jeg gjorde i den lille by Werkendam. Forskellene mellem de to er store, med en af ​​mine eneste sammenhængende oplevelser er folkets kærlighed til fodbold. Men den lette erkendelse af den store forskel i personas og levevis kan sidestilles med en stor misforståelse på det sportslige plan.

Jasper De Muijnck mener, at de lavere hollandske ligaer er vokset tættere på toppen de seneste år, men kulturelle forskelle har altid begrænsninger. Barrierer for vækst i fodboldmæssig henseende er ikke kun økonomiske. Kozakken Boys er en lokal klub i enhver forstand af ordet, en stor omend, så spørgsmålet er, om det og lignende organisationer vil tænde ilden i hollandsk fodbolds mave i et forsøg på at forbedre sin fremtid, eller om selvtilfredsheden vil indfinde sig.

Selvtilfredshed er alt godt, men jeg synes, Kozakken Boys-kulturen er bedre end det. Jeg tror, ​​at den innovative ansættelse af De Muijnck, passionen hos fans som Danny, og samfundets tilknytning til klubben viser tegn på forandring. Denne ændring resulterer muligvis ikke i en forfremmelse, men positive ændringer i lignende teams over hele landet kan se det hele voetbal pyramide stræber efter forbedring.

Før udgivelsen af ​​denne artikel, Kozakken Boys meddelt, at manager Jesper De Muijnck blev opsagt fra sin stilling. For nogen, denne nyhed kan komme som et chok efter at have læst denne tekst. Andre har måske set dette som en uundgåelighed, et tegn på, at hollandsk fodbold er, som det har været i årtier. Historien om Kozakken Boys er kun om én klub i et land fyldt med masser. Så du bestemmer; er den ultimative fiasko for en træner som De Muijnck en engangshændelse - begrænset til en by i det sydlige Holland - eller er det en del af selve essensen af ​​landets fodbold?

——-

Der skal lyde en kæmpe tak til Jasper de Muijnck for at spare sin tid og tanker sammen med mig. Også, hvis det ikke var for Kozakken Boys' kommunikationsdirektør, Bas van Straten, og Amber van Lieshout, denne artikel ville ikke have været mulig. Tak til Danny Verhoeven for at tage sig tid til at tale med mig om hans elskede klub, og for hans konstante påmindelser om, at jeg havde brug for at få dette stykke udgivet.

Endelig, tak til alle folk hos Kozakken Boys, som skulle have med en ikke-hollandsktalende at gøre i et par timer. (Mijn Nederlands er ikke godt, men jeg prøver.)