The Young Pro:Christian Kirk har arbejdet som en NFL-veteran hele sit fodboldliv

Fra det øjeblik han først spændte en hjelm på, Christian Kirk har haft visioner om at blive professionel fodboldspiller.

"Jeg begyndte at spille, da jeg var 5, og jeg blev øjeblikkeligt forelsket i det. Jeg så fodbold konstant, 24/7, mens jeg voksede op. Jeg vidste meget tidligt, at det at være NFL-spiller var det, jeg ville gøre, ” fortalte Kirk til STACK.

Men, så igen, det gør mange børn også. Det, der adskiller Kirk, er, at hans handlinger afspejlede hans ønske. Hans træning, hans tankegang, hans arbejdsmoral - de har altid været i en anden stratosfære sammenlignet med hans jævnaldrende. At nå NFL var ikke bare et langt ude mål - det var hans formål. Nu hvor han er på nippet til at realisere den drøm, de samme principper, som førte ham så langt, kunne hjælpe ham med at blive et transcendent talent på næste niveau.

Som dreng, Kirk brugte sine somre på at hjælpe sin far, Evan Kirk, vokse sit bildetaljfirma. Vask af biler under den brændende Arizona-sol lærte hurtigt Christian om sammenhængen mellem hårdt arbejde og succes.

"Jeg har set mine forældre arbejde for alt, hvad de har i dag, og vi havde ikke meget, da jeg voksede op. De skulle arbejde for hver en krone, de havde, og alt, hvad vi fik under opvæksten, siger Kirk, hvem er mor, Melissa, har klatret op på virksomhedsstigen for at blive vicepræsident hos en betalingsløsningsvirksomhed. "Det lærte mig bare, hvis jeg ville have noget, Jeg var nødt til at arbejde for det... Jeg kunne aldrig gå til dem og fortælle dem, at jeg ville have noget og forvente, at de ville (rive det) til mig. Der var altid noget, jeg skulle gøre for at arbejde for det."

Han brugte søndage på at se sin fars yndlingshold - Indianapolis Colts. Mens han så talenter som Edgerrin James, Reggie Wayne og Marvin Harrison laver spektakulære skuespil, han kunne ikke lade være med at forestille sig, at han en dag gjorde det samme. Christian spillede running back i sine tidlige dage, og Evan pegede ofte på store running backs, når de dukkede op på tv, så hans søn kunne efterligne dem.

"Specielt, Jeg kan huske, at jeg så en Walter Payton-dokumentar og så ham løbe. Til mig, han er den største runningback nogensinde. Bare at kunne se, hvad han var i stand til, det hjalp mig virkelig med at visualisere, hvordan jeg ville spille. Så tog jeg til træning senere på dagen, og ingen kunne rigtigt tackle mig, " siger Kirk.

Payton, der gik til ni Pro Bowls som medlem af Chicago Bears, var opført til 5-fod-10, 200 pund i løbet af hans spilledage. Tilfældigvis Kirk kommer ind i NFL i nøjagtig samme størrelse - giv eller tag et pund.

Kirk lavede ikke sjov med, at ingen kunne tackle ham under ungdomsfodbold, enten. Som 9-årig, han sluttede sig til et hold i Scottsdale kaldet Argonauterne. Holdets træner, Jason Mohns, skulle senere tjene som Kirks træner på Saguaro High School. Fra det øjeblik, Mohns så Kirk røre ved en fodbold, han vidste, at knægten var en afviger.

"Han spillede mod børn, der var to år ældre end ham, og du kunne se dengang, at han bare var anderledes, ” fortalte Mohns til AZCardinals.com. "Hans instinkter og hans vision, og åbenbart, hans atletik, det var lige uden for hitlisterne. Det var sjovt at se et barn så lille, den unge, gør de ting, han gjorde."

I mellemskolen, Kirk var stadig lille af sin alder. Det faktum var hans første inspiration til at komme ind i vægtrummet.

"Mange børn havde ramt deres vækstspurt tidligere, end jeg havde, så jeg måtte finde en anden måde at komme på samme niveau som de var og så fortsætte med at adskille mig selv, " siger Kirk. Hvor mange gange hører du en ottende klasse tale om at adskille sig fra deres konkurrenter? Alligevel har Kirk altid været målorienteret. Da han forberedte sig på at komme ind på Saguaro High School, han gjorde det til sin mission at komme på banen som nybegynder. Og han ville ikke bare spille - han ville starte på universitetet.

