Dette er Amerika | Et interview med forfatter og fotograf Dudley Edmondson

Naturligvis, i en stadig mere opdelt verden, har de problemer, som Black Lives Matter-bevægelsen rejst, set dem på den anden side af det politiske og kulturelle hegn fordoble deres standpunkt - nægter at give en tomme til folk, de anser for modstandere. Se "All Lives Matter"-svaret gutter, der hamrer den samme kortsigtede udsigt ud igen og igen.

Spotlyset, som oprindeligt fokuserede på politiet, zoomede hurtigt ud og begyndte at belyse alt fra den lave procentdel af sorte mennesker i ledende stillinger til det højere antal COVID-19-dødsfald i BAME-samfundet til brugen af ​​'blackface' ' i komedieprogrammer. Spejle blev sat op overalt, hvor mange flere hvide mennesker end nogensinde før tog et øjeblik til at reflektere over deres privilegerede position i samfundet.

Også udendørsfællesskabet har haft sit eget regnestykke med inklusivitet og mangfoldighed, med flere og flere publikationer, programmer og podcasts, der dækker eventyrrummets ’hvidhed’. Forudsigeligt havde dette ført til et tilbageslag fra højre – se svaret på Dwayne Fields optræden på Countryfile og onlinekommentarerne, der fulgte efter et stykke skrevet til Mpora af Phil Young med overskriften "Hvorfor udendørs har et raceproblem, og hvordan det kan være rettet.'

Jeg spørger Dudley, hvorfor han tror, ​​at så mange stadig nægter at anerkende problemet.

"Der er en række hvide amerikanere, der ikke ser sig selv som racistiske, og de tænker ikke i den sindsstemning, så de forstår ikke, at der er barrierer for deltagelse, der er relateret til, at racistiske hvide mennesker får folk til af farve føles ubehageligt udendørs,” fortæller han.

"I deres sind er racisme et problem mellem farvede og racistiske hvide mennesker, og de er hverken farvede eller racister i deres sind. Så de tror ikke på, at problemet eksisterer, og i nogle tilfælde, at det er et problem, de skal hjælpe med at løse.

"De føler, at 'den ting ikke har noget med mig at gøre, og jeg vil bare leve mit liv, og hvis farvede mennesker ikke føler sig velkomne i det fri, forstår jeg det ikke. Det er ikke mit problem, og jeg bliver bare ved med at gøre det, jeg gør.’ Hvis det giver mening.”

Samtalen bevæger sig i retning af, hvordan øgede racespændinger, forårsaget af Trumps præsidentskab, har sivet ind i USAs udendørsrum og påvirket, hvordan farvede mennesker behandles de steder. Hans svar er en klar gendrivelse af dem, der konstant insisterer på at fortælle alle om at "lade politik ude af det."

"For første gang i mit liv, for første gang i fyrre års friluftsliv, er det første gang, at det er første gang de steder, jeg typisk tager hen - nationalskove, statsskove, campingpladser og sådanne steder. Jeg har følt, at der er en mulighed for noget af 'det' derude, og det er noget bekymrende for mig,” siger han om emnet mere vokal, direkte racisme.

"Tidligere har jeg gået til disse udendørs steder - slået lejr og gjort, hvad jeg har villet, og det faldt mig aldrig rigtig ind. Men nu er det noget i mit sind, hvis jeg skulle gå derud og lave nogle af de ting i år."

På trods af hans bekymringer er det tydeligt, at Dudley er standhaftig i sit engagement i at fortsætte med at nyde naturen og det fri så meget som muligt - med henvisning til den positive indvirkning, det havde på ham, da han voksede op som barn i Columbus, Ohio, og hvordan det blev et flugtværktøj fra virkeligheden.

"Jeg kom ud i naturen som en måde at undslippe noget af traumet i forbindelse med at have forældre, der misbrugte alkohol," siger han. "De var gode forældre, de gjorde et godt stykke arbejde med at opdrage os, men jeg føler, at en del af deres problem var de ting, vi stadig beskæftiger os med nu. Systemisk racisme gjorde deres liv virkelig hårdt i begyndelsen af ​​tresserne, da jeg blev født. Alkohol blev en flugt fra det liv med at være underordnede mennesker i USA.

"Der var masser af råben i huset, og den slags foregik, og så fandt jeg ud af, at når jeg legede med fisk i mit akvarium, eller sommerfugle og bier på min veranda, var naturen en portal for mig til komme ud af det kaotiske miljø.

