Forskere finder stressede heste blinker mindre, rykker mere i øjenlågene

Hvordan kan du se, når en hest føler sig stresset? Det er alt sammen i øjnene og den måde, deres øjenlåg rykker, har forskere fra University of Guelph opdaget.

En hest vil blinke mindre og rykke mere i øjenlågene, når den er under let stress, fandt forskerholdet - et nyt fund, der kunne give førere et enkelt, let-at-spotte tegn på, at deres dyr er ved at blive ophidset.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Animals, menes at være den første til at afsløre betydningen af ​​øjenlågstrækninger som en indikator for stress, siger prof. Katrina Merkies, studiets hovedforfatter.

”Med mennesker kender vi allerede vores blinkende ændringer, når vi er under pres. Nogle undersøgelser har vist, at vi blinker mere, når vi er ophidsede, mens andre fandt, at vi blinker mindre. Vi ville se, om hestens blinkhastigheder også ændrer sig," sagde Merkies, professor ved Institut for Animal Biosciences ved Ontario Agricultural College.

Selvom mange hesteførere kan se, hvornår deres dyr er ophidsede, kan det nogle gange være svært at få en god læsning om en hests humør - især hvis dyret er blevet godt trænet.

Professor Katrina Merkies sagde:"Når vi træner heste, lærer vi dem specifikt at undertrykke deres stressreaktioner, fordi vi ikke ønsker, at heste skal reagere, når de er forskrækkede eller nervøse. Men selvom de har lært at undertrykke deres reaktion, mindsker det faktisk ikke den stress, de føler."

Mens stress kan måles gennem pulsmålere eller blodkortisolniveauer, ønskede Merkies og hendes team en ikke-invasiv måling, så de besluttede at teste, om en hests øjne kunne give spor.

De rekrutterede 33 heste af forskellige racer fra tre rideundervisningsfaciliteter i det østlige Ontario og udsatte dem for tre lettere stressende scenarier. I den første blev der kastet en bold foran hesten i et forsøg på at forskrække dyret. I det næste blev hesten visuelt adskilt fra sin flok i et par minutter. Til sidst blev hestens mad tilbageholdt i tre minutter ved fodertidspunktet, mens dens flokkammerater fik lov til at begynde at spise.

Forskerne filmede hestene og holdt øje med ændringer i øjen- og ørebevægelser, hovedhældning og generel rastløshed.

De fandt ud af, at tilbageholdelse af foderet i et par minutter var det mest stressende for hesten, hvilket fremgår af dens øgede puls, rastløshed og hovedbevægelse. Omvendt fremkaldte adskillelse og forskrækkelsestesten kun lidt respons.

»Det er vigtigt at huske, at det her var rideskoleheste, så de var vant til at blive forskrækket og adskilt. Men tilbageholdelsen af ​​mad var ny, så det er sandsynligvis derfor, de blev stressede,” sagde hun.

Da forskere gennemgik videoer af hestenes øjne under fodertilbageholdelse, bemærkede de, at hestene blinkede mindre, men rykkede mere i deres øvre øjenlåg. I gennemsnit faldt hestenes fulde blinkhastighed til et gennemsnit på fem blink i minuttet under stress sammenlignet med de otte til ni gange i minuttet, når de var afslappet. Under foderrestriktionen, hvor hestene følte mest stress, steg deres øjenlågstrækninger fra et gennemsnit på to trækninger i minuttet til seks trækninger i minuttet. Der var ingen stigning i øjenlågstrækninger med de andre stresstests.

Merkies sagde, at hun håber, at hendes holds fund vil hjælpe hesteførere, der leder efter enkle måder at måle deres dyrs humør på.

"Der er ingen målestok, der vil fortælle os alt, men dette er endnu et værktøj, vi kan tilføje til værktøjskassen, som vi kan bruge sammen til at forstå vores dyr bedre," sagde hun.

[Forskere finder stressede heste blinker mindre, rykker mere i øjenlågene: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003052556.html ]