Nick Bullock Interview | Hvordan Alpinisten undslap sit liv som fængselsbetjent

Træffet skete i gymnastiksalen i det højsikrede Gartree Prison, mens Nick var på vagt som P.E-instruktør.

Efter at have læst den indledende passage, er du nok ikke for hårdt presset til at forestille dig, hvorfor Nick besluttede at forlade fængselsvæsenet. Men det er én ting at forlade en karriere for at forfølge en anden branche. Det er en helt anden ting at opgive det daglige arbejde i en alder af 37 år, og den sikkerhed og løn, der følger med det, at bo i en varevogn og klatre resten af ​​livet.

"Jeg havde betalt mit realkreditlån af, så det var fantastisk," siger Nick. "Mange mennesker i livet arbejder hele deres liv for at betale et realkreditlån af, og mange mennesker har ikke engang råd til et hus i dag.

"Jeg var virkelig uegnet, og jeg var dybest set tæt på alkoholisme og rygning, så det tog mig lang tid at uddanne mig til P.E-kurset i fængslet. Man tager et år ud, og det koster omkring 28.000 £ at uddanne en P.E-instruktør, så det var et stort engagement for fængslet og fængselsvæsenet at gøre det. Jeg var omkring 26 eller 27 år gammel, da jeg deltog i kurset, og det var i løbet af de tre uger i det nordlige Wales, hvor jeg opdagede klatring.

"Det var, da jeg kvalificerede mig som P.E-instruktør i 1992, at jeg vidste, at jeg bare ville klatre, og at jeg ville være klatrer."

Jeg spørger, hvilken indflydelse det har på en person at arbejde i et højsikkerhedsfængsel i så lang en periode.

"Det havde stor indflydelse på mig," indrømmer Nick. "Især da jeg var fængselsbetjent, før jeg kvalificerede mig [som P.E-instruktør], havde det en massiv indvirkning, fordi jeg arbejdede nede i straffeblokken i 18 måneder på Gartree, og det var forfærdeligt. Jeg var nok omkring 24 dengang, og vi kæmpede de fleste dage. Det var en forfærdelig tid. Jeg plejede at gå på arbejde om morgenen, og jeg sad der på parkeringspladsen og kørte næsten væk. Jeg fandt det så stressende.

"En idrætslærer er i virkeligheden det bedste job i fængselsvæsenet, men det er stadig stressende, for når du er i interaktion med folk i et fængsel hver dag, vil du altid få noget til at ske på et tidspunkt af forskellig grad.

"Jeg blev ret isoleret og adskilt, når jeg arbejdede meget. Jeg ville bare gå hjem om natten og låse mig virkelig inde. Jeg så ikke rigtig meget til nogen andre.”

Jobbets ensomme karakter bliver umiddelbart tydeliggjort i Bullocks forfatterskab, især i Echoes.

For Nick er skrivningens kathartiske natur en af ​​hovedårsagerne til, at hans bøger overhovedet eksisterer, noget der tydeligt kommer til udtryk i den ærlige, til tider stumpe skrivestil i både Echoes og hans anden bog Tides, som netop udkom i november .

"Jeg elsker at skrive," siger han. "Jeg synes, det er meget oprørende. Når jeg skrev, kunne jeg ikke tro, hvor rendyrkende det var, og hvor meget du skulle begynde at se på dig selv. Hvis du skriver ærligt, er du virkelig nødt til at se på dig selv og se på, hvorfor du gør ting, og det var meget katartisk."

I Tides, som i Echoes, manifesterer denne katharsis sig inden for den første side. Prologen til Tides fokuserer på et spørgsmål, Bullock engang hørte sin far spørge:"lever vi for længe?"

Jeg spørger Nick, hvorfor åbne med den linje?

"Det er et pokkers godt spørgsmål, og det får folk til at tænke," siger han. ”På hvilket tidspunkt i livet har du levet for længe, ​​og har du levet den livskvalitet, du ønskede? Hvis du har været så heldig at have en god livskvalitet eller lavet en, er der så nogensinde et punkt, hvor du har levet for længe? Det er der muligvis ikke. Men hvis du ikke er glad, så er der måske det.

”Den anden bog handler om livet og valg og at give folk håb. Den første bog blev kritiseret lidt af nogle mennesker, og det med rette, for der er en tråd:Jeg kunne ikke forstå, hvorfor andre mennesker, der havde den mulighed for at tage disse valg i livet, ikke gjorde det. Men der sker så mange ting, og du kan ikke dømme folks liv.

"Jeg var ret kritisk. Og folk opfattede det, og de havde ret i at sige "jamen, jeg har fået børn, og jeg er glad". Den anden bog omhandler det, og jeg håber, at den giver håb til alle, uanset hvordan deres liv leves. Der er altid specielle øjeblikke, der gør livet umagen værd. Der vil altid være mennesker, hvis liv er en helvedes kamp.

"Ikke alle kan gøre, hvad jeg har gjort, og ikke alle vil have muligheden."

Tides fanger helt sikkert, hvor meget Bullocks liv har ændret sig siden fængselsdagene. En særlig mindeværdig historie handler om et øjeblik, hvor Nick og to andre blev stoppet af en politivejspærring på vej til en klatresession ved Great Orme i Wales.

Da en af ​​klatrerne meddelte de andre, at de havde medbragt "en stor pose Super Skunk" og "lagt den under sædet", var trioen forståeligt nok bekymret over blokaden. Som de kan prøve at overbevise sig selv om, at politiet ikke gider at ransage deres bil for stoffer, fører historien til en af ​​bogens latterlige passager:

"En politi varevogn havde holdt op, og en hund sprang bagfra iført en gul frakke, og på hundens frakke med store sorte bogstaver var der et ord, og medmindre hundens navn var SNIFFER, havde jeg på fornemmelsen, at vi var kneppet."

Det er en af ​​mange fantastiske, fascinerende historier i bogen og leder naturligt til et spørgsmål om, hvordan Nick ser på den ekstreme kontrast mellem sin nuværende dag til dag og sit tidligere liv.

"Jeg havde lavet en sikkerhed for mig selv, ejet huset og ikke haft nogen gæld, hvilket gav mig friheden til derefter at gå og forfølge et liv, som jeg gerne ville udforske.

"[At arbejde som fængselsbetjent] gjorde, at stressende, risikable situationer på klippen og i bjergene faktisk heller ikke føltes så slemt, som de var, fordi det, jeg stod over for på arbejdet meget af tiden, for mig var mere stressende. Jeg nåede et vist niveau af håndtering af stress, og hver gang jeg gik ud på sten og i bjergene føltes det bare som en lettelse og virkelig behageligt.

"For mig personligt er klatring åbne områder, det er frihed, det er evnen til at stå op om morgenen og gå ud og lave noget, hvor jeg ikke helt ved, hvordan dagen skal ende."

For Bullock, den pensionerede fængselsvagt, kommer det ofte tilbage til frihed og uforudsigeligheden af ​​et liv, der ikke bare tilbringes uden for et fængsel, men uden for al sikkerhed, hvad enten det er i en varevogn, på en klippeflade i Wales , eller halvvejs oppe af en lidet kendt bjergvæg i Kina.