"Vi ville tage på disse familie-picnics til et sted kaldet Hoover Reservoir. I det rum ville jeg være ude i skoven i nærheden af ​​picnicpladsen og bare på en måde udforske naturen. Da jeg var det sted, tænkte jeg ikke på alt det traume med råben og skrigen og argumenterne, der fortsatte. Og så indså jeg, at naturen havde evnen til at hjælpe mig med at komme mig over det traume. Det var sådan, jeg kom ind i det, og jeg har været hooked lige siden.”

Dudley er opsat på at give sin kærlighed til naturen videre til unge mennesker af nøjagtig samme grund, som han kom ind i det; eskapismen og de mentale sundhedsmæssige fordele. Af og til leder han begivenheder for at opmuntre farvede unge til at komme ud i det fri.

"Det hjalp mig så meget som barn psykologisk," fortæller han. ”At have en forbindelse til naturen er universelt. Uanset hvor vi bor, kan det være gavnligt. Det er en god måde at lindre stress på, gå en tur i en lokal skov eller sådan noget. Folk er ikke klar over, hvor meget det kan hjælpe dit sind at være i disse grønne områder, lytte til naturens lyde og få frisk luft. Det er den slags ting, man skal opleve for virkelig at værdsætte.”

Hans bog 'A Youth's Look at Black and Brown Faces in America's Wild Places' blev udgivet i 2006 og handlede om at inspirere sorte mennesker til at komme udendørs ved at demonstrere, at det at være udenfor i store naturlige miljøer ikke kun var en hvid persons stræben.

"Jeg ønskede at skabe et sæt udendørs rollemodeller for det afroamerikanske samfund, lade dem dele aspekter af deres liv, og i sidste ende sende det budskab ud om, at sorte mennesker kan nyde naturen; Værdsæt det. Jeg håbede, at det ville opmuntre farvede mennesker, der læste bogen,” siger han.

For at bringe vores samtale tilbage til Black Lives Matter-bevægelsen i 2020, og den ret udbredte introspektion, der har fundet sted i år, spørger jeg ham, om han føler, at hans bog er endnu mere relevant nu, end da den blev udgivet første gang for fjorten år siden.

"På mange måder var det forud for sin tid," fortæller han.

"Emnet var ikke rigtig på folks radar, da jeg skrev den første gang, og det er nok derfor, den betragtes som en banebrydende bog, fordi ingen nogensinde havde skrevet sådan en bog før. Jeg kender farvede mennesker, der talte til mig, efter at den udkom, som havde håbet på at se noget lignende, og de fortalte mig, at bogen var den første af sin slags."

På trods af det forbedrede bogsalg i de seneste måneder har Dudley, det er klart, ikke mistet det større billede af syne:"Det er en skam, at bogen stadig er så relevant fjorten år senere, og at problemer, der afholder afroamerikanere fra at nyde udendørs er ikke blevet løst."

Efter fire år med en ekstrem højrefløj, der lokkede præsident Trump, og med valg på vej, står Amerika tilsyneladende på afgrunden af ​​sin fremtidige retning og position i verden.

Trumps rival til Det Hvide Hus er Joe Biden. Biden, som ikke har en pletfri rekord, når det kommer til ufølsomme udsagn om race - lige tidligere på måneden fortalte han journalister, at der var mangel på mangfoldighed af tankegang og kultur i det sorte samfund, har valgt Kamala Harris som den første afrikanske- Amerikansk og asiatisk-amerikansk kvinde til at stille op som vicepræsident.

Langt væk fra Washington D.C. og al den politik, der følger med det, sidder de store vilde og uberørte vidder i Nordamerika og venter på at blive udforsket.

"Det har altid været Zion National Park og Nationalparkerne i Utah for mig. De er nok mine yndlingssteder i USA at tage hen og genskabe, udforske og være en del af,” fortæller Dudley mig.

"På ansigtet ser de ud, som om de ikke er blevet rørt af mennesker. De er ørkenrum, tørre landskaber, smuk rød rød klippe. Til en vis grad ser de ret ugæstfrie ud, og det finder jeg skønhed i. Og jeg vil sige, at nogle gange, jo mere ugæstfrit et sted fremstår, jo smukkere er det. Jeg kan godt lide steder, der ikke viser tegn på menneskelig aktivitet og indgreb.”

Et par uger efter min chat med Dudley annoncerer Trump-administrationen planer om at åbne en del af Alaskas Arctic National Wildlife Refuge, et 19 millioner hektar stort tilflugtssted på størrelse med South Carolina, for olie- og gasleasing.