Vores floder skal være renere, siger Martyn Brunt

I løbet af de 10 år, jeg har skrevet denne klumme har vi, kære læser, lært hinanden lidt at kende synes jeg. Og jeg håber, du har opdaget, at bag komedien, der brokker sig om turbo-trænere, folk, der banker på fødderne, mens de svømmer, og de trættende tøser, der sætter deres cykler den forkerte vej rundt i overgangen, er jeg inderst inde en kærlig fyr, som elsker at lave triatlon og alt hvad det indebærer, og som generelt er tilbøjelig til at se den sjove side af livet.

Ikke denne måned dog. Denne måned er jeg alvorligt ked af det, og jeg er bange for, at jeg må bryde med min vane med at dele min seneste samling af knob-gags med dig for at klage over en skandaløs situation, som påvirker os alle. Hændelsen, der har udløst denne midlertidige toneændring, er min nylige optræden i Thames Marathon, en 14 km svømmetur ned ad Themsen fra Henley til Marlow. Det er et løb, jeg har kørt flere gange før, men tre ting gjorde denne lejlighed mindeværdig:

01 Jeg sluttede på 9. pladsen ud af 1.000 svømmere i en PB på 3:05 timer (det er praleriet færdigt).

02  Da jeg var triatlet, besluttede jeg at løbe tilbage ad Thames-stien fra Marlow til Henley iført min afslutter-t-shirt!

03 24 timer senere blev jeg voldsomt syg som følge af bakterier, jeg havde samlet op fra vandet.

Jeg skal spare dig for de uhyggelige detaljer, men jeg begyndte at føle mig syg, mens jeg svømmede træning en dag efter løbet, og det, der startede med en smule vindpust, eskalerede hurtigt til, at jeg krøllede sammen til en bold og knugede min mave for at afværge smertebølgerne. Jeg måtte også kæmpe med delirium og en temperatur så høj, at mønsteret af svedpletten på mine lagner er det tætteste, jeg er kommet på at lave kunst. Efter 24 timer af dette havde jeg så tre dage
af dehydrering.

Nu, såvel som min 'karriere' som Storbritanniens mest middelmådige triatlet, er jeg også en Masters-svømmer, og mine vandige lyster har set mig konkurrere i åbent vand-begivenheder over hele Storbritannien, Europa og Amerika, men i løbet af to årtier med svømning er det første gang, jeg nogensinde har været syg, så for at prøve at forstå, hvad der skete, begyndte jeg at undersøge forekomsten af, at folk var syge efter at have svømmet i floder, og jeg gjorde nogle ret chokerende opdagelser:

   World Wildlife Fund siger, at britiske floder 'bruges som åbne kloakker', og at kun 14 % opfylder EU's forventninger om at være sunde.

   WWF siger også, at målene for, at 75 % af floderne skal være sunde i 2027, er 'meget usandsynligt, at de bliver opfyldt'.

   Dr. Andrew Singer, seniorforsker ved Center for Økologi og Hydrologi siger:"Der er ingen flod i Storbritannien, der er sikker at svømme i."

   Dagen før min svømmetur rapporterede The Times, at 86 % af floderne ikke kun lever op til EU's forureningsstandarder, men at ingen af ​​dem testes regelmæssigt nok til at blive officielt anset for at være sikre for svømmere.

   Andre aviser rapporterede, at farlige forurenende stoffer i Englands vandveje har nået deres højeste niveauer, siden moderne test begyndte, og halvdelen af ​​alle floder, der blev overvåget af Environment Agency sidste år, indeholdt mindst ét ​​farligt forurenende stof, inklusive pesticider.

Forekomster af mennesker, der bliver syge efter at have svømmet i floder, rammer nu ofte overskrifterne, som historien om Melissa Compton, sygeplejersken, der svømmede over 200 miles langs floden Severn for velgørenhed og endte med at skulle modtage hospitalsbehandling efter svømning gennem råt spildevand. Og med antallet af mennesker, der nu prøver vild svømning, kommer det til at ske mere og mere.

Jeg er ked af, at jeg bringer en portion seriøsitet ind i dette normalt lette øjeblik i din måned, men jeg tænkte, at det ville være sportsligt i det mindste at advare jer om alle de lurende grimme derude. Lad mig understrege, at jeg på ingen måde holder arrangørerne af Thames Marathon ansvarlige, det er et glimrende organiseret arrangement, som jeg uden tvivl vil gøre igen en dag. Men indtil videre er jeg i det mindste alvorligt forsigtig med at deltage i løb, der inkluderer flodsvømning, og jeg vil ærligt talt aldrig klage over vandet i Coventry Baths igen!