"(på vej ind i mit) første år, Jeg fik mulighed for at tage på lejr med universitetsholdet og vise lidt af, hvad jeg kan. Så de ville egentlig bare se, om jeg var i stand til at hænge sammen med de ældre fyre. Jeg gjorde alt godt - jeg løb mine ruter godt, Jeg fangede bolden, Jeg lavede skuespil. Bare den ene ting jeg manglede var blokering, ” husker Kirk. "Jeg tog hjem efter den lejr og gik ærligt ind på nettet og fandt små måder og små videoer af blokering, og jeg sad endda i mit spejl og øvede bare teknikken. Da det kom (tid) til træning før sæsonåbningen, Jeg gik derud og henrettede det. Jeg viste dem, at jeg kunne blokere. I første omgang, de fortalte mig, at jeg ikke ville komme på banen som nybegynder. De sagde, at jeg kunne komme ind i slutningen af ​​en kamp og spille en masse JV, men jeg var fast besluttet på at starte som førsteårsstuderende på universitetet."

Kirk var for god til at ignorere, efterlader hans trænere ingen anden mulighed end at spille ham. Han fortsatte med at blive den første spiller i Saguaros historie, der startede med det samme som ny. Han fangede 34 afleveringer for 589 yards og ni touchdowns for at hjælpe Saguaro med at vinde Division III-statsmesterskabet. Efter sæsonen, Kirk blev udnævnt til MaxPreps Freshman All-American team.

I februar i sit første år, Kirk havde tilbud fra UCLA og Arizona State. Den sommer, han scorede en top-10 SPARQ score i nationen blandt wide receivere, til dels takket være en 4,62 40-yard Dash - et strålende resultat for en voksende sophomore. Hver gang en ny spiller overføres til Saguaro, de fandt sig selv parret med Kirk under træning. Det var ikke tilfældigt.

"Mange af dem kom fra hold, der ikke vandt så meget. Der var masser af fyre, der havde alt talent i verden, men arbejdsmoralen var der ikke." siger Kirk. "Mit job, hver gang træner Jason ville sende dem til mig, var at få deres tankegang rigtigt og vise dem, hvorfor vi vandt mesterskaber. Hvis de vil spille på det næste niveau, (Jeg viste) dem, hvordan de skal gribe kampen an på og uden for banen. Jeg ville bare prøve at tage dem under mine vinger og prøve at få deres tankegang rigtigt og vise dem, hvordan man arbejder. Det skete med mange fyre, og de er alle specielle for mig. At kunne påvirke deres liv betød meget for mig, derefter (når de ville) gå ud på banen og få succes, det var fedt."

"Christian var den første spiller, jeg nogensinde beskrev som professionel i gymnasiet, ” fortalte Mohns til NFL.com. Ved afslutningen af ​​hans seniorsæson i Saguaro, Kirk havde stivnet sig som en Arizona high school fodboldlegende. Han hjalp med at guide Sabercats til tre statsmesterskaber i løbet af sin tid der og satte en ny statsrekord med 103 karriere touchdowns. Han vandt også Gatorade Arizona Player of the Year hæder efter i alt over 3, 000 allround yards som senior.

På bagsiden af ​​sin gymnasiekarriere, Kirk formulerede en plan. Selvom han endnu ikke var sikker på, hvor han ville gå på college, han vidste én ting - han ville bidrage som en ægte førsteårsstuderende. Han vidste, at en tidlig eksamen fra gymnasiet ville være en vigtig del af det mål. Det krævede en masse ekstra studier, men Kirk skulle tage eksamen efter det første semester af sit seniorår. At dimittere tidligt og tilmelde dig tidligt betyder, at du ikke kan vente til National Signing Day i februar med at annoncere dit engagement. Som den toprangerede rekrut i Arizona, Kirk havde muligheder - 37 skoler tilbød ham, per 24/7 Sports. Han reducerede det til en top fem i Arizona State, Auburn, Ohio State, Texas A&M og UCLA.

