Alan Hinkes interview | "Her er jeg, på egen hånd på 8.500 m - jeg skal nok dø her"

"Det nåede til det punkt, da jeg fik klatret otte af de otte tusinde," siger han, "at jeg tror, ​​jeg besluttede mig for at gøre alle 14. Det tog mig 17 år at klare dem alle og 27 forsøg. Jeg må sige, at jeg klassificerer det som 27 succeser, for som jeg altid siger, er intet bjerg et liv værd, at komme tilbage er en succes, og toppen er kun en bonus."

Det er denne praktiske, rationelle tilgang til at bestige bjerge, der utvivlsomt har spillet en enorm rolle i ikke kun hans succes gennem årene, men selve det faktum, at han stadig er i live.

"De bjerge tager ingen fanger," reflekterer han. "Du erobrer ikke en otte tusinde. De lader dig kun snige dig op og snige dig ned igen. Og det er nedstigningen, hvor de fleste mennesker bliver dræbt. Ganske ofte bliver jeg spurgt, hvordan jeg fejrer på toppen af ​​et topmøde, og det gør jeg ikke. Jeg er måske deroppe fem minutter, tager et fotografi, og så er jeg på vej ned. Min opstigning er til basecamp via toppen – så jeg sørger altid for, at jeg har nok til nedstigningen.

“Intet bjerg er et liv værd. Jeg tror heller ikke, at noget bjerg er et tal værd, og de fleste mennesker, der har gjort eller forsøgt, hvad jeg har gjort, får desværre forfrysninger og er blevet amputeret... og jeg kan godt lide at bære klipklapper om sommeren, og hvis du taber dine tæer du kan ikke have dem på. Så jeg har stadig ti tæer, ti fingre, og det gør 21 klistrede bidder... inklusive min næse."

Alan har stadig haft sin rimelige andel af ulykker og næsten-ulykker – meget nærved-ulykker – gennem årene. "De sidste 8000 m, jeg besteg, som var det tredje højeste bjerg i verden, Kangchenjunga, havde jeg bestemt en nærdødsoplevelse på det," siger han. "Den sidste opstigning var en stor finale. Jeg kom til toppen lige før mørkets frembrud og på egen hånd, så begyndte det at sne, og jeg begyndte at ryste og hyperventilere. Lyset fra min hovedlampe reflekterede bare snefnuggene, og jeg blev klar over, at jeg sandsynligvis ville komme i lavine. Pludselig indså jeg, her er jeg alene på 8.500 meter - jeg skal nok omkomme. Men jeg formåede at tage mig sammen og fokuserede på den strategiske opgave at komme ned, og dermed blev det en ren fornøjelse at prøve at kæmpe mig tilbage til basecamp. Jeg kan ikke beskrive ekstasen i det.”

Så var der dengang, han blev ramt af en lavine på nordsiden af ​​K2, en historie, som Alan fortæller med en antydning af morskab på trods af, at udfaldet var så næsten rystende:"Jeg lå for mig selv i mit telt på en smal iskant, som jeg havde gravet ud af bjergsiden, og jeg hørte denne lavine komme ned. Heldigvis dykkede jeg i sidste sekund ud af mit telt, bare i mine underbukser og skubbede mig op mod isvæggen. Lavinen kom ned, savnede mig og gjorde teltet fuldstændig flade. Isen og sneaffaldet lagde sig omkring mig og satte sig straks som beton omkring mine lår. Jeg var på over 6.500 m, frosset fast i en afsats og troede, at de næste klatrere, der kommer op, vil finde en død klatrer i hans underbukser. Som det skete var der et par venner på en afsats i nærheden, og det lykkedes dem at krydse over og hugge mig ud.

"De fleste siger, at bjerget, K2, er guldmedaljen, fordi det ikke er meget lavere end Everest, men meget, meget stejlere. Så vidt jeg ved, har Everest haft omkring 8.000 opstigninger og måske 200-300 dødsfald, mens K2 kun har haft 300 opstigninger og 80 dødsfald. Det har tilnavnet det vilde bjerg, og det er det virkelig. Intet ville få mig til at gå tilbage til K2.”

De, der har læst Into Thin Air af Jon Krakauer, eller som har set den seneste film Everest, vil være bekendt med 'Everest-katastrofen i 1996', hvor ni mennesker blev dræbt på én dag. Alan besteg bjerget på det tidspunkt. Det er kun en af ​​en række tragedier, han er stødt på i løbet af sin klatrekarriere.

"Jeg har bestemt haft nogle triste tider i Himalaya," siger han. »Jeg har mistet en del venner og stødt på et par lig gennem årene. To af mine franske venner blev dræbt i Himalaya. De forsøgte at være de første franskmænd, der klatrede alle otte tusinde - desværre tror jeg, at ni franskmænd er blevet dræbt i forsøget på at bestige dem, og ingen er lykkedes endnu. Jeg har oplevet et par tragedier – måske for mange til at tale om.”

Selvom Alans sidste otte tusinde var over et årti siden, lever han stadig et eventyrligt liv med ikke mange dage, der ikke bliver brugt på en bakke, et fald eller et bjerg. Ud over at hjælpe med at fremme velgørende organisationer som Mountain Rescue og YHA, arbejder han regelmæssigt med unge mennesker for at give dem selvtillid og færdigheder til at nyde Storbritanniens bjerge sikkert. Han er også ambassadør for udendørsudstyrsmærket Fjällräven, og hjælper med at sprede deres budskab om, at naturen og naturen kan nydes af almindelige mennesker - at det ikke behøver at handle om ultra-atletik, konkurrenceevne og at vinde. Det er en rolle, der har set ham vandre gennem polarcirklen på Fjällräven Classic og også deltage i Fjällräven Polar, en vinterekspedition med hundeslæde gennem temperaturer så lave som -20°C.

Verdens store bjerge er heller ikke bag på ham. "Jeg kunne godt tænke mig at lave de syv topmøder, som er de højeste tinder på hvert af de syv kontinenter," siger han. »Jeg har kun tre af dem tilbage at lave, hvilket er det højeste i Antarktis, og tro det eller ej, jeg har ikke besteget den højeste i Europa - Elbrus. Så er der Carstensz-pyramiden [i Indonesien].”

Der er en udfordring tættere på hjemmet, som Alan også har stillet sig selv:"Jeg har stadig ikke gjort alle 214 Wainwrights endnu," siger han, "så jeg håber, at jeg også kan afslutte dem alle i år – en fin lille udfordring at lave i Lake District.”

Denne artikel er lavet i samarbejde med Fjällräven.