Olivier Giroud:A Legacy in Backheels

"Oli er en fyr, der ydede en god service til klubben, han svigtede os aldrig på engagementsfronten, og han reddede os mange gange.” – Arsene Wenger (Arsenal.com, januar 2018)

Da den 26-årige ankom til det nordlige London, han, ligesom Theo Walcott, forventedes at fylde en tidligere stjernes ledige støvler. Robin van Persie var rejst til Manchester United, og Giroud var hans afløser. Ikke at han ikke havde kvaliteten, sind. Golden-Boot-vinderen Olivier Giroud havde netop hjulpet Montpellier med at vinde den første Ligue 1-titel i deres historie. Han var stærk i luften, en god tilstedeværelse i kassen, og, som vi alle skulle finde ud af, han var uselvisk, helt ulig en angriber.

På trods af 105 mål i 253 optrædener, Olivier Girouds appel ligger lige så meget i, hvor mange chancer han kan skabe for andre som de mål han scorer. En af de ting, han har været så god til, er at skabe plads, som Arsenals midtbane kan udnytte. Disse behændige berøringer, smukke svirp og elegante afskedigelser, der trodsede hans højde og styrke, lige så meget som kuglehovederne og de rettidige afslutninger. Han er afhængig af, at holdet præsterer godt for at kunne bidrage. Et af de bedste eksempler er at Norwich mål. Han sendte bolden til den indkommende Wilshere, som svirrede det tilbage til ham. Giroud svirrede den tilbage gennem to forsvarsspillere, så Jack kun behøvede at have foden på det rigtige sted for at score.

Det var, derfor, at være hans ulykke, at han var topmålmanden i en klub, der desperat havde brug for en spiller foran, der kunne producere de øjeblikke af individuel glans ud af ingenting. Kort sagt, en eliteangriber i form af en Henry eller en Wright. Girouds modstandere pegede på hans manglende fart, hans mål/skud-forhold, hans manglende mobilitet, og sagde, at han ikke var i verdensklasse. Han var nødt til at arbejde hårdt for at tjene et stykke af deres modvillige respekt, før det var væk igen. Men hvordan kan vi bebrejde ham, fordi han ikke var hvem vi ville han være det? Uanset hans svagheder, og, selvfølgelig, han havde sin del af dem, det er ikke hans skyld, at han ikke altid passede ind i den slags fodbold, Arsenal spillede, eller at han forventedes at være noget, han ikke var. Hvis vi kun fejrede elitespillerne, hvad er meningen med sport?

Efter mening fra en, der altid har været i hans hjørne, alt, hvad Olivier Giroud er skyldig i, er at opfylde sit løfte. Han var hverken en skuffelse eller et uopfyldt potentiale som Theo Walcott eller Alex Oxlade-Chamberlain, heller ikke et "hvad nu hvis" som Rosicky, Diaby eller i høj grad Santi Cazorla. Han scorede mere end en sjettedel af sine mål mod de store hold på vigtige tidspunkter og assisterede afgørende mål. Jeg har hvilet mig roligt, især i de sidste par sæsoner, ved at vi har ham på den bænk, og han har svaret, hver gang vi har henvendt os. Sidste sæson, han scorede 6 og assisterede 2 som den mest effektive super-sub i ligaen.

Olivier Giroud kan ikke klandres for at ville have mere spilletid, især i et VM-år. At beholde ham, bare fordi vi ikke vil have ham til at gå, er uretfærdigt og egoistisk. Sindet forstår dette, men hjertet ... åh hjertet. Det gør ondt som om det ikke har gjort ondt længe, lang tid. Det gør ondt, fordi det var så pludseligt. Det gør ondt på grund af karakteren af ​​hans sidste kamp for klubben. Det gør ondt på grund af franskmandens eksemplariske professionalisme, og den situation, der nu har ham i en rivaliserende klub. Det gør ondt, fordi han er vores smuk fransk bastard med det perfekte hår og den bedste sang i ligaen - og vi kommer til at savne ham.

Reaktionen fra et flertal af Arsenals fanbase viser, at engagement, hårdt arbejde og personlighed er lige så vigtigt, hvis ikke mere i dette tilfælde, som en fantastisk færdighed. Det fortæller dig alt, hvad du behøver at vide om Olivier, manden, som han rejser til en rivaliserende klub med kun de bedste ønsker, fra fans såvel som holdkammerater. En ægte gensidig kærlighed og respekt, der garanterer en varm velkomst, altid, i modsætning til mange af Arsenal-spillerne at forlade klubben under Emirates-æraen. Og netop fordi denne afgang ikke er plettet med den grimhed eller apati, der karakteriserede så mange af de andres, det er samtidig nemmere og sværere at håndtere, og langt mere følelsesladet.

***

Jeg var stadig på universitetet i England, da vi skrev kontrakt med Olivier Giroud. Jeg kan huske, at jeg var til et seminar og fik en notifikation fra Twitter, lykkeligt uvidende om, at om fem år, Jeg ville være et følelsesmæssigt vrag ved at skrive hans farvel. Sjov, karismatisk, latterligt cool selv med det skæg, og den slags fyr, der kan lide Elvis Presley såvel som rap, der står model for Hugo Boss, og hvem takker sin mor, når han bliver spurgt om hans gode udseende - hvad er ikke at elske?

Men livet, som de siger, fortsætter uundgåeligt, og vi må gå videre med det. Der er nye historier at skrive og arv at bygge. Selv når Giroud siger farvel, Pierre-Emerick Aubameyang tager kappen nummer 14, der er efterladt ledig af Walcott, og et nyt kapitel begynder.

Så, det er med et fuldt hjerte, jeg skriver, et år efter det herlige skorpionspark – Merci, au revoir og held og lykke, Oli. Du vil altid have en plads i hjertet og minde om denne Gooner.