Canadisk hockey bliver bedre, sikrere og mere inkluderende – for dem, der har råd til at spille

Det er en velkendt tradition blandt hockeyfans, at Canada altid spiller sin første kamp i World Junior Hockey Championship på anden juledag. Det er også en tradition for Active for Life at bruge dette øjeblik til at reflektere over hockeytilstanden i Canada.

Vi begyndte i 2014, da vi klappede for Brent Sutter, som lige havde trænet det canadiske hold til en skuffende fjerdeplads, da han sagde sin mening om, at canadisk hockey trængte til en makeover. Han sagde, at vores udviklingssystem skulle prioritere mere hastighed, færdigheder og sjov. Vi kaldte det "den nye normal" i hockey.

Hvor er vi otte år senere?

Vi ser tre tendenser, som i høj grad kan påvirke canadisk hockey:Den første tendens er positiv, den anden er et godt første skridt, men kræver meget mere arbejde, og den tredje tendens kan dræbe canadisk hockey, som vi kender det.

Trend #1:Kulturen i hockeyens græsrødder udvikler sig til det bedre

Kulturen med mindre hockey har udviklet sig til det bedste. Den nye norm for flertallet af forældre og mindre hockeytrænere er at respektere, at børn er børn. Selvom du stadig finder et par dinosaurer på tribunen eller bag bænken, er de fleste interessenter respektfulde og forstår, at udviklingsprogrammer skal understrege færdigheder og sjov for alle børn i mindre hockey.

Et eksempel på, hvordan dette skift har fundet sted, var, da Hockey Canada gav mandat til mindre isoverflader til børn i 2017. Dette var et meget kontroversielt træk. Vokale traditionalister var imod ændringen, men de mindre og alderssvarende isoverflader viste sig at maksimere sjov og udvikling for børn og er nu normen.

Som det står, kan vi ikke se, hvordan denne positive tendens kan vendes.

Trend #2:Hockey er på vej mod at blive et sikkert og indbydende miljø for alle

2019 markerede et vigtigt skift i canadisk hockey. I løbet af et par uger blev den mangeårige tv-hockeykommentator Don Cherry fyret for at levere racistiske skænderier i luften. Ligeledes blev to trænere fra canadiske NHL-franchiser - Bill Peters (Calgary) og Mike Babcock (Toronto) - fyret for angiveligt at have misbrugt spillere mentalt og fysisk.

Dette var nogle af de første konkrete handlinger, der understøttede retorikken om, at National Hockey League var seriøs omkring at skabe et mere inkluderende og sikrere miljø for alle.

I 2021 fortsætter bevægelsen til inklusivitet og sikkerhed, som demonstreret af den enorme mængde støtte, som Luke Prokop modtog som den første NHL-spiller under kontrakt, der kom ud som homoseksuel.

Desuden fanger annoncen nedenfor fra Scotiabanks "Hockey for All"-kampagne udfordringen:at vi skal eliminere racistiske, sexistiske og kvindehadende kommentarer og adfærd fra spillet.

Desværre fortæller nylige begivenheder som den 16-årige målmand, der blev udsat for racebeklager både på og uden for isen under en turnering, at der stadig er meget arbejde at gøre. Men hockey er gået den rigtige vej, og vi tror på, at momentum vil vokse.

Trend #3:De stigende omkostninger ved hockey holder børn ude af spillet på græsrodsniveau og dræber manges drøm om at spille for Canada

Nogen sagde engang til mig:"Der er måske aldrig en Gordie Howe mere," og udtalelsen handlede ikke om Howes ekstraordinære hockeyfærdigheder, men at han var født i en arbejderfamilie med lavere indkomst.

Stigende omkostninger påvirker hockey på to måder.

For det første afholder det familier fra at deltage i mindre hockey. Ifølge en undersøgelse fra Aspen Institute og Utah State University offentliggjort på Money.com, er mindre hockey den dyreste sport for børn i USA. Og hvis du spørger canadiske hockeyforældre, er det stort set den samme situation i Canada.