Men kun to dage før han skulle meddele sit valg, Kirk vidste stadig ikke, hvor han ville være på vej hen. Mens han afvejede sine muligheder, Texas A&M fortsatte med at adskille sig. Ikke kun havde Kirk en god forbindelse med Aggies trænerteam, men holdet spillede også i det hyperkonkurrencedygtige SEC. Kirk annoncerede sit engagement i Texas A&M den 17. december, 2014. Han var hurtig til at nævne konkurrenceniveauet som en nøglefaktor i sin beslutning. "Jeg tror, ​​at SEC er den bedste konference, ” fortalte Kirk til AZCentral.com. "Jeg elsker at arbejde for det, jeg får, og det er en stor udfordring for mig at vise, at jeg kan spille mod de bedste."

Kirk vidste også, at han ville få øjeblikkelig mulighed hos Texas A&M, og det tog ikke lang tid for ham at gøre indtryk på sine holdkammerater og trænere efter ankomsten til College Station. Ved slutningen af ​​forårsbolden, Kirk havde gjort det krystalklart, at han ville spille som en ægte førsteårsstuderende. Han var simpelthen for god til at ignorere.

"Kirk har været en åbenbaring, lige siden han ankom til campus. Han bærer sig selv som en overklassemand og fysisk ligner han også en. Han har imponeret alle omkring programmet med sin arbejdsmoral og opmærksomhed på detaljer, ” skrev Jeff Tarpley af 24/7 sport . "Han har lært, hvordan man bruger sin atletik til at få adskillelse (han har forbløffende hurtige fødder) og arbejde over linebackere og sikkerheder på indersiden."

Mange ægte førsteårsstuderende føler, at de er uovervindelige, alligevel tog Kirk allerede sig af sin krop som en 10-årig NFL-veteran. Jake Spavital, holdets offensive koordinator på det tidspunkt, sagde, at Kirk så lige så meget film, som han gjorde. "Alt det arbejde, jeg lavede uden for banen, som folk ikke så - i filmrummet, ekstra stræk og fleksibilitet (arbejde), at passe på min krop - det hele gav mening. Alt jeg putter ind, Jeg var på vej ud på banen, " sagde Kirk.

Mens Kirk altid sigtede højt, han overgik selv sine egne forventninger under 2015-sæsonåbningen mod Arizona State. "Jeg ville bare gå derud og bidrage og få et par fangster, og jeg endte med at spille et af de største spil i min karriere, " siger Kirk. "Det hele tog fart derfra."

Kirk fik i alt 106 yards og et touchdown for at føre A&M til en 38-17 sejr og så sig aldrig tilbage. den sæson, han blev i alt 1, 009 modtager yards (tredjeflest i SEC) og 7 touchdowns. Han chippede også et kickoff retur touchdown og et punt retur touchdown. Han opnåede førstehold All-SEC hæder som en all-purpose spiller og blev kåret som SEC Freshman of the Year. Disse æresbevisninger kunne have fået en mindre spiller til at hvile på laurbærrene og sole sig i rampelyset, men Kirk begyndte hurtigt at dissekere sin førsteårsspilfilm på jagt efter svagheder. Det er en egenskab, han har haft hele sin fodboldkarriere, og en, han mener, har vist sig at være afgørende for hans kontinuerlige forbedring.

"Hvis du ikke er selvbevidst, hvis du er lidt blind for dine mangler, så får du det ikke bedre. Jeg tror, ​​det er en af ​​mine stærkeste egenskaber, er at kunne kritisere mig selv. Efter hver kamp, Jeg går tilbage og skiller filmen ad og ser bare, hvad jeg kan gøre bedre. Jeg siger det meget - aldrig at være tilfreds med min præstation har været en af ​​de bedste ting for mig, " siger Kirk. "Jeg tror især efter mit første år, Jeg var i stand til at gå tilbage og se på, hvor jeg var på toppen af ​​mine ruter, min pressemeddelelse. Derefter identificere dækninger - som en førsteårsstuderende, hastigheden af ​​spillet er stadig virkelig hurtig, og du ser ikke rigtig tingene så hurtigt, som du burde. Så går ind i mit andet og junior år, Jeg var virkelig i stand til at se spillet blive langsommere og identificere dækninger."

Kirks umættelige arbejdsmoral og stærke produktion på marken etablerede ham som en leder på Aggies' vagtplan. Da han voksede ind i den rolle, Kirk prioriterede at finde ud af, hvad der fik hver af hans holdkammerater til at tikke.

