Dirk Kuyt, Robin Van Persie, og historien om Feyenoord

“Fodbold har altid været min passion. Fra fem til 17, Jeg spillede på den lokale amatørside Quick Boys, og min drøm var at komme ind på deres førstehold. Jeg turde ikke tænke højere dengang.” — Dirk Kuyt

Den ofte gentagne historie om Dirk Kuyt er, at han er en alsidig, hårdtarbejdende spiller, der satte næsen ned og løb overalt. Ja, manden var en fænomenal atlet og var ekstremt seriøs i sit håndværk, men alt for mange mennesker glemmer hans kliniske kant. Kuyt scorede 51 mål for Utrecht før hans skifte til Feyenoord, kun få dage efter, at han slog dem ned ved De Kuip. Hans første sæson i Rotterdam var Van Persies sidste, og ved udgangen havde Kuyt 20 mål, mens Robin var sat på drift i rummet med den opgave at finde sig en ny klub.

Slip raseri løs over den engelske kanal

Van Persies manglende evne til at gøre sig gældende i Feyenoord har mindre at gøre med hans fodboldevner, end det gør hans personlighed og dem omkring ham. Bert van Marwijk, den daværende teamleder, var utilfreds med sine løjer og gjorde sit bedste for at holde den unge væk fra førsteholdet. Uanset om det er berettiget eller ej, Van Persies udelukkelse var hovedårsagen til, at han flyttede til England meget tidligere end sige, Kuyt.

Og hvilket træk det var. Van Persie ankom til scenen som vidunderbarnet til at berige Arsene Wengers post-Invincibles Arsenal-hold. Det tog hollænderen tre eller fire sæsoner at cementere sig selv som sidens eneste angrebssted, men hans dygtighed var tydelig fra begyndelsen. Selvom skaden begrænsede ham til 21 mål i hans første to sæsoner på det snart nedrevne Highbury Stadium, fans begyndte at udråbe ham som Dennis Bergkamps arving.

Robin van Persies lange periode med Arsenal kan have fået en langsom start, men Dirk Kuyt tog sin overgang i stiv arm. I 2003/04, Kuyt nåede 22 mål i alle turneringer, da han tilpassede sig livet i Rotterdam. Det næste år, han scorede 36, stadig et karrierehøjde. Kuyt scorede 25 mål under sin tredje kampagne, hvilket virkelig cementerede hans status som Eredivisie-stjerne. Interessen fra fremmede magter kunne ikke fraviges længere, og fløjspilleren/angriberen tog sine talenter over kanalen til Liverpool.

Drengen fra Katwijk fik næsten med det samme en plads i Liverpool-fansens hjerter. Selvom Kuyts scoring kølede af, hans arbejdshastighed og alsidighed med Anfield-klubben var uovertruffen. Da Liverpool var nede i store kampe, den blonde hollænder ville dukke op med et stort mål. Kuyts 7 mål i Champions League 2007/08 beviste for verden, at han havde evnerne og selvtilliden til at få succes under de klareste lys.

Peak Performance

Begge spillere bekræftede hurtigt deres evner i England, men det var deres optræden sammen, der beundrede verden. Sydafrika var vært for VM 2010, en turnering, hvor hollænderne var pirrende tæt på at vinde deres eneste globale titel. Kuyt og Van Persie startede det hele Oranje s kampe på vejen til finalen, Arsenal-manden, der spiller talisman, og Liverpools angriber, der starter bredt ud. Hver mand scorede én gang i gruppespillet, annoncerer sig selv som verdensklassespillere, der også snart vil dominere i løbet af klubsæsonen.

Da 2011 rullede rundt, Dirk Kuyt havde ratificeret sig selv som en af ​​de største hollændere, der nåede Storbritanniens kyster. Han scorede i en Champions League-finale, fuldførte et hattrick mod Manchester United, og førte de røde til en andenplads i Englands bedste række.

Nede i London, Van Persie var mindre konsekvent, men viste tonsvis af glans. Wengers stjerneangriber led adskillige langvarige skader og kæmpede for at kontrollere sin fremdrift, men formåede stadig at tage kronen af ​​Arsenals topscorer i mange sæsoner. Hans overtagelse af Bergkamps #10-trøje fungerede som en slags barnedåb for angriberen, da Van Persie scorede 18 Premier League-mål i 2010/11. Overgangen var ikke uden sine vejbump - Wenger kritiserede hårdt Van Persie for hans temperament - men hans embedsperiode i Arsenal var en længere periode med vækst både som fodboldspiller og person.

Et af Van Persies mest mindeværdige mål i den sæson kom i april, da Arsenal var vært for Liverpool i ligaen. Efter en målløs halvfems minutter, Arsenal vandt et straffespark sent inde i stoppetiden. Med vedholdenheden kun set i øjnene på de mest produktive angribere, Robin jog op og strøg bolden ned i nederste venstre hjørne. Så sejt som du kan lide.

Men kampen kørte videre uden slutfløjt, og da Liverpools Lucas Leiva blev skubbet ned i feltet, gæsterne blev tildelt et straffespark i det 102. minut. En reserveret, ranglede Dirk Kuyt trådte op til pletten i et forsøg på at redde et meningsfuldt punkt. Mens Van Persie så på, Kuyt jog ikke roligt hen til bolden, og heller ikke finesserede han det som en omsorgsfuld far, der slog sit lille barn op. Den kantspiller-konverterede-angriber-konverterede-vinger løb op til bolden i en fart og smadrede sin højre støvle igennem den, sender den til øverst til højre på nettet.

I en sport med så få resultater og så mange måder at opnå dem på, Robin van Persie og Dirk Kuyt er så ens, men alligevel så forskellige. Liverpools legende havde tillid til sig selv, men kun inden for sit teams område. Van Persie, på den anden side, ville lække arrogance fra fjernsynet og ind i millioner af stuer. Måske var Van Persie mere talentfuld og Kuyt en mere konsekvent spiller, men det er svært at tyde, hvilken af ​​de to hollandske drenge, der tog en længere ferie i fodboldens hjem, der faktisk var den bedste spiller under deres tid i England.

Se ikke nu:Feyenoord kæmper

De to angriberes tid væk fra Rotterdam faldt sammen med et rigtig dårligt løb fra Feyenoord. Da ingen af ​​mændene spillede i Feyenoord - en periode på ni år - nåede klubben i gennemsnit en 5. plads. Sæsonen 2010/11 var særlig brutal. Ikke kun sluttede Feyenoord som nummer 10, deres værste sted siden 1990, men de tabte en frygtelig kamp til PSV med stillingen 10-0.

Feyenoord havde det svært på og uden for banen. De var i stor gæld, kæmper for at holde fast i deres bedste spillere og har bestemt ikke foretaget nogen prangende signaturer. Imidlertid, underskrivelsen af ​​Ronald Koeman som manager førte til øjeblikkelig succes i Eredivisie:to på andenpladsen og en tredjeplads.

Da Feyenoord begyndte at vokse igen, de pågældende spillere havde nået endnu et kontrolpunkt i deres liv. Kuyt, efter at have opnået lidt i form af sølvtøj for Liverpool, men meget i form af individuel succes, besluttede, at det var tid til at tage afsted. Van Persie var lige kommet efter en sæson med 37 mål i 2011/12, men hans ambitioner så ud til at opveje Arsenals. De to spillere tog afsted på samme tid, men løb i to forskellige retninger.

"Det er een-een!"

Kuyts skifte til Fenerbahçe i Tyrkiet ville have signaleret begyndelsen på enden for de fleste spillere. Uden for de "top" europæiske ligaer, stjernespillere falder ofte i unåde hos deres landshold og afholder deres tid indtil pensionering. Men hvis du kender Dirk Kuyt, du ved, han arbejdede lige så hårdt som nogensinde. Selv i en alder af 34, Kuyt så stærk og dygtig ud. Måske vigtigst af alt, han så klar til endnu en VM-kampagne.

Van Persie er et par år yngre end Kuyt, og hans skifte til Manchester United var klart et af større betydning. En angriber midt i sine bedste spilleår, der flytter fra Emirates til Old Trafford, er ikke...uhørt i disse dage. Men Van Persies transfer føltes tydeligvis som et skaft i ribbenene for Arsenal-tilhængere i betragtning af vigtigheden af ​​sejr på toppen af ​​Premier League-tabellen. Hollænderen fortsatte sin topscorende form i Manchester og hjalp - for første gang i sin karriere - sit hold med at løfte et hjemlig ligatrofæ.

Dirk Kuyts ældre øjne så på, da Van Persie afmonterede Spanien i deres åbningskamp ved VM i 2014. Det uforglemmelige hovedstød og sejrssikre mål fra Iker Casillas' bommert ville antænde ilden hos Oranje i Brasilien. De vandt alle tre kampe i gruppespillet, hvoraf det andet indeholdt et Van Persie-mål, der hjalp Holland med at presse sig forbi Australien.

Van Persies indflydelse på konkurrencen var enorm, men Kuyts var ... faderlig. Den ældre statsmand spillede sine første minutter i konkurrencen under den sidste gruppespilskamp mod Chile. Kuyt startede på midtbanen og traskede hen over banen i 89 stærke minutter. På trods af at han flyver til Brasilien som en rotationsmulighed for Louis van Gaal, Fenerbahçe-veteranen spillede hvert minut i resten af ​​turneringen.

