Bjergbestigning for begyndere | Sådan bytter du byens stress ud med et liv i bjergene

Glaciærfloden raser og sneen blød, hvilket gør det rigtig, virkelig hårdt. Endnu værre er det, en storm natten over, der skaber næsten apokalyptiske betingelser for vores opstigning - hylende vinde, der forstærkedes, da vi nærmede os toppen på 3.420 m, sammen med drivende sne/regn/hagl, der sved i mit ansigt, skar sig vej gennem mine ineffektive handsker og jeg føler mig lille og tåbelig over for elementerne.

Jeg forbandede mig selv for at pakke så hurtigt til denne tur - i en 32 graders hedebølge derhjemme havde jeg glemt, hvor kolde og nådesløse bjergene kan være. Jeg havde også smidt mine vandtætte bukser ud af min rygsæk i sidste øjeblik for at spare vægt, og endnu en gang undlod jeg at følge bjergets gyldne regel:vær forberedt, vejret kan ændre sig når som helst. Med alt det, jeg har gjort i mit liv indtil nu, tænker jeg, mens jeg logrer i den sprække, hvordan kunne jeg have været så dum?

Jeg er på et introduktionskursus til bjergbestigning hos UCPA, en organisation, der blev oprettet for 50 år siden af ​​den franske regering for at lære sine unge de færdigheder, der er nødvendige for sikker passage udendørs. Nu er UCPA en non-profit velgørenhedsorganisation, og UCPA har centre i hele Frankrig – inklusive Chamonix og det nærliggende Argentiere – hvorfra det tilbyder subsidierede kurser på tværs af en række udendørs aktiviteter fra klatring til kite-surfing. De er nu tilgængelige for alle – markedsført til Storbritannien og den engelsktalende verden gennem det Chamonix-baserede britiske selskab Action Outdoors. De har en enorm værdi - mit fire-dages kursus kostede kun 381 £ inklusive en guide, indkvartering, alle måltider og leje af virkelig anstændigt udstyr.

Jeg er den ældste i vores gruppe på 41, og den eneste engelske person - selvom dette er godt til at forbedre mit fransk, og alle andre taler strålende engelsk, inklusive vores guide Mimi. Med på kurset er Florian og Julia, to flyveledere, Fanny og Aurélien, begge sygeplejersker og også fra Paris, samt ingeniørerne Olivier, Marie og Guillaume. Vi er alle ligesindede, der nyder bjergene og hungrer efter mere.

I de fire dage op til denne bestigning havde Mimi lært os en række bjergbestigningsfærdigheder, først taget os op ad Aiguille Rouge for at få lektioner i, hvordan man stopper sig selv med at falde ned ad en stejl sneklædt skråning (gør som en edderkop) og hvordan man reb. 3 m sammen for at klatre på stenet terræn (forudsætningen er, at hvis nogen falder, er du klar til at fange dem ved at sende din vægt den anden vej og standse deres fald). På den anden dag gik vi op på Mer de Glace, for at lære, hvordan og hvornår man bruger en isøkse og stegjern, hvordan man reb 5m sammen for at gå på en gletsjer, hvordan man rapellerer ud af sprækker og meget mere.

Jeg tilbringer hele vinteren på ski, og de seneste par sæsoner er jeg begyndt for alvor at gå på skitur. Og jeg ville lære at gøre det her ordentligt. Jeg har fået sættet til at bruge før, men jeg har ikke lært, hvordan jeg bruger det rigtigt, og heller ikke hvad jeg skal gøre, hvis det værste sker - for eksempel at falde i en sprække - så jeg har lappet hver del af det fire-dages lynkursus , selv det sprækkeøjeblik (når jeg var kommet ud og min puls var normal igen). Det er alt sammen en del af rejsen, ikke?

For seks år siden var livet så anderledes. Jeg boede i London og pendlede på min landevejscykel syv trafikhæmmede miles hver dag for at arbejde som nyhedsredaktør på et ugeblad. Langsomt men sikkert knækkede en kombination af deadlines, dårligt helbred, personlig stress og voksende depression, angst og søvnløshed mig.

Jeg var vokset op på en lille gård og boede som barn nærmest udendørs - at være udenfor og fysisk aktiv var alt, hvad jeg vidste. Sommeraftener blev brugt på at hjælpe med høslet, vinteren var at hyre får, og vi spiste hjemmedyrket mad frisk fra haven hver eneste dag.