"Hver fyr, du skal vide, hvordan du leder dem. Jeg tog det på mig under træning uden for sæsonen og sommertræning for virkelig at se, hvordan hver fyr reagerer på lederskab, og hvad der er den bedste måde at lede dem på. Er du nødt til at komme på dem, eller trækker du dem bare til siden og snakker med dem? Du skal finde ud af, hvordan hver fyr reagerer på lederskab, " siger Kirk.

Som andenårig, Kirk spillede igen en afgørende rolle i angrebet, indhentning af 83 receptioner for 928 yards og 9 touchdowns for at gå sammen med 3 punt return TD'er.

Går ind i sidste lavsæson, Kirk vidste, at 2017 sandsynligvis ville blive hans sidste år på College Station. Den kendsgerning inspirerede ham til at tage sine allerede tvangsprægede trænings- og ernæringsvaner til nye højder. Hver dag, han fangede 200 bolde uden for obligatoriske holdaktiviteter. Han begyndte at tilføje okselever til sine smoothies efter træning, da B-vitaminer og jern i høj grad hjælper med at restituere - et trick, han stjal fra den store boksemester Andre Ward.

"Vores direktør for spillerudvikling hos A&M, Mikado Hinson, han henvendte sig en dag til mig og sagde 'Hej, der er en bokser i verdensklasse, han hedder Andre Ward, bedste pund-for-pund fighter i verden. Han minder mig virkelig om dig. Jeg synes, du skal begynde at følge ham og se de ting, han laver, og den måde, han griber sin træning og hans kampe an.’ Lidt efter lidt, Jeg læste op på ham. Så kom der en artikel ud om, hvordan han nærmer sig sin ernæring, (og) en af ​​tingene var denne leversmoothie om morgenen. Og den talte om, hvordan det hjalp med hans restitution og alle de vitaminer og næringsstoffer, der er i leveren, så jeg besluttede at tilføje det i mine frugtsmoothies med lidt spinat, og det blev en stor del af min bedring, " siger Kirk.

Kirk havde endnu en spektakulær sæson i 2017, i alt 919 modtagende yards og 12 totale touchdowns på trods af konstante dobbelthold. Han fik førstehold All-SEC hæder på tre forskellige positioner. Med hans aktie aldrig højere, Kirk erklærede sig for 2018 NFL Draft.

For at hjælpe Kirk med at forberede sig til den vigtigste træning i sit liv, han henvendte sig til EXOS i Phoenix, Arizona. Kirk valgte specifikt EXOS på grund af deres berømte 40-Yard Dash træningsprogram. "Alle havde konstant gode ting at sige om deres 40-program og deres styrkeprogram og trænerne og personalet her, " siger Kirk. "Jeg kom helt sikkert her for (min 40), og det er forbedret meget."

Selvom Kirk længe har forberedt sig som en professionel, EXOS tog hans spil til et andet niveau. "Min krop er nat og dag (anderledes) fra førsteårsår til, hvad den er nu, " siger Kirk. "Du er herude for at angribe hver dag."

Kirk havde en sublim forestilling på NFL Combine. Hans 4,47 40-yard Dash matchede den eksplosivitet, han viste på film, men det var ikke den eneste begivenhed, han udmærkede sig i. Hans 20 reps på bænkpressen var den fjerde-flest blandt alle modtagere, og hans hænder målt til 9 7/8 tommer, hvilket er enormt for en spiller på hans størrelse. Han modtog også strålende anmeldelser for sin præstation i feltøvelserne, hvor han ikke tabte en eneste aflevering.

Hemmeligheden bag Kirks succes har altid været at sætte sine mål højt og træne som den spiller, han ønsker at blive, og det vil han ikke ændre på noget tidspunkt snart. "Jeg vil ikke gøre noget for at være gennemsnitlig, ” fortalte Kirk for nylig til AZCentral.com. "Ønskede ikke at gå på college og bare være en anden fyr, en anden college fodboldspiller. Jeg ville være en af ​​de bedste fyre. Jeg arbejdede mig til toppen, og jeg har samme plan i ligaen. Når de taler om topmodtagere, Jeg vil have mit navn nævnt."

Og når Christian Kirk vil noget, han plejer at tage det.

Fotokredit:Sabercatfootball.com, Ikon Sportswire/Getty Images, Scott Halleran/Getty Images

[The Young Pro:Christian Kirk har arbejdet som en NFL-veteran hele sit fodboldliv: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003044550.html ]