Således er det forvirrende og interessante forhold mellem to hollandske legenders karrierer. Van Persies præstation i Brasilien - fire mål, en header hørt rundt om i verden, og rollen som skytte for det tredjebedste hold i turneringen - gjorde den hollandske stjerne til et kendt navn på verdensplan. Kuyt var en brugsmand, der blev brugt til at få Oranje ud af vanskelige situationer, men han greb sin mulighed og fik en startposition for hver knockout-runde. Van Persie og Kuyt var hver især fænomenale, men på deres egen måde. En sådan forskel i procedure, men lighed i udfald er, fra min forståelse, noget så unikt for hollandsk fodbold.

Hjemkomsten, Del et…

Deres veje krydsede næsten igen på klubplan, da, et år senere, Robin van Persie blev solgt af United til Fenerbahçe. Det skete bare sådan, samme sommer, Kuyt besluttede at flytte tilbage til, hvor hans europæiske karriere begyndte at tage fart. Manden, der spillede i praktisk talt alle udebanepositioner på et eller andet tidspunkt, underskrev en kontrakt om at spille sin karrieres tusmørke i Feyenoord.

Hos United, RvP kæmpede med skader og kunne ikke genvinde sin verdensklasseform på trods af at han spillede under Van Gaals velkendte blik. På en måde, der er så forskellig for ham og ham alene, Robins talenter forblev ubestridelige, men en ophobning af faktorer uden for hans præstation på banen formede hans afgang.

Kuyts underskrift med Feyenoord var selvfølgelig et strålende øjeblik for begge parter. En hollandsk stjernespillers tilbagevenden til sin gamle Eredivisie-klub er altid velkommen, men Kuyts personlighed og kultstatus betød, at flytningen var virkelig speciel.

Feyenoord vandt Eredivisie i 2017, et mål kun opnået med Kuyts udødelige lidenskab og dygtighed. Ved 36, han var anfører for klubben og scorede tolv ligamål for at levere byen sin første Eredivisie-titel i næsten to årtier. På den sidste dag, Kuyt scorede et hattrick for at vinde titlen over de bitre rivaler Ajax.

… Anden del (og videre)

Næsten med det samme, Kuyt besluttede at hænge sine støvler op. Jobbet blev gjort, historien skrevet, og blækket tørret. Men Van Persies var langt fra forbi. Efter en middelmådig periode i Tyrkiet, han tog samme vej som Kuyt og sluttede sig til Feyenoord i januar sidste år. Selvom ikke mange forventer, at Feyenoord stikker af med en Eredivisie-titel inden længe, Van Persies job i klubben har en uhyggelig lighed med Kuyts faderrolle for bare to år siden.

Feyenoord bliver alt for ofte trukket på skuldrene som den tredje vigtigste klub i Holland. men på mange måder er dette fuldstændig falsk. Deres innovation, tradition, og kultur trækker fra positive påvirkninger, der ikke ses i Eindhoven eller Amsterdam, og på en måde er Feyenoord en mellemting mellem de to andre "tre store" klubber.

Rotterdam er ikke bundet af de stilistiske begrænsninger, der ses på Johan Cruijff ArenA. Ligesom PSV, pligterne hårdt arbejde og økonomisk nøjsomhed er fortsat vigtige og bruges klogt. De Kuip er et af de mest atmosfæriske og sensationelle stadioner i Centraleuropa, mest på grund af de højlydte tilhængere og passionerede fanskare.

Ligesom deres alma-mater-klub ikke har opnået verdensomspændende anerkendelse i nyere tid, Robin van Persie og Dirk Kuyt bliver for let tilsidesat, når de diskuterer de bedste spillere i den generation, der i øjeblikket går på pension. Kuyt er måske ikke den mest naturligt begavede spiller, men hans indflydelse på klub- og internationalt plan har været stor. Van Persies exceptionelle venstre støvle overgår nogle gange hans konkurrenters dygtighed, skaber ofte verdensklassemål på den globale scene.

Opgaven med at identificere en fodboldklubs sjæl er næsten umulig. Men den bedste måde vi kan finde ud af mere om en klubs betydning er gennem dens spillere, både fortid og nutid. Feyenoord bliver ofte sat i boks som en hårdtarbejdende, underdog team, men vi kan se af Kuyts og Van Persies erfaringer, at dette kun er en del af historien.

Og ligesom Van Persies karriere i Feyenoord, der er stadig meget at skrive.