Jeg var ikke klar over, hvor meget det at bo i byen kvælede livet i mig, indtil jeg en dag, sagde fra arbejde i en måned med akut stress, spontant tog et fly til Australien og fandt mig selv siddende på en strand i Noosa.

Fire uger brugt på at sejle og dykke i Australien blev til seks måneder rundt om i verden - kvægbrug i Argentina, sejlads i Uruguay, klatring i bjerge i New Zealand, dykning i Thailand og Cambodia og et par måneder i Indien, hvor jeg stod på ski i Gulmarg, Kashmir , red livlige Marwari-heste i Rajasthan og opnåede endelig en hovedstand, mens han var på et yogakursus i Kerala.

Jeg stiftede massiv gæld, men i de seks måneder genoprettede jeg forbindelsen til mit fysiske jeg og den natur, jeg var vokset op med – en verden væk fra deadlines og London. Jeg svælgede i en voksende følelse af fred, som jeg ikke havde haft siden de teenagedage, hvor jeg sad på en trailer fuld af hø, de trillede over varme og støvede marker.

I de sidste par år har jeg også lært at stå på ski – at være i bjergene handler for mig ikke kun om at stå på ski ned ad uberørte pister. Jeg elsker at flå eller klatre langt væk fra andre mennesker, presse mig selv fysisk, drikke den klare luft og brænde mig selv på udsigten. Der er intet som at stå på toppen af ​​et bjerg, en bred tom krudtskål eller en stejl, skarp couloir under dig med al tid i verden. Smerten ved at komme dertil er kun midlertidig – forhåbentlig.

Sidste sommer, i et forsøg på at udkrystallisere alt, hvad jeg hidtil har lært på ski og give mig selv flere muligheder i bjergene, tog jeg min niveau et og to IASI-skilærereksamener. At udjævne dårlige vaner og forbedre min teknik gav mig evnerne til at stå på ski næsten alt, hvad jeg vil - og en tørst efter mere, så denne sommer begyndte jeg at klatre indendørs. Kendskab til en klatresele, en bindefigur på otte knob og hvordan man forhindrer andre klatrere er en væsentlig færdighed for bjergene, og en gang om ugen klatrer jeg sammen med venner ved min lokale indendørs væg. Det stod mig godt tilgode for Chamonix, til dette bjergbestigningskursus, hvor jeg lærte, at reb og otte knob kan være livreddere.

Efter et par år med at etablere mig som selvstændig, har jeg igen turdet lægge en plan, og det er nu at flytte til de franske alper, hvor jeg kan forbedre mine sprogkundskaber, fortsætte mit arbejde som journalist og fortsætte med at opkvalificere og få erfaring i bjergene. Jeg føler, at jeg kun har ridset overfladen af ​​det, jeg har brug for at vide, og det er spændende – selvom det er skræmmende på samme tid.

Jeg kan dog ikke helt give afkald på hjemmets komfort endnu, efter vores nat i tilflugtsstedet og toppen af ​​Tete Blanche, bookede jeg mig ind på et firestjernet Hotel l'Heliopic i Chamonix, som har en episk spa. Jeg synes at hygge i en blød og behagelig seng efter gang i saunaen og svømme i en pool – plus en eller to øl – en ret fin måde at belønne efter tid på bakken. Det er et dejligt billede at huske på, når mine fingre fryser til smertepunktet, og jeg ikke kan gå et skridt mere (vi tilbagelagde lidt over 13 km på ni timers gang).

Måske vil det ændre sig, og jeg vil en dag drømme om at bivvy under en sten og lave en bryg på et lejrbål, men indtil videre virker det for mig.

Action Outdoors er den officielle britiske partner til UCPA, der tilbyder skiløb, snowboarding og aktivitetsferier i hele Frankrig. For mere information besøg action-outdoors.co.uk

Besøg chamonix.com

Abi rejste til Frankrig med Brittany Ferries, som tilbyder seks ruter fra Storbritannien til Frankrig. Portsmouth-Caen overfarter er tilgængelige fra £158 tur/retur for en bil og to passagerer. Besøg brittany-ferries.co.uk

For at læse resten af ​​juli 'Journey'-udgaven skal du gå til hovedet her

Du kan også lide:

Nordic Steel | Vi prøvede Norges brutale IGO Race, og det tog os næsten til randen

Mit liv i billeder | Cykel- og eventyrrejsefotograf Martijn Doolaards yndlingsbilleder