De høje omkostninger ved at deltage i hockey – registrering, udstyr, rejser – ser ud til at skræmme familier væk eller skubbe dem til at registrere børn i andre sportsgrene, og det påvirker tilmeldingerne. Ifølge Hockey Canada [PDF] faldt antallet af registrerede spillere fra omkring 644.000 i 2018-19 til 606.000 i 2019-20.

Det er næsten sikkert, at pandemien spillede en rolle i dette fald. Men spørgsmålet er:hvor mange familier, der levede uden de høje omkostninger ved hockey under COVID-19, vil vælge at betale for at få deres børn tilbage i spillet? De tidlige tegn synes at pege på ikke mange. I sin årsrapport for 2021 angiver Det Internationale Ishockeyforbund antallet af registrerede spillere i Canada [PDF] til cirka 345.000 for sæsonen 2020-21.

For det andet gør det eliteniveauerne umulige for mellem- og lavindkomstfamilier.

Over hele landet drømmer tusindvis af drenge og piger om at nå spillets højeste niveau, og dette mål presser dem til at arbejde hårdt og holde ud gennem en utrolig udfordrende progression fra initieringshockey til eliten. For drenge er det en af ​​disse drømme at repræsentere Canada ved World Juniors. Og det samme for tusindvis af piger, der drømmer om at bære ahornbladet ved OL.

Alle ved, at denne drøm er uhåndgribelig på grund af det store antal kvalitetshockeyspillere i Canada. Men nu gør omkostningerne denne drøm umulig for børn i lav- og mellemindkomstfamilier.

Et konservativt skøn sætter omkostningerne ved at spille U18 AAA-hockey – eliteniveauet under juniorhockey – op på $10.000, når du inkluderer registrering, udstyr og rejseomkostninger. Dette er den slags omkostninger, som mange familier ikke har råd til eller kun har råd til efter at have givet store ofre.

Men hvis du ser nærmere på den canadiske liste for 2022 World Juniors, indser du, at 10 af de 25 spillere deltog i et hockeyakademi i Canadian Sport School Hockey League (CSSHL).

CSSHL er en eliteliga, der bliver ved med at udvide over hele landet. Og at dømme ud fra det faktum, at 40% af årets topjuniorer spillede i CSSHL, ser det ud til at tilbyde det, der kræves for at komme op på eliteniveauet i hockey. Men prisen for at spille i CSSHL er endnu højere end at spille U18 AAA. Undervisningen for nogle af de akademier, som nogle af de canadiske juniorspillere deltager i, varierer fra $18.000 til $22.000 og opefter.

Der er ikke noget galt med, at en familie vælger at sende en håbefuld hockeyspiller til et privat hockeyakademi, men udfordringen er, at det sætter et mønster, som måske aldrig bliver vendt:Hvis du vil have dit barn til at spille på de højeste niveauer af hockey, vil det være meget dyrt. Dette lukker døren for mange familier, der ikke har råd til at få deres barn til mindre hockey, og endsige ind på eliteniveauerne.

Vi kan ærligt talt ikke se, hvordan de stigende omkostninger ved hockey i Canada kan vendes tilbage til overkommelighed. Toget har forladt stationen, som man siger.

Hvad byder fremtiden på for canadisk hockey?

Når du kombinerer disse tre tendenser, peger det på, at Canada udvikler endnu mere af sin rimelige andel af de bedste spillere i verden, hvilket sikrer vedvarende succes i internationale konkurrencer og i NHL. Det peger også på, at spillere udvikler sig i et mere inkluderende, accepterende og sikkert miljø, hvilket fører til en mere positiv hockeyoplevelse. Desværre peger det dog også på et spil, der vil være umuligt at få råd til for mange flere familier.

Kort sagt bedre hockey, spillet i et sikrere og mere inkluderende miljø, men for færre spillere.

Hvad er dine tanker om fremtiden for canadisk hockey?

[Canadisk hockey bliver bedre, sikrere og mere inkluderende – for dem, der har råd til at spille: https://da.sportsfitness.win/coaching/andre-Coaching/1003051